Capítulo Diez

Solo dos días después, Colin recibió la tan esperada actualización de Nightshade, entregada en mano por un chico que llevaba una vivaz gorra roja. Aunque le hubiera gustado ir unos días más antes de tener que seguir con Roderick, esa breve molestia no duró mucho mientras leía el informe detallado.

Después de leerlo una segunda vez, bajó las páginas y murmuró una maldición poco habitual en él.

Tenía que acompañar a su hermana y a la señorita Morgan a Hyde Park en menos de una hora. Tendría que conseguir que un mozo de cuadra fuera en su lugar. La noticia que había recibido era mejor compartirla con Roderick de inmediato para que pudieran discutirla y decidir un curso de acción.

Había dejado en claro la otra noche que no quería que Roderick hiciera nada por su cuenta, lo que significaba que Colin tendría que brindarle a su hermano la misma cortesía.

Casi quince minutos después, Colin estaba fuera del club de Roderick ubicado justo al lado de St. James. Se llamaba simplemente ‘Bentley's’.

Colin lo había visitado un par de veces en los últimos meses.

Siempre durante el día, antes de que el club abriera sus puertas.

Sospechaba que era por esa razón que no había sido rechazado de inmediato cuando uno de los empleados de mayor confianza de su hermano abrió la puerta principal cuando llamó.

El maleducado joven, conocido solo como Bishop, le dirigió a Colin una mirada atrevida mientras apoyaba el hombro contra el marco de la puerta. «¿El jefe lo está esperando?», preguntó con un sutil acento cockney.

[Nota de la Trad.: “Cockney” es un dialecto asociado con trabajadores del East End de Londres. No pronuncian la “h” en inglés y es un acento marcado]

«No, pero querrá verme», respondió Colin con rigidez, molesto por tener que esperar en la entrada cuando había un asunto tan urgente entre manos.

Bishop arqueó las cejas y entrecerró la mirada. «¿Cómo puedo estar seguro?».

Colin le dirigió al hombre más joven una mirada inexpresiva y esperó.

Después de un momento, Bishop se rió entre dientes y se hizo a un lado. «Solo estoy jugando, milord. Está en su oficina». Luego se dio la vuelta y se alejó con paso descuidado, dejando a Colin para que por su cuenta se abriera paso por el club con poca luz.

Como era de esperar, las puertas dobles de la oficina de Roderick estaban abiertas, ya que insistía en estar disponible para su personal a menos que se estuviera discutiendo algún asunto privado.

Roderick estaba sentado detrás de un escritorio muy grande e imponente.

Se había quitado el abrigo y lo había arrojado sobre el respaldo de su silla para revelar todo el esplendor de su chaleco verde brillante.

Su hermano tenía un sutil pero constante gusto por lo dramático.

Colin se detuvo en el umbral y se aclaró la garganta.

Cuando Roderick levantó la vista, la sorpresa se reflejó en sus rasgos por un momento antes de ser reemplazada por una profunda preocupación.

Se puso de pie rápidamente y le hizo un gesto a Colin para que entrara.

«Entra, Wright. Cierra la puerta detrás de ti, por favor».

Mientras caminaba alrededor de su escritorio para señalar un par de sillas, le dirigió a Colin una mirada directa. «Tienes noticias».

Por supuesto, el infaliblemente astuto dueño del club sabría exactamente qué había traído a Colin a su puerta.

«Realmente me gustaría saber cómo puedes darte cuenta con un vistazo», murmuró mientras se unía a Roderick para tomar asiento en una de las dos sillas de cuero de capitán giradas una hacia la otra.

Su hermano sonrió mientras reclamaba la otra silla. «Te vi hace dos noches, así que sé que no estás aquí porque extrañaste mi brillante compañía. No juegas y rara vez disfrutas de una bebida antes de las cinco en punto. Eso deja solo una probabilidad razonable».

Colin arqueó una ceja. «Podría haber estado de humor para una agradable conversación fraternal sobre el clima o las carreras».

Los dos hombres se miraron fijamente por un momento antes de que Roderick resoplara una risa y Colin se permitió una breve sonrisa antes de aclararse la garganta. «Tienes razón, por supuesto».

Roderick se inclinó hacia adelante. «¿Qué pasa? ¿Nightshade localizó a Owen? ¿O Thomas finalmente cambió su actitud?».

Decidiendo ir directo al grano, Colin respondió. «El Sr. Beynon Thomas dejó su residencia en Gales hace seis días y llegó a Londres anoche ya tarde».

«¿Está aquí?», Roderick se puso de pie, ¿dónde?».

«Siéntate, Bentley». La voz de Colin era tranquila pero firme. «No te diré dónde ha alquilado una habitación hasta que hayamos hablado y acordado cómo atender esta información».

Estaba claro que el otro hombre preferiría salir corriendo a enfrentarse al hermano que había respondido a la carta de presentación de Colin con ira e insultos solo para cruzar repentinamente el país. Pero volvió a sentarse, aunque con el ceño fruncido.

«¿A qué está jugando?».

«No todo es un juego, Bentley».

Las cejas negras de Roderick se arquearon. «Por supuesto que lo es».

«El hombre podría tener varias razones para venir a Londres», sugirió Colin y se dio cuenta de que estaba tratando de convencerse a sí mismo tanto como a su hermano, que lo miraba con incredulidad.

«Pero sospecho que solo tiene una», contestó su medio hermano.

Colin suspiró. No podía estar en desacuerdo. «Dime, entonces… ¿qué crees tú que pretende?».

Bentley no dijo nada mientras parecía considerar la pregunta cuidadosamente. «Es difícil de decir. Ha dejado en claro que alberga un profundo resentimiento por las acciones del conde hacia su madre y no quiere tener nada que ver con nosotros».

«Sin embargo, aquí está».

«Correcto».

Ambos hombres se miraron en silencio.

Después de un momento, Bentley declaró, «tenemos que hablar con él».

«Tenemos que hacerlo», Colin asintió brevemente. «Pero me gustaría darle una oportunidad de venir a nosotros primero».

Las cejas negras de Roderick se fruncieron. «¿Cuánto tiempo?».

«Una semana, tal vez», otorgó el conde.

Su hermano gimió de desagrado. Pero antes de que pudiera plantear un argumento, Colin continuó.

«Con el nivel de hostilidad y desconfianza que mostró en su correspondencia, cualquier presión indebida de nuestra parte probablemente solo logrará probar su punto y alejarlo.

Este es un momento para tener paciencia».

Pasó otro momento, pero Bentley finalmente inclinó la cabeza en reconocimiento. «¿Planeas hacer que Nightshade mantenga a un hombre vigilándolo?».

La frente de Colin se arrugó brevemente. «Dudo que una acción así nos haga ganar su simpatía».

«Entonces tenemos que asegurarnos de que no se entere».

«Más engaño», murmuró Colin.

Bentley arqueó una ceja. «Tenías que saber que este proceso no sería fácil».

Colin apretó la mandíbula. «Por supuesto. Pero en primer lugar, eso no significa que debamos perpetuar el mismo comportamiento egoísta que provocó la situación».

Hubo una pausa. Luego Bentley suspiró largo y profundo. «Tienes razón».

Colin abrió mucho los ojos ante la admisión y Bentley se burló. «No te veas tan sorprendido. Puedo admitir cuando estoy equivocado».

«Es la primera vez que lo veo».

«Porque rara vez me equivoco», bromeó Bentley con una sonrisa torcida.

Colin resistió el impulso de sacudir la cabeza. Se preguntó si siempre sería así con este hermano. En un momento estaban discutiendo, al siguiente, compartían una broma.

«Ordenaré a Nightshade que nos notifique solo si Thomas da una indicación de que planea irse de la ciudad nuevamente. No necesitamos más detalles sobre sus actividades. Tiene derecho a algo de privacidad».

«Supongo que estoy de acuerdo con ese plan», Bentley entrecerró los ojos, «pero si nuestro hermano se pone en contacto contigo, me lo harás saber. No concertarás una reunión sin mí».

Colin asintió. «De acuerdo».

«Puede que nunca te perdone haber ido a Escocia solo y conocer a Cailleach sin mí».

«La demora en tu presentación no pareció ser un problema», respondió Colin, «la chica quedó encantada contigo».

Bentley sonrió. «Lo estuvo, ¿no? Y el sentimiento es mutuo. Es una criatura encantadora. Claramente, la señorita Morgan tuvo mucho que ver con eso. Ella también es bastante agradable». Su sonrisa se transformó en una mueca irritante. «Oh, es verdad. Dijiste que ustedes dos no se llevaban muy bien».

Apretando la mandíbula para evitar reaccionar ante la obvia burla de su hermano, Colin esperó a que el hombre le diera su opinión.

«Aunque no puedo decir que eso me sorprenda», continuó su hermanastro.

«Obviamente, debe ser algún defecto en mi personalidad», intervino Colin, esta vez con sarcasmo no disimulado.

«Bueno, tienes que admitir que podrías permitirte relajarte un poco», insistió Bentley.

Colin se puso de pie y el otro hombre hizo lo mismo.

Cuando vio la diversión en el rostro de su hermano, Colin sintió una oleada de emoción que tuvo que luchar con fuerza para reprimir.

Mirándolo fijamente a los ojos, como los suyos, como los de su padre, simplemente preguntó, «¿Puedo? ¿Podría alguna vez?».

El brillo burlón se desvaneció inmediatamente de la mirada de Bentley y bajó un poco la barbilla. Pero no dijo nada.

Los dos hombres aún no habían hablado de su padre a profundidad, pero, de cualquier manera, había un entendimiento tácito entre ellos. Roderick, más que la mayoría, conocía la crueldad de la que era capaz su padre.

Dando un asentimiento, Colin dijo con rigidez, «estaré en contacto, Bentley». Luego se dio la vuelta y salió de la oficina, dejando las puertas dobles abiertas, como prefería su hermano.