Capítulo Nueve #3

Rápidamente volvió a la conversación entre Caillie y la señora Bentley. La dama había preguntado sobre otras mascotas que tenía la niña y Caillie estaba describiendo las personalidades de cada una de sus gallinas en Faeglen.

«Parece como un encantador lugar para crecer», señaló la señora Bentley con calidez. Luego miró a Ainsworth. «¿Han estado ustedes dos solas todos estos años?».

Ainsworth se tensó, preguntándose cuál era el motivo de la pregunta. Pero cuando se encontró con la mirada de la otra mujer, todo lo que vio fue una curiosidad compasiva.

«No exactamente», respondió ella, «hemos tenido la ayuda de una pareja mayor en la casa y de varios amigos en el pueblo».

«¿Pero ninguna otra familia?», observó el señor Bentley con el ceño ligeramente fruncido.

«Nos hemos tenido la una a la otra», observó Ainsworth con la boca curvada en una sonrisa de orgullo con un toque de desconfianza.

«Y ahora los tenemos a todos», añadió Caillie alegremente.

Ainsworth se retorció internamente por cómo la muchacha la había incluido en la declaración. Estas personas eran la familia de Caillie. No de ella.

Por suerte, cualquier discusión adicional sobre el tema se interrumpió cuando Shaw entró en la puerta del salón para anunciar la cena.

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Colin echó un vistazo rápido alrededor de la mesa mientras se concentraba en mantener una conducta apropiada a pesar de su incomodidad personal.

La señorita Morgan los entretenía a todos con una divertida historia sobre la primera vez que Caillie decidió que le gustaría subirse al lomo de su enorme caballo, sin que la señorita Morgan lo supiera ni lo supervisara, y Colin aprovechó ese momento para evaluar exactamente qué era lo que estaba desencadenando su estrés interno.

Sabía que Roderick sería tan encantador sin esfuerzo y, por supuesto, la señora Bentley era toda gracia y amabilidad.

Juntos, conseguían que una persona se sintiera muy cómoda y relajada en su compañía.

Todos menos él, por supuesto. Hacía mucho tiempo que había aceptado que nunca se sentiría realmente cómodo con los demás y siempre confiaba en su comportamiento profundamente arraigado para superar las situaciones sociales.

Su rígida torpeza era solo una de las muchas cosas por las que su padre lo había denigrado a menudo.

Se había esforzado por aprender a disimularlo en la mayoría de las situaciones.

Los modales estrictos y la multitud de reglas sobre el comportamiento dentro de la sociedad educada ciertamente habían ayudado.

Por desgracia, cuanto más tiempo pasaba con Roderick, más obvias se volvían sus diferencias, sobre todo en su forma casi opuesta de interactuar con los demás.

En los últimos meses, Colin había deseado más de una vez haber sido bendecido con el encanto natural y la facilidad de modales que poseía Roderick.

Pero nunca más que esa noche, cuando la importancia de la aceptación de la señorita Morgan pesaba mucho en su mente.

Mientras estaba sentado allí, observando la discusión alrededor de la mesa, se vio obligado a reconocer que había algo más en juego que la simple envidia.

Algo en la obvia facilidad y buen humor de la señorita Morgan al interactuar con su hermano lo molestaba.

Mucho más de lo que debería. Ella siempre se había comportado contenciosa y ocasionalmente burlona con él.

Cuando soltó una risa ronca y completa ante otra de las ocurrencias espontáneas de Roderick, de repente supo exactamente lo que estaba sintiendo.

Y entonces, tan pronto como reconoció sus celos, tuvo que reconocer que, aunque ciertamente deseaba ganarse el favor de la señorita Morgan por el bien de Caillie, había otro elemento mucho más personal en su angustia actual.

Quería que ella lo quisiera... por ser él.

Quería entablar con ella una conversación tan fácil y desenfadada, sin el tinte de la desconfianza o su determinación de oponérsele a cada paso. Quería que le sonriera con genuina calidez y lo mirara con admiración en lugar de burla.

Pero ese deseo era peligroso e inútil. Aunque su mirada se sentía constantemente atraída por sus rasgos expresivos y su sangre se calentaba cada vez que ella reía, él no era el tipo de hombre que inspiraba tales cosas en una mujer como la señorita Morgan.

Una mujer con opiniones firmes que ya se habían formado antes de conocerlo.

Con el ceño fruncido, miró su plato. Luego, al darse cuenta de que su expresión revelaba su desagrado interno, rápidamente suavizó sus rasgos antes de levantar la mirada nuevamente para encontrar a la señorita Morgan mirándolo con brillantes ojos verdes.

Caillie había tomado el control de la historia y tenía toda la atención de los Bentley, por lo que no apartó la mirada cuando ella levantó una ceja en una pregunta silenciosa.

Desafortunadamente, no tenía idea de lo que estaba preguntando, aunque parecía que lo estaba estudiando, como una curiosidad extranjera. Todo lo que pudo hacer fue mirarla fijamente, haciendo todo lo posible por no revelar el anhelo inesperadamente duro dentro de él.

Pero entonces, algo cambió en su mirada. La curiosidad se desvaneció cuando sus ojos se oscurecieron. Hubo un leve aleteo de sus espesas pestañas antes de que sus labios se abrieran y pareciera que ella dirigía su atención a su copa de vino con mucho propósito.

Con la sangre corriendo más rápidamente por sus venas, Colin continuó observándola mientras ella tomaba un largo sorbo de vino tinto.

Bajó la copa y le lanzó una rápida y fugaz mirada, como para comprobar si todavía la observaba.

Cuando se dio cuenta de que lo estaba haciendo, frunció el ceño y juntó los labios, pero no antes de que un intrigante rubor le tiñera las mejillas.

Su cuerpo se endureció instantáneamente en reacción y no pudo negarlo por más tiempo. Quería mucho más que admiración de la mujer. Pero el deseo era lo último que debería sentir por la espinosa señorita Morgan. Y lo último que debería buscar en ella.

Sin embargo, no pudo evitar desear que ella volviera a mirarlo a los ojos para poder buscar alguna señal reveladora de que el desdén no era lo único que sentía por él.

Volvió a centrar su atención en los demás y tuvo la mala suerte de captar la atención de Bentley.

El otro hombre esbozó una sutil sonrisa torcida mientras un destello de complicidad brillaba en sus ojos.

Cuando Colin mantuvo sus rasgos perfectamente controlados hasta lograr una expresión indescifrable, Bentley sacudió la cabeza ligeramente, como si estuviera decepcionado, antes de volver a centrarse en la conversación.

Colin no se molestó en tratar de entender la extraña actitud de su hermano.

La comida concluyó poco después. Renunciando a cualquier oporto de sobremesa, el caballero se retiró al salón con las damas.

Pero pronto quedó claro que la excitación de la velada había agotado a la joven señorita Claybourne.

Después del cuarto bostezo apenas disimulado de la chica, la señorita Morgan explicó que aún no estaban del todo aclimatadas a los horarios de Londres y que tendrían que disculparse pronto.

«Deberíamos irnos también», señaló amablemente la señora Bentley mientras todas se ponían de pie.

Colin tuvo un momento de alivio al pensar que la noche terminaría pronto cuando Roderick le puso una mano en el hombro mientras seguían a las damas hacia el vestíbulo de entrada.

«Una rápida palabra, Wright».

Colin aminoró el paso a regañadientes. En el poco tiempo que había pasado desde que él y su hermano habían comenzado a relacionarse en un nivel más personal, había aprendido que no tenía sentido tratar de evadir al otro hombre. Al final, Bentley tenía una manera de conseguir lo que quería.

«¿Qué pasa?», preguntó mientras observaba a las tres mujeres charlando tranquilamente entre sí al otro lado del pasillo.

«¿Has recibido alguna actualización de Nightshade?».

Colin estaba lo suficientemente molesto como para preguntar. «¿Quieres decir que no te ha mantenido al tanto de mi investigación?»

Su hermano le miró con el ceño fruncido. «Por supuesto que no. Te dije que el hombre es discreto. No traicionará tu confianza ni tus directivas».

«Es bueno escuchar eso».

«Sí, bueno», continuó Roderick, «eso significa que tengo que confiar en ti para que me mantengas informado de cómo progresan las cosas con nuestros hermanos», bajó la voz hasta convertirse en un gruñido, «no estoy acostumbrado a no poder supervisar algo tan importante».

Colin se giró para encontrarse con la mirada de su hermano más directamente. Buscando en el familiar azul, se permitió un momento para reconocer la frustración del otro hombre antes de responder, «entonces supongo que tendrás que confiar en mí, ¿no?».

Los ojos de Roderick se entrecerraron brevemente, diciéndole a Colin que entendía bastante bien el significado subyacente de sus palabras.

La confianza no era algo que le resultara fácil a ese hombre y Colin ciertamente podía simpatizar con eso.

Pero si todos iban a seguir adelante como él esperaba profundamente que lo hicieran, tenían que empezar por algún lado.

Y la confianza iba a ser un factor vital.

«Ya te dije que te mantendría informado», añadió en un tono tranquilo, «y lo haré. Solo recuerda, prometiste no tomar ninguna medida sobre el tema sin mi consentimiento expreso».

Bentley frunció brevemente el ceño y asintió.

Luego, sus labios se torcieron en una sonrisa familiar.

«Parece que estamos juntos en esto, Wright.

Te guste o no», agregó antes de caminar tranquilamente para unirse a su esposa en la puerta.

Colin no se molestó en recordarle al hombre que en primer lugar, él había sido quien había iniciado la maldita unión.