Capítulo Ocho #3

Mientras la niña se daba la vuelta y corría con el collie hacia un gran roble que la protegía, Ainsworth caminó rápidamente hacia la orilla, desatando la cinta que llevaba debajo de la barbilla mientras lo hacía.

Blandiendo su gorro como escudo y arma a la vez, Ainsworth se acercó al conde y comenzó a gritarles a los pájaros para espantarlos.

Los cisnes tardaron un momento en darse cuenta de que ya no tenían ventaja. Como pareja, se volvieron hacia el agua y se alejaron nadando, dejando a Ainsworth y al conde jadeantes en la orilla.

Una vez que quedó claro que los cisnes no volverían, Ainsworth se arriesgó a echar un vistazo al hombre que estaba a su lado, tan alto y fuerte con las mangas de la camisa y el chaleco, que no disimulaban la anchura de sus hombros ni las líneas esbeltas de su torso bien formado.

Miraba a los cisnes, con el ceño fruncido y el sudor perlándose en su frente.

Ahora que todo estaba bien de nuevo, Ainsworth se sintió sorprendida por el humor de la situación. «Bueno, todo eso fue muy emocionante», señaló alegremente. «¿Quién hubiera pensado que criaturas tan hermosas podían ser tan aterradoras?».

La mirada que le dirigió fue intensa. El azul de sus ojos parecía más penetrante después del esfuerzo y su respiración todavía era rápida.

«O que tuvieran dientes tan afilados», observó secamente él mientras levantaba la mano de su costado para mostrar una buena cantidad de sangre goteando de sus dedos.

«¿Uno de ellos lo mordió?», Ainsworth tomó su mano entre las suyas e inclinó la cabeza para ver mejor la herida.

Se quedó en silencio mientras ella pasaba el pulgar sobre la fuente de la sangre y vio cortes pequeños pero profundos en el borde exterior de su mano.

«Esto tendrá que limpiarse», murmuró mientras sacaba un pañuelo del bolsillo de su chaqueta y lo envolvía expertamente alrededor de su mano.

Él se aclaró la garganta y ella sintió que se ponía rígido. «Estaré bien, señorita Morgan».

Ella levantó la vista para ver su atención centrada sobre su cabeza. Cuando miró a su alrededor, notó que no todos los curiosos espectadores se habían dispersado. Varias personas se quedaron y parecían bastante interesadas en lo que estaba sucediendo actualmente entre ellos dos.

Rápidamente soltó su mano y dio un paso atrás.

«¿Nos unimos a la señorita Claybourne y nos dirigimos a casa?

», preguntó mientras se ponía el abrigo y trataba de alisar las arrugas causadas por su heroica postura contra los cisnes.

Luego la miró y ofreció un intento justo de sonreír antes de agregar un murmullo bajo destinado solo para sus oídos.

«Yo diría que hemos agitado los chismes lo suficiente por un día, ¿no cree? ».

No estaba segura de si era la ligera inclinación de sus labios o el destello momentáneo de diversión en sus ojos, pero experimentó un repentino impulso de darle a la curiosa multitud algo aún más escandaloso de lo que hablar.

Y mientras lo miraba, haciendo todo lo posible para convencerse a sí misma de no sentir las cosas que repentinamente estaba sintiendo, su expresión cambió.

La incómoda sonrisa se desvaneció y algo intenso se mostró en sus ojos.

Mientras miraba, los músculos de su mandíbula se tensaron y luego se relajaron antes de que bajara la cabeza muy ligeramente.

«La señorita Claybourne está esperando».

Fue lo mejor que pudo haber dicho para liberarla del extraño hechizo en el que había caído. Parpadeó y dio otro paso atrás. «Bien». Ella se aclaró la garganta. «Entonces, sigamos nuestro camino».

Se dio la vuelta sin decir una palabra más y se dirigió rápidamente hacia donde la niña y el collie esperaban pacientemente. Aunque el conde la siguió, se quedó un paso o dos por detrás.

Su grupo abandonó el parque de un humor mucho más apagado que cuando llegaron. No fue hasta que empezaron a caminar por la calle que Ainsworth se dio cuenta de que todavía llevaba su sombrero atado por las cintas.

Cuando murmuró algo molesta y levantó el ofensivo objeto para ponérselo de nuevo en la cabeza, el conde la detuvo con palabras en voz baja. «No se moleste. No le queda bien».

En lugar de sentirse ofendida por el extraño comentario, sintió un hormigueo de calor en la sangre.

Inclinó la cabeza para mirarlo con fingida ofensa y preguntó, «¿qué no me queda bien?

¿El decoro?». Cuando él respiró hondo para negar su interpretación, ella añadió en un tono descarado, «¿me está llamando poco elegante, lord Wright? ».

Ella vio el momento en que él se dio cuenta de que estaba bromeando, y la chispa repentina que iluminó su mirada la hizo temblar. Un intrigante rizo se formó en la comisura de su boca mientras respondía en un tono sereno, «nunca me atrevería a decir algo así, señorita Morgan».

Su vientre se agitó salvajemente sin ninguna razón explicable mientras se encontraba mirando fijamente el llamativo azul de sus ojos. Deseaba que se atreviera. A eso y más.

Luego, para su intenso enojo, el hombre volvió a dirigir su atención hacia adelante. Su perfil aristocrático no le decía nada de sus pensamientos. Probablemente era lo mejor, ya que se encontraba completamente perdida para discernir los suyos.