Capítulo Siete

Colin dejó que sus nuevas huéspedes se instalaran y trató de ordenar la extraña combinación de alivio y pánico que luchaba en su interior.

Finalmente habían llegado.

¿Y ahora qué?

Cuando descubrió la obsesión enloquecida de su padre por engendrar una multitud de hijos ilegítimos como forma de vengarse de la infidelidad de su esposa, Colin solo tuvo un pensamiento. Arreglar las cosas.

Mientras que Colin había heredado una gran vida llena de privilegios y lujos solo porque había sido concebido dentro de los límites de un matrimonio que se había arruinado antes de que él naciera, sus hermanos se habían quedado para enfrentar al mundo con el estigma de la ilegitimidad mientras se les negaba el apoyo de la riqueza y la influencia de la familia Wright.

La única forma que conocía para corregir tan horrenda inequidad era proporcionar a sus hermanos y hermana los medios y recursos que su padre les había negado durante mucho tiempo.

Al ser la más joven y, por lo tanto, la más recientemente concebida, Cailleach Claybourne había sido la primera niña cuya ubicación había sido confirmada por Nightshade.

Y aunque Colin había pasado los últimos meses intentando ponerse en contacto por carta con la señorita Morgan para concertar una reunión, también había localizado, con la inestimable ayuda de Nightshade, a un hermano que vivía actualmente en Gales.

Colin también había enviado una carta al joven llamado Beynon Thomas.

Desafortunadamente, la respuesta que había recibido no había sido favorable. De hecho, era casi francamente hostil.

Se creía que otro hermano había nacido aquí mismo en Londres, aunque en el East End.

Nightshade había estado centrando una gran cantidad de recursos en tratar de localizar el estado actual de Max Owen, de diecinueve años, pero hasta ahora, no había tenido éxito.

Todo lo que había descubierto hasta la fecha era que Owen había quedado huérfano a una edad temprana.

Lo habían trasladado de un hogar temporal a otro antes de terminar en un orfanato que abandonó voluntariamente hace varios años.

La única información que desde entonces Nightshade había descubierto sobre el paradero del niño se basaba en referencias vagas y especulaciones descabelladas.

Al menos Caillie estaba aquí. Aunque solo fuera por tres meses, era un paso en la dirección correcta. Había una oportunidad de que se estableciera algo más duradero al final de esta visita, siempre que la señorita Morgan lo permitiera.

Esa mujer confundía a Colin.

Podía ver que sus motivos eran el amor y la necesidad de proteger a su hermana menor.

Pero le preocupaba que la desconfianza de la mujer hacia él fuera demasiado profunda para superarla.

Considerando el apego de su hermana a la mujer que la había criado, Colin sospechaba que la opinión de Ainsworth Morgan sobre él importaba tanto como la de la niña.

Tendría que encontrar una manera de ganarse a la mujer.

Desafortunadamente, el encanto no era algo que le sobrara.

Pero sí tenía paciencia. Y una especie de concentración firme que lo había ayudado a superar la mayor parte de su vida.

Muy simple... una vez que se proponía algo, se aseguraba de lograrlo.

Sin importar cuánto tiempo le llevara o cuánta angustia pudiera causarle.

La resistencia de Colin había sido muy perfeccionada.

El conde anterior había sido implacablemente exigente en sus expectativas.

Para su esposa, su hijo, su casa y todo lo que caía bajo su influencia o atención.

El conde, que se mostraba fríamente encantador cuando quería algo, se enfurecía si algo no cumplía con sus rigurosos estándares.

Su expectativa de perfección y la más estricta adherencia al protocolo adecuado habían sido impuestas por su personal superior y mantenidas en cada ampliación de las propiedades del conde.

Cuando su padre murió de un ataque cardíaco repentino y Colin ocupó su lugar como lord, Colin no dejó dudas de que haría las cosas de manera muy diferente al conde anterior.

Después de despedir a una gran parte del personal de su padre, había contratado cuidadosamente reemplazos, personas que serían receptivas a su forma de hacer las cosas.

Luego, había reformado una gran cantidad de habitaciones en la residencia de Londres, así como en la casa de campo de la familia Wright.

Y lo más importante, había comenzado una reforma completa de las políticas que su padre había empleado con respecto a sus granjas arrendatarias y otras propiedades de tierra.

Pero vio sus intentos de reparar el daño que les había hecho a sus hermanos como la mayor corrección a la vida de perfidia y venganza de su padre, un proceso que estaba resultando muy delicado y desafiante.

A pesar de sus intenciones, simplemente no sabía cuál era la mejor manera de establecer una verdadera conexión con la descendencia ilegítima de su padre.

Colin consultó su reloj de bolsillo mientras descendía al salón principal. Aún faltaban unas horas para la cena. Se volvió hacia su estudio personal y decidió que probablemente debería revisar algunos de los informes recientes que había recibido del encargado que administraba su finca en Hampshire.

No visitaba ese lugar a menudo, ya que era donde su padre residía con mayor frecuencia.

El anciano desdeñaba Londres, lo que significaba que Colin pasaba la mayor parte del tiempo en la ciudad.

Ahora que su padre se había ido, esperaba hacer más viajes al campo.

Tal vez organizaría una visita para sus invitadas.

Se imaginó fácilmente a su hermana corriendo con Bramble por los amplios campos, en una caminata con la señorita Morgan hacia las antiguas ruinas en el borde de la finca.

Ya podía ver a la mujer de pie sobre el último muro que quedaba, el viento tirando de los rizos castaños oscuros de su trenza, su suave mirada verde escudriñando el horizonte.

Una visión atractiva, pero sin duda equivocada. Si alguna vez llevaba a la señorita Morgan a las antiguas ruinas, probablemente estaría demasiado tentada de empujarlo para que se alejara de la pared.

El reconocimiento fue una nube sobre sus pensamientos cuando entró en su estudio y lo encontró ya ocupado.

El caballero de cabello oscuro que estaba de pie junto al fuego, con el codo apoyado casualmente en la repisa mientras calentaba un brandy en la palma de la mano, se giró al entrar Colin y le mostró una sonrisa ligeramente condescendiente. «Hola, Wright».

Colin frunció el ceño. Sorprendido de que Roderick hiciera su primera visita a la residencia Wright en el momento más irritante. «¿Quién te dejó entrar?».

No hizo nada para ocultar el tono brusco de su voz, pero su hermano solo sonrió en respuesta.

«Tu fiel mayordomo hizo lo posible por rechazarme, pero puedo ser bastante persuasivo».

«Debería haber sabido que no cumplirías tu promesa», observó Colin mientras caminaba hacia el mueble para servirse un brandy.

«Oh, pero lo haré», respondió Roderick de inmediato. «Prometí no forzar mi presencia a tus invitados antes de que tuvieran la oportunidad de aclimatarse a su hogar temporal». Sonrió. «Nunca dije que no te obligaría a mi presencia».

Colin se volvió con el ceño fruncido. «¿Cómo supiste siquiera que estaban aquí?».

Su hermano se encogió de hombros. «He tenido a alguien vigilando su llegada. ¿No pensaste que dejaría todo esto completamente en tus manos? Ella es mi hermana tanto como tuya».

«Estoy consciente de ello», murmuró Colin antes de tomar un largo trago de su brandy.

«Las cosas van tan bien, ¿eh?».

Ignorando el comentario y la ceja arqueada irreverentemente de Roderick, Colin se sentó en una de las sillas que estaban orientadas hacia el fuego.

Finalmente, mostrando un poco de la intuición por la que era bien conocido, Roderick se mordió la lengua y se sentó en el asiento opuesto.

A diferencia de los demás, durante toda su vida Colin y Roderick habían sabido de su relación a través del conde anterior, al igual que todo Londres, y habían vivido en un patrón de evasión mutua.

Cada vez que se encontraban en la misma reunión social, uno de ellos simplemente se iba.

Se había vuelto tan natural con el paso de los años que Colin apenas había pensado en ello.

Una vez que descubrió la existencia de otros hermanos ilegítimos, Colin supo que no podía comenzar a arreglar las cosas mientras seguía eludiendo al hermano que ya conocía.

Había entendido, por supuesto, por qué Roderick no había querido tener nada que ver con el hijo legítimo del hombre que se había negado a reconocerlo.

Pero nunca había comprendido realmente su propia evasión hasta que había tomado la decisión, varios meses atrás, de acercarse a su hermano, que era tan cercano a él en edad.

El resentimiento y la desconfianza en los ojos del otro hombre, que se parecían tanto a los de su padre, habían sido difíciles de superar.

Afortunadamente, aunque el progreso había sido lento al principio, ya que ambos luchaban contra algunos patrones arraigados de autoconservación, Colin sintió que finalmente habían estado desarrollando algo en común entre ellos.

A pesar de sus diferencias muy claras, lograrían establecer una especie de relación.

Todavía no una hermandad. Pero era algo.

Aun así, no fue hasta que Colin recibió los informes iniciales de Nightshade sobre el paradero de los otros que le dijo a Roderick que él no era el único bastardo de su padre.

Y se había arrepentido de ello desde entonces.

No. Eso no era exactamente cierto. Simplemente no había anticipado la fuerza del interés del otro hombre en el tema.

Esperaba que su hermano tratara las noticias de sus otros hermanos de la misma manera que siempre había tratado a Colin.

Con abierta burla y evasivas. En contraste, Roderick había sido implacable en sus solicitudes de actualizaciones sobre los esfuerzos de Colin por encontrar a sus hermanos y hermana.