Capítulo Doce

Dos días después, Ainsworth todavía no había tenido tiempo de enviar sus disculpas a la señora Bentley por la invitación. Y se estaba quedando rápidamente sin tiempo, ya que la amable mujer iba a pasar por allí esa tarde para llevarla a ella y a Caillie de compras.

Habían planeado la excursión mientras se despedían después de la cena la semana pasada y Ainsworth recordaba claramente que la señora Bentley le había mencionado que tendría que pasar por la modista para una prueba rápida.

Sería la oportunidad perfecta para comprar un vestido nuevo. Uno que podría ser apropiado para la fiesta de compromiso de un conde.

Aun así, le parecía una extravagancia.

No es que no pudiera permitirse una compra así si quisiera.

La dote que su padre había reservado para ella habría sido más que suficiente para conseguirle un marido muy bien posicionado y, combinada con la herencia de su madre, tenía fondos más que suficientes para toda la vida, considerando su sencillo estilo de vida en Dumfriesshire.

Un solo vestido ciertamente no haría mella en sus finanzas. Pero ese no era el punto, ¿verdad?

¿Y cuál era el punto, exactamente?

Ella podría haber excusado su renuencia como inseguridad.

Aunque le habían dado todas las herramientas necesarias para una presentación social, nunca la habían presentado.

La muerte de su padre y la transferencia de la baronía a Angus, luego el nacimiento de Caillie y la muerte de Davina habían puesto un freno bastante duro a su debut planeado.

Nunca había asistido a una fiesta formal antes.

Y que su primera fuera una que incluía a lores y damas sofisticados de Londres, sin importar lo informal que fuera, era suficiente para intimidar a cualquiera.

Pero Ainsworth no se intimidaba fácilmente y honestamente no le importaba lo que los demás pudieran pensar de su falta de refinamiento.

No, mientras analizaba la verdadera motivación de su resistencia, temía que fuera mucho más autocompasiva y ridícula.

La verdad era que las palabras del conde en el jardín habían sonado demasiado ciertas. No quería ir a la fiesta porque se empecinaba en no disfrutar de este mundo en el que probablemente pronto perdería a Caillie.

En cuanto reconoció la maliciosa verdad, se dio cuenta de que solo se estaba haciendo daño a sí misma.

Tal vez era hora de empezar a aceptar aquello contra lo que había estado tan decidida a luchar. Si el destino de Caillie estaba aquí en Londres con sus hermanos, entonces tal vez a Ainsworth le vendría bien establecer algunos vínculos aquí también, para poder tener más oportunidades de visitarla.

Una sensación como un puñetazo en el estómago le cortó la respiración.

Era algo a lo que sospechaba que tendría que acostumbrarse.

Pero ese mismo impulso centrado que la había motivado a construir una nueva vida de la nada en Faeglen también la instaba a no detenerse en el dolor que estos nuevos cambios le causarían.

Al final, todo lo que importaba era lo que era mejor para Caillie.

Y por difícil que fuera siquiera considerarlo, Ainsworth estaba empezando a pensar seriamente que podría ser el conde.

Aunque no pudiera asistir a la fiesta de compromiso, sin duda podría disfrutar de un día de compras en buena compañía. El contagioso entusiasmo de Caillie definitivamente ayudó en ese sentido. La muchacha estaba emocionada por la oportunidad de ver más de la ciudad.

A la hora señalada, la señora Bentley llegó puntualmente en un elegante carruaje pintado de azul real con ribetes negros.

Como ella y Caillie ya estaban en el vestíbulo de entrada con sus capotas puestas cuando el carruaje se detuvo frente a ella, lograron salir antes de que la señora Bentley pudiera bajar del elegante faetón.

Al verlas acercarse por la puerta abierta, la señora Bentley sonrió mientras Caillie corría hacia ella. El entusiasmo de la niña era innegablemente evidente. «Oh, hola. Yo habría ido a la puerta por ti».

Ainsworth le devolvió la sonrisa. «No se preocupe, señora Bentley. No habría podido detenerla ni aunque lo hubiera intentado».

«Aparte del parque, esta es nuestra primera salida real», explicó la chica mientras un joven mozo de cuadra se adelantaba para ayudarlas a subir al carruaje.

«Entonces, me siento muy honrada de ser su guía hoy», respondió la dama.

Ainsworth siguió a Caillie al interior del vehículo bien equipado y notó que la señora Bentley no era la única ocupante.

Cuando se acomodaron en sus asientos y la puerta del carruaje se cerró, la señora Bentley asintió con la cabeza a la joven de cabello oscuro que estaba a su lado.

«Permítanme presentarles a mi hermana, la señorita Lily Chadwick.

Lily, esta es la señorita Ainsworth Morgan y la hermana de Roderick, la señorita Cailleach Claybourne».

La señorita Chadwick les dio una cálida sonrisa que suavizó sus ojos grises hasta convertirlos en un hermoso tono brumoso. «Un verdadero placer conocerlas a ambas. Estoy muy contenta de que puedan acompañarnos hoy».

Aunque la señora Bentley era rubia y algo esbelta, su hermana tenía un cabello castaño intenso y una figura más regordeta. Pero ambas eran encantadoras y elegantes, de una manera a la que Ainsworth nunca podría aspirar.

«Un placer conocerlas», dijo Caillie muy animada.

«Lo mismo digo», señaló Ainsworth antes de preguntar, «¿Te corresponde la felicitación por el reciente compromiso o hay otra hermana?».

Mientras la joven se sonrojaba un poco, fue la señora Bentley quien respondió. «Tengo otra hermana, pero tienes razón, es Lily, quien pronto se casará con el conde de Harte», señaló con una suave sonrisa hacia su hermana.

Presionando sus dedos contra sus mejillas, la señorita Chadwick respondió con naturalidad, «todavía es un poco difícil acostumbrarse. Por eso he elegido disfrutar de un compromiso prolongado».

«Deseo...», comenzó la señora Bentley, pero fue interrumpida rápidamente.

«Es lo que queremos, Emma».

Pasó un momento, pero la señora Bentley finalmente dio un pequeño suspiro y asintió. «Por supuesto, querida. Es tu elección por completo». Luego se volvió hacia Ainsworth luciendo un poco apenada. «Me temo que tengo tendencia a ser un poco autoritaria con mis hermanas».

La señorita Chadwick rápidamente extendió la mano para acariciar la mano de su hermana.

«Bueno, tenías motivos para serlo. Pero últimamente te ha ido mucho mejor», observó con una sonrisa alentadora, «incluso con Portia», se volvió hacia Caillie y Ainsworth y añadió, Portia es nuestra hermana menor.

Es una especie de demonio, para ser sincera.

Y su fuga a Gretna Green el año pasado afectó bastante a Emma».

«No entiendo por qué no podía esperar a casarse con su hombre como es debido», observó la señora Bentley con rigidez.

«¿Como es debido? ¿Te refieres a como lo hicieron tú y Roderick? ¿Casarse en el club?».

Aunque la señorita Chadwick parecía ser todo lo dulce y gentil que podía ser, claramente no tenía problemas para burlarse de su hermana mayor, que entrecerró la mirada ante ese último comentario.

«¿De verdad lo hizo?», preguntó Caillie con los ojos muy abiertos. «¿Usted y mi hermano se casaron en su club de juego?».

Una hermosa curva suavizó los labios de la señora Bentley. «Lo hicimos, en realidad. Nuestro matrimonio fue un poco escandaloso», se encogió de hombros, «así que pensé que podría aprovecharlo al máximo».

«¡Qué emocionante!», exclamó la muchacha.

«Y fue un evento maravilloso», observó rápidamente la señorita Chadwick.

«Solo espero que mi boda sea tan encantadora e íntima».

Deslizó su cálida mirada hacia Ainsworth.

«¿Ha tenido la oportunidad de considerar si le gustaría o no asistir a mi fiesta de compromiso, señorita Morgan? Realmente me encantaría que viniera».

Al sentir la mirada esperanzada de Caillie y las sonrisas amables de las hermanas frente a ella, Ainsworth se encontró incapaz de negarse a la solicitud, a pesar de su renuencia anterior. «Por supuesto, señorita Chadwick, me encantará asistir».

«¡Excelente!», la sonrisa de la dama era brillante y genuina. «Entonces, tendrá la oportunidad de conocer a Portia y a su esposo, el señor Turner, y a nuestra tía abuela Angelique».

Emma emitió un suave sonido de angustia y Lily se rió de nuevo, luego se inclinó hacia delante como para compartir un secreto. «Angelique es un poco excéntrica. Nadie sabe nunca lo que hará o dirá».

«Exactamente», observó Emma con el ceño fruncido.

«Me gustaría poder ir», dijo Caillie enfurruñada.

Emma sonrió. «Ser joven puede ser bastante difícil cuando hay tantas cosas que te gustaría hacer».

«Quiero hacerlo todo», exclamó la muchacha. «Ir a todas las fiestas, ir al teatro, ver Vauxhall y Covent Garden y navegar por el Támesis y asistir a las carreras y a un combate de boxeo».

Ainsworth se rió. «Y lo harás, cariño», le aseguró cuando la chica hizo una pausa para respirar. «Cuando seas lo suficientemente mayor».

Caillie gimió y las tres mujeres intercambiaron una mirada de comprensión divertida.

Su primera parada fue una pequeña y antigua perfumería escondida a lo largo de un callejón angosto. La señorita Chadwick explicó que Angelique la había llevado allí una vez y que estaba ansiosa por volver. Al parecer, había un perfume en particular que quería pedir para su fiesta de compromiso.

La tienda era una fascinante mezcla de aromas y colores.

Pequeña y oscura, con estantes cubiertos de varias botellas de vidrio que reflejaban la escasa luz del sol que se filtraba a través de las ventanas delanteras, parecía un lugar de otro mundo.

La atmósfera se veía reforzada por el propietario, un anciano pequeño y arrugado con una gran nariz, ojos dorados brillantes y bigotes plateados.

Mientras Lily Chadwick hablaba con el tendero en voz baja sobre la mezcla de aromas específica que deseaba pedir, Ainsworth, Emma y Caillie deambulaban oliendo los deliciosos perfumes y maravillándose de su variedad.