Capítulo Once #3

Ainsworth se quedó quieta mientras el conde la miraba.

No quería verlo, pero negarse a hacerlo ahora solo parecería cobarde.

Sin duda, él tendría mucho que decir sobre sus métodos de enseñanza poco convencionales.

Ciertamente no se considerarían apropiados para la educación de una jovencita, de la que se esperaba que se centrara en el mínimo aprendizaje de escritura, historia y matemáticas, mientras se concentraba más intensamente en las habilidades necesarias para administrar una casa.

Pero cuando levantó la barbilla para enfrentarse a la mirada desafiante del conde, se sorprendió al oírle decir en voz baja, «ojalá hubiera tenido a la señorita Morgan como tutora».

El vientre de Ainsworth dio un extraño vuelco.

«Tiene una forma de hacer que hasta la asignatura más aburrida sea entretenida», estuvo de acuerdo la muchacha. «Como las matemáticas. Cuando era muy joven, todas mis lecciones de aritmética se impartían cantando».

La comisura de la boca del conde se torció. «Me encantaría escuchar una de tus canciones de aritmética».

Caillie ya estaba respirando profundamente para empezar a cantar cuando Ainsworth levantó una mano para detenerla, interviniendo rápidamente, «no creo que sea necesario, muchacha».

Los ojos de Caillie se iluminaron de risa y Ainsworth se dio cuenta de que la niña la estaba molestando intencionadamente. Le dirigió una mirada feroz y severa, que solo inspiró a la niña traviesa a mostrar la lengua.

Ainsworth habría respondido de la misma manera si no se hubiera distraído inmediatamente con el sonido de la risa cálida y ronca del conde.

Todo su cuerpo parecía vibrar con el sonido y lo único que pudo hacer fue no darse la vuelta y mirarlo con la esperanza de que volviera a emitir el mismo sonido.

«Parece maravilloso. Mucho mejor que mi propia experiencia», observó con un sutil descenso en la voz.

«No me diga que en alguna ocasión le han dado un golpe en los nudillos», dijo Ainsworth, con la esperanza de desviar la conversación de sus lecciones poco ortodoxas. «No puedo imaginar que fuera otra cosa que un estudiante ejemplar, que obedecía todas las reglas y sobresalía en todas las tareas».

Había querido que las palabras resultaran ligeras y burlonas, pero por alguna razón, provocaron un cambio inmediato en su actitud. Esa fachada severa y sangrienta volvió a su lugar rápidamente cuando se aclaró la garganta.

«Tiene toda la razón, señorita Morgan. Había reglas estrictas que regían cada aspecto de mi infancia, incluida mi educación».

Sus ojos se alzaron para encontrar los de ella mientras añadía en un tono que podría haber sonado bastante duro si no fuera tan dolorosamente monótono. «Y seguí cada una de ellas».

Ainsworth comprendió de repente, sin que él tuviera que decirlo, que las consecuencias de comportarse de otra manera probablemente fueran mucho más nefastas que un golpe en los nudillos. Se le retorció el estómago y sintió una repentina necesidad de disculparse.

Después de aclararse la garganta, le dedicó a Caillie una pequeña sonrisa. «Tienes mucha suerte de tener a la señorita Morgan».

«Bueno», dijo Caillie en un tono alegre y optimista, «ahora que eres el conde, puedes hacer o romper las reglas como quieras».

«Es muy cierto», señaló, con voz pensativa y ponderada. «¿Debería empezar insistiendo en que nadie puede levantarse de esta mesa hasta que haya comido al menos tres galletas?».

Caillie se rió. «Eso significa que ambos deben comer dos más», observó la muchacha. Luego sonrió. «Por otro lado, parece que soy libre de irme cuando me plazca».

Antes de que Ainsworth pudiera ofrecer un argumento rápido, la muchacha se puso de pie de un salto y salió corriendo al jardín, riendo con alegría traviesa.

«La chica sabe muy bien que todavía necesita que la disculpen como es debido», murmuró Ainsworth en voz baja.

El conde se aclaró la garganta mientras tomaba una galleta. «No creo que yo haya iniciado esa regla, señorita Morgan».

Ainsworth entrecerró los ojos y lo miró desde el otro lado de la mesa.

¿Por qué había bajado tanto la voz con esa declaración?

¿Y por qué parecía estar evitando deliberadamente su mirada mientras se metía el dulce en la boca?

¿Y por qué, en nombre del cielo, su corazón dio un pequeño salto tan extraño al ver su lengua saliendo para atrapar una miga en la comisura de sus labios?

Negándose a reconocer la respuesta muy obvia a su última pregunta no formulada, Ainsworth se concentró en cumplir con su cuota de galletas mientras miraba a cualquier lado menos al conde. Afortunadamente, él no intentó seguir conversando con ella y, tan pronto como pudo, se puso de pie.

Aunque tuvo la tentación de salir corriendo, como lo había hecho Caillie, se abstuvo. «Si me disculpa, milord».

«Por supuesto», respondió él con calma, habiéndose levantado tan pronto como ella lo hizo. Cuando ella se dio la vuelta y se alejó, él agregó, «espero que reconsidere aceptar la invitación de la señora Bentley».

Curiosa por saber por qué se preocupaba por algo así, preguntó, «¿por qué?».

Él la miró fijamente por un momento. Lo suficiente para que ella fuera intensamente consciente de sí misma. «Creo que lo disfrutaría».

«No estoy aquí para disfrutar, lord Wright». Tan pronto como las palabras salieron de su boca, se dio cuenta de lo tercas e implacables que sonaban.

Pero él simplemente hizo una sutil reverencia con la cabeza mientras respondía, «aun así».