Capítulo Dieciséis #2

Lily Chadwick dio un paso adelante y le ofreció la mano. «Muchas gracias por venir esta noche, señorita Morgan. Sé que un evento como este puede ser intimidante para alguien nuevo en la ciudad, pero espero que lord Wright se asegure de que lo disfrute».

«Me esforzaré por hacer lo mejor que pueda, señorita Chadwick», respondió el conde suavemente con una sonrisa fácil.

Una repentina sacudida de incomodidad atravesó a Ainsworth ante su expresión afable y se dio cuenta con sorpresa de que eran celos. En verdad, Lily Chadwick probablemente hubiera sido una pareja perfecta para Wright. Dulce, amable, pero con un toque oculto de audacia.

Ainsworth, por otra parte, era demasiado descarada. Demasiado evidentemente irreverente.

No es que ella se considerara una buena pareja para el conde. En absoluto. Por supuesto que no.

Pero no pudo negar su decepción cuando notó lo rápido que su sonrisa se desvaneció de nuevo mientras se daba vuelta para escoltarla fuera del vestíbulo.

¿Era posible que hubiera algo entre Wright y la señorita Chadwick?

Echó un vistazo por encima del hombro a la pareja de novios que esperaban para saludar a la siguiente pareja de invitados.

Aunque ni siquiera se tocaron las manos, lord Harte y la señorita Chadwick estaban íntimamente uno frente al otro.

La cabeza de Lily estaba inclinada hacia atrás y la del lord inclinada hacia abajo mientras ella le murmuraba en privado.

En un destello repentino, casi imperceptible, su actitud cambió de una fría indiferencia a un puro calor.

Dio una palabra rápida en respuesta y las mejillas de la chica se calentaron mientras una sonrisa bastante traviesa curvaba su boca.

El momento fue rápido e intenso e innegablemente profundamente sensual sin ser ni siquiera un poco evidente. Dudaba que alguien más hubiera notado la interacción.

Ainsworth corrigió rápidamente su evaluación anterior de la pareja. Eran perfectos. Y obviamente estaban apasionadamente enamorados el uno del otro.

El pensamiento le provocó una sonrisa mientras ella y el conde entraban en un gran salón. La momentánea congestión del salón se extendió a un espacio más cómodo, ya que los invitados se reunían en pequeños grupos para charlar con conocidos y presentarse a otros nuevos.

El conde pareció dudar justo en la puerta, como si no estuviera muy seguro de adónde llevarlos.

Empezaba a sentirse un poco incómodo cuando finalmente habló.

«¿Quiere una copa de champán, señorita Morgan?

», inclinó la cabeza hacia un lacayo que estaba de pie cerca de las ventanas abiertas en el otro extremo de la habitación, sosteniendo una bandeja con copas.

«Está bien», estuvo ella de acuerdo.

Mientras cruzaban la habitación, sintió algunas intensas miradas, pero cada vez que se giraba para ver quién notaba su avance, el observador cambiaba la mirada.

Curioso.

Una vez que tuvieron las copas de champán en la mano, no hicieron ningún movimiento para abandonar la esquina de la habitación cerca de las ventanas, incluso cuando la habitación se llenó lentamente de más invitados.

Ella continuó captando esas rápidas y furtivas miradas que se dirigían hacia ellos.

Una parte de ella quería hacer un anuncio para que todos supieran que no estaban siendo tan encubiertos como creían.

Finalmente, después de varios minutos en los que su acompañante no hizo ningún movimiento para caminar con ella por la habitación, se giró para mirarlo un poco más directamente. «¿Planea presentarme a alguno de sus amigos, milord, o vamos a quedarnos acojonados en este rincón toda la noche?».

El ceño fruncido de él fue breve. «No nos estamos quedando aquí acojonados».

Ella arqueó las cejas. «Entonces, ¿cómo lo llamaría?».

«Estamos solo observando», respondió mientras levantaba su copa.

«No, estamos siendo observados», aclaró ella.

Su ceño fruncido volvió a mostrarse. «Realmente tiene que discutir conmigo sobre cada punto, ¿no?».

«Cuando está equivocado, absolutamente».

Agregó una sonrisa brillante y falsa después de su confesión.

Su atención se centró en sus labios por un momento antes de volver a dirigirla hacia el resto de la habitación. El calor que fluía a través de ella después de la mirada subrepticia logró suavizar sus siguientes palabras.

«¿Se avergüenza de mí? ¿Es por eso que no quiere presentarme?».

Su mirada impactante se volvió hacia ella en un instante. Brillante e intensa. «No me avergüenzo de usted, respondió en un tono serio. «Ni lo más mínimo».

Ella quería creerle. «Entonces explícame por qué estamos aquí parados como títeres mientras la gente nos mira y susurra detrás de sus manos».

Miró lentamente la habitación en una lectura constante e intencional. Luego, él levantó su copa para tomar otro sorbo. Ainsworth hizo lo mismo, reconociendo que necesitaba sentir cómo esa acción compartida los conectaba en ese momento.

«Probablemente todos se estén preguntando por qué diablos estoy aquí», dijo él finalmente en un murmullo bajo.

Confundida, Ainsworth entrecerró la mirada hacia la multitud creciente. «Eres el hermano del Sr. Bentley», señaló con firmeza, «por supuesto que estarías aquí».

«El hecho de que compartimos un padre puede que sea bien conocido, pero nadie nos ha visto nunca socializando juntos. Siempre nos hemos evitado estrictamente hasta hace poco».

No pudo resistirse a aprovechar su comentario para reconocer algo más. «Entonces, ¿es eso lo que haces? ¿Evitar a la gente cuando las cosas se ponen… difíciles?».

Se puso rígido a su lado y una chispa se encendió en lo profundo de sus ojos. Su voz era baja y pesada cuando respondió. «¿Crees que te he estado evitando?».

Arqueó una ceja. «Definitivamente».

Su tono se volvió vacilante. «No quería hacerte sentir incómoda».

«Bueno, eso es inevitable, me temo».

Se volvió ligeramente hacia él y murmuró íntimamente. «Resulta que me haces sentir muy incómoda, milord».

Su mandíbula se apretó de esa manera deliciosa que tenía mientras sus ojos se entrecerraban y se oscurecían. Pero no dijo nada. Y Ainsworth no necesitaba que lo hiciera. La mirada en sus ojos la desconcertó mucho.

Apartó la mirada antes de ponerse en ridículo y decir aún más, y se obligó a volver al tema original de la conversación.

«Aunque tu explicación podría aclarar el motivo de algunas de las miradas curiosas y los comentarios gorjeantes, no explica por qué estamos arrinconados contra la pared», hizo un gesto con su copa.

«Quiero decir, seguramente tienes algunos amigos o conocidos en la habitación. ¿No te gustaría saludar a alguien?».

Hubo una pausa. Luego, él añadió, «en realidad, no».

«No entiendo».

Respiró profundamente por la nariz. «No tengo muchos amigos, señorita Morgan. Al menos, ninguno en esta habitación. Estos son invitados de Bentley y amigos de los Chadwick. Yo soy nadie para ellos».

Cuando ella no dijo nada en respuesta, se volvió para mirarla y algo en su expresión ligeramente sorprendida debe haberlo divertido porque soltó una risa muy suave desde lo más profundo de su garganta.

«Vamos, seguro que eso no te sorprende. Has estado señalando mis atributos menos favorables desde el momento en que nos conocimos».

«Solo porque personalmente tengo aversión a los modales y comportamientos hipócritas de la clase alta de élite. Seguramente, los miembros de tu grupo no se ven a sí mismos como yo lo hago».

Se aclaró la garganta. ¿Para contener otra risa? «No, probablemente no lo hagan».

«Entonces, ¿por qué?», insistió ella.

Levantó su copa y se bebió el contenido final.

«Nunca he sido muy hábil para convertir a mis conocidos en amigos.

Y soy terrible en situaciones sociales como estas, en las que uno debe mezclarse y producir una serie de conversaciones triviales sobre temas que no interesan a nadie.

El propósito de tales cosas a veces se me escapa».

Abrió los ojos como platos. «Caillie tenía razón».

Hizo una pausa. «¿Sobre qué?».

«Eres tímido».

La línea reveladora se formó entre sus cejas. «Yo no diría eso».

«Yo sí lo diría», respondió Ainsworth con una sonrisa. «Está bien, ya sabes. No se lo diré a nadie. Puedes seguir haciéndoles creer que eres extremadamente tenso y groseramente reservado si lo prefieres».

Una peligrosa luz parpadeó en sus ojos ante su broma. La dejó tan repentinamente sin aliento que en realidad tuvo que obligarse a inhalar.

«¿Tenso y reservado?». Su voz tenía una cualidad oscura y deliciosa mientras murmuraba las palabras. «¿Así es como me ves?».

Se le entreabrieron los labios. «A veces».

«¿Y otras veces?».

Se le revolvió el estómago mientras lo miraba a los ojos. En ese momento, el azul brillante era todo menos reservado.

Maldita sea, ¿le estaba preguntando qué había pensado de él esa noche en la cocina?