Capítulo Doce #2

Una vez que la señorita Chadwick terminó su asunto, los cuatro se dirigieron a una librería cercana donde Caillie encontró un volumen sobre arquitectura del siglo anterior y una colección de mitos de la antigua Grecia.

Hicieron otras paradas en la tienda de encajes, la modista y una tienda especializada en los mejores accesorios que una dama moderna podría necesitar, a saber, zapatillas de baile, bolsos y abanicos. Por último, llegaron con la modista.

La propia Madame Bellerose las recibió en la sala principal de la tienda.

«Hola, señora Bentley y señorita Chadwick. Veo que han traído con ustedes a un par de nuevas amigas».

«Buenas tardes, señora», respondió Emma. «Estas son la señorita Morgan y la señorita Claybourne. Están visitando Londres por primera vez como invitadas del conde de Wright».

Los ojos de la modista se abrieron ante la noticia mientras las observaba a ambas con una mirada más brillante y crítica. «¡Ah! Qué agradable. Por favor, pasen por aquí a los probadores».

La trastienda del lugar estaba dividida en varias zonas más pequeñas para probarse vestidos.

Madame descorrió las cortinas que había entre dos de ellas para crear un gran espacio para todas.

Caillie se sentó rápidamente en un sillón de la esquina, donde comenzó a leer su libro recién comprado sobre mitología mientras las ayudantes de Madame iban a buscar los vestidos que había estado confeccionando para la señora Bentley y la señorita Chadwick y poder completar las pruebas finales.

«Mientras esperamos a que regresen mis chicas, ¿por qué no se sube a la plataforma aquí, señorita Morgan, y comenzaré a tomarle las medidas?».

«Lo siento, Madame, no estoy aquí para comprar un vestido nuevo».

«Pero por supuesto que sí. Es nueva en Londres y seguramente asistirá a la celebración del compromiso de la señorita Chadwick y del deliciosamente misterioso Lord Harte», señaló con una mirada pícara a la joven novia.

«Debe desear un vestido nuevo para un evento como este. Y tengo el tiempo justo para hacerlo».

«Bueno…», en realidad no tenía intención de comprar un vestido de noche nuevo, pero el espíritu del día la había afectado y Madame fue muy convincente. «Está bien, pero tendrá que ser sencillo para que pueda tener otra oportunidad de usarlo cuando regrese a Dumfriesshire».

«¡Sencillo, por supuesto!».

Con una velocidad eficiente, Madame hizo que le tomaran las medidas a Ainsworth y luego la envió a una pila de láminas de moda para ver qué estilo o diseño podría gustarle.

La prueba de Lily tomó solo un poco más de tiempo y se retrasó principalmente debido a los muchos jadeos y suspiros de las damas en la habitación.

Caillie declaró que el vestido rosa pálido era adecuado para una princesa mientras que Emma comentó lo elegante, hermosa y atrevida que se veía su hermana pequeña.

Mientras las hermanas compartían un rápido abrazo, Ainsworth escuchó a la Sra. Bentley susurrarle a su hermana, «estoy tan orgullosa de todo lo que has superado, Lily. Mereces todo el amor del mundo y una vida de la mayor felicidad. Espero por Dios que tu caballero sepa lo especial que eres».

«Así lo hace, Emma», murmuró suavemente la otra mujer antes de separarse.

Ainsworth miró a Caillie, que la observaba con la sonrisa más amplia y tonta. No pudo evitar devolverle la sonrisa y luego se rió con un poco de burla. Qué sentimentalistas eran todas.

A continuación, le tocó a Emma subir al estrado.

En cuanto Madame colocó el vestido azul zafiro sobre el delgado cuerpo de la mujer, hizo unos cuantos sonidos de chasquido.

«Señora Bentley, me temo que tendré que dejar un poco más de cintura. Parece que mis medidas pueden haber estado mal», añadió, captando los ojos de Emma con una rápida mirada interrogativa en el espejo.

La expresión de Emma se suavizó mientras le aseguraba, «No tengo ninguna duda de que sus medidas eran absolutamente correctas. Más bien son las mías las que han cambiado».

La modista esbozó una sonrisa cómplice y Ainsworth bajó la barbilla para ocultar su propia sonrisa, pero a Lily le llevó otro momento comprender la implicación de Emma. Luego jadeó en voz alta y se apresuró a abrazar a su hermana una vez más.

«Oh, Emma, qué maravilloso. Estoy tan emocionada por ti y por Roderick. Él debe estar emocionado».

«Definitivamente lo está».

«¿Por qué?», preguntó Caillie, levantando la cabeza de su libro. «¿Por qué debería estar emocionado? ¿Qué está pasando?».

«No te preocupes, cariño», dijo Ainsworth en voz baja, sin querer interrumpir el hermoso momento. «Te lo explicaré más tarde».

Emma se volvió hacia ella y le dijo, «espero que no te importe, señorita Morgan, si recurro a ti en busca de consejo de vez en cuando. Me temo que no conozco a ninguna otra madre con experiencia».

Ainsworth se puso rígida cuando el calor desapareció de sus mejillas. Podría haber jurado que la señora Bentley estaba al tanto del triste destino de Davina. «Lo siento, pensé que lo sabías. No soy… en realidad la madre de Caillie».

«Por supuesto que eres mi madre, Worthy», la voz de Caillie era firme y algo incrédula cuando intervino desde el otro lado de la habitación.

Cerrando su libro con un ruido sordo, la muchacha le dirigió a Ainsworth una mirada severa.

«Sé que Davina me dio a luz y siempre tendrá un lugar en mi corazón.

Pero en todos los sentidos que importan, Worthy, tú eres mi madre.

Y eres lo mejor que podría haber pedido».

Ainsworth sostuvo la mirada de la niña sin parpadear, en parte porque era la única forma en que podía contener las lágrimas que le quemaban los ojos, pero también porque estaba más que un poquito asombrada por la convicción en la voz de su niña.

Aunque siempre había considerado a Caillie como su hija, en todos los sentidos menos uno, nunca había expresado ese sentimiento en voz alta.

Nunca había querido suplantar a Davina ante los ojos de la niña ni reclamar un lugar que no le correspondía por derecho.

Pero oír a Caillie repetir el sentimiento que Ainsworth había llevado en su corazón durante tantos años fue simplemente...

el mejor regalo que jamás podría haber recibido.

Antes de que pudiera recuperar el aliento, Caillie se puso de pie de un salto y corrió a sus brazos.

Se abrazaron tan fuerte como solían hacerlo cuando la muchacha aún era lo suficientemente pequeña como para subirse al regazo de Ainsworth.

Pasó un tiempo antes de que se soltaran con risas acuosas y miraran a su alrededor para ver que las otras damas se habían ido.

Ainsworth se sintió abrumada por la gratitud por su sensibilidad y discreción, aunque todavía se sentía un poco desconcertada por la revelación completamente inesperada que acababa de ocurrir.

Con una respiración profunda, tomó el dulce rostro de Caillie entre sus manos y secó las lágrimas de la chica con sus pulgares mientras ambas sonreían tontamente la una a la otra.

«Bueno, eso fue bastante dramático y maravilloso», dijo suavemente.

Caillie se rió. «Sabes que así es como me gusta hacer las cosas». Luego tomó el rostro de Ainsworth entre sus propias pequeñas manos. «Si hubiera sabido que creías lo contrario, habría dicho algo antes».

«No te preocupes», respondió Ainsworth con firmeza. «Tienes razón. Debería haberlo sabido desde antes».

«Sí», dijo la niña antes de inclinar la cabeza. «Espero poder seguir llamándote Worthy. Te queda muy bien, después de todo».

Ainsworth sonrió. «Sí. Te amo, pequeña».

«Yo también te amo, Worthy».

Se abrazaron de nuevo y luego Caillie, la marimacha, gritó, «ya pueden regresar todas».

Aunque era bastante obvio que las damas habían oído todo desde el otro lado de las cortinas por los sutiles toques en sus ojos que intentaban ocultar, Ainsworth agradeció su consideración al fingir lo contrario.

Las grandes demostraciones emocionales no eran algo con lo que se sintiera muy cómoda...

a menos que involucraran su temperamento, por supuesto.

Madame regresó también e inmediatamente se puso a terminar los planes para el futuro vestuario de la señora Bentley. Luego regresó con Ainsworth.

«¿Se ha decidido por un vestido, señorita Morgan?».

Señalando el diseño que esperaba que fuera más versátil para uso futuro, Ainsworth respondió, «creo que este».

«Mmm», Madame estudió el diseño. «Sí, cariño, puedo verlo. Tal vez en un tono verde intenso. No. Una seda jacinto oscura y brillante. Será impresionantemente dramático».

«No estoy segura de que el dramatismo sea la dirección que deseo tomar».

«Vamos, señorita Morgan», la amonestó la modista con el ceño fruncido. «No es tan joven, ¿verdad? Así que no está sujeta a las reglas que mantienen a las señoritas envueltas en pasteles y cien tonos de blanco. Puede ser atrevida, señorita Morgan».

«Soy bastante atrevida, se lo aseguro».

«Entonces que su vestido combine con su espíritu, querida».

«Oh, suena encantador», exclamó Lily. «Debes elegir el jacinto».

«Sí, Worthy. Debes elegirlo. Moriré si no eliges el jacinto».

Riéndose de la efusiva súplica de Caillie, Ainsworth negó con la cabeza. «Muy bien, me rindo».

«Por supuesto», señaló Madame con un guiño confiado.

Mientras tomaba notas sobre el diseño y el material, agregó en voz baja para Ainsworth únicamente, «su señoría es un hombre apuesto, ¿no es así?

Tan reservado y educado. Una mujer se pregunta cómo será cuando se apagan las luces». Suspiró profundamente.

Ainsworth frunció el ceño y respondió, «no tengo idea de qué está hablando».

«Por supuesto, cariño», concedió la modista nuevamente mientras se daba la vuelta con un movimiento de caderas.