Capítulo Seis #2

Aunque, cuando su mirada azul se cruzó brevemente con la de ella antes de pasar a Caillie, un calor extraño recorrió su cuerpo.

La consumió solo por una fracción de segundo antes de que un escalofrío hormigueante le hiciera cosquillas en la nuca, tratando de ahuyentarlo.

Pero no del todo. El calor permaneció bajo la superficie, contenido en el remolino de su sangre.

Había esperado que el extraño efecto que el hombre le había causado en Faeglen hubiera sido el resultado de su sorpresa e incomodidad por su repentina aparición en sus vidas.

Aunque había tenido mucho tiempo en las tres semanas desde que se había ido de Escocia para explicar sus reacciones ante el hombre, aparentemente, no había servido de nada.

Para distraerse, lanzó una rápida mirada reveladora hacia su protegida y las dos hicieron una reverencia apropiada. «Buenas tardes, milord».

«Gracias por darnos la bienvenida a su hermosa casa», agregó Caillie. Su tono era un poco nervioso, pero era el sentimiento lo que importaba.

La boca del conde se transformó en lo que podría haber sido el comienzo de una sonrisa antes de que se desvaneciera. «Me disculpo por haberlas hecho esperar. No esperaba ocuparme por tanto tiempo».

«En verdad, no había razón para que nos diera la bienvenida usted mismo», dijo Ainsworth, «nos habría parecido bien que su ama de llaves nos acompañara a nuestras habitaciones».

Sus cejas se fruncieron levemente ante la crítica sutil en su comentario.

«Sí, bueno», se aclaró la garganta, «supongo que estaba ansioso por saludarlas en persona».

El tono de su voz de repente la hizo sentir incómodamente desagradecida.

«Es muy emocionante estar aquí», intervino Caillie con sincero entusiasmo. «No puedo esperar a verlo todo».

El ceño fruncido se aflojó y otra sonrisa amenazó con suavizar la presión de sus labios. Ainsworth deseaba que la maldita sonrisa simplemente se liberara.

«No quería abrumarlas tan pronto como llegaran, pero he organizado un recorrido por la casa mañana».

«Gracias, milord», Ainsworth hizo todo lo posible por intentar sonreír también, pero no lo logró mejor que él. «Por ahora, me pregunto si nos podrían mostrar nuestra habitación para que podamos refrescarnos un poco después de un viaje tan largo».

Él asintió profundamente con la cabeza. «Por supuesto».

Luego se dio la vuelta y les hizo un gesto para que lo siguieran a la salida del salón. «Por aquí».

Cruzando el vestíbulo de entrada con piso de mármol, las condujo a la gran escalera.

«He dispuesto que ambas estén en el ala este, donde pueden estar cerca la una de la otra, pero tienen sus propias habitaciones.

Hay una sala de estar privada entre ustedes que pueden compartir para cualquier propósito que deseen.

También hay un aula en el piso justo encima de ustedes que ha sido ventilada y limpiada, si desean hacer uso de ella.

«¿Nuestros propios dormitorios? ¿Y una sala de estar?».

Asintió ante las preguntas de Caillie mientras llegaban al rellano del segundo piso y comenzaban a caminar por el pasillo.

Ainsworth tenía en la punta de la lengua recordarle a la niña que tenían sus propios dormitorios en Faeglen. Y una casa entera para compartir en lugar de solo una sala de estar.

Con una sonrisa tensa, se felicitó en silencio por su creciente talento de autocontrol.

Se detuvo frente a una puerta abierta. «La señora Athens pensó que le gustaría esta habitación, Caillie, pero si algo no es de su agrado, hay otras entre las que puede elegir».

Caillie cruzó el umbral de un salto mientras Ainsworth caminaba tentativamente tras ella.

Involuntariamente, deslizó una mirada de reojo hacia el conde cuando pasó junto a él.

Su atención estaba centrada en la muchacha.

El ceño fruncido entre sus cejas se profundizó y luego se suavizó mientras los músculos de su mandíbula se tensaban y luego se relajaban.

¡Estaba nervioso! La constatación la sorprendió y la deleitó.

Bien. Que sintiera, aunque solo fuera una pizca de la inquietud que había experimentado desde el momento en que lo vio de pie en su gallinero.

«Es maravillosa», exclamó Caillie.

Ainsworth cambió su atención a la chica que daba vueltas en el dormitorio bañado por el sol.

Decorada en un suave tono amarillo con detalles en verde hoja y blanco, la habitación contaba con una gran cama con dosel vestida con un cubrecama de color salvia y una manta tejida en un intenso verde bosque doblada a los pies de la cama.

En una esquina había un escritorio antiguo y en la otra había un lavabo parcialmente oculto por un biombo.

Una gruesa alfombra de lana estaba extendida delante de la chimenea y una selección de libros cubría la repisa de la misma.

Pinturas pastorales de perros, caballos y ovejas adornaban las paredes y las dos amplias ventanas abatibles parecían dar al jardín de abajo.

Incluso había una almohada mullida en el suelo junto a la cama para Bramble.

Era perfecta y no podría haberle quedado mejor a Caillie si Ainsworth la hubiera decorado ella misma.

Un punzante dolor atravesó su vacío interior. El primero de muchos, sin duda.

Mientras ella aminoraba el paso para contener la presión de la emoción, el conde se adelantó para mostrarle a Caillie dónde estaba el tirador de la campana y le indicó el armario y la cómoda donde habían guardado sus cosas mientras esperaban en el salón.

«La señora Athens les presentará a la doncella que las ayudará a ambas durante su estadía».

«Eso no es necesario, milord», intervino Ainsworth. «Podemos arreglárnoslas bien sin una doncella».

Sus ojos eran severos cuando respondió. «Sin embargo, se ha designado una para su comodidad».

Como si sintiera la tensión entre los adultos y sintiera la necesidad de interrumpir, Caillie saltó hacia ellos con una amplia sonrisa. «Me encanta, milord. Apenas puedo creer que realmente esté aquí en Londres. Muchas gracias».

Hizo un breve gesto con la cabeza, claramente incómodo por la efusiva respuesta de la niña. «Solo quiero que estén cómodas. Vengan, les mostraré la sala de estar».

Una puerta cerrada cerca del escritorio daba paso a una habitación espaciosa que contenía otro escritorio más grande y una colección de dos sofás y dos sillas que rodeaban una mesa baja y ancha.

La habitación estaba decorada en un tono de verde más oscuro que el dormitorio de Caillie, con toques de azul cielo y amarillo narciso representados en los cojines del sofá, las cortinas y otros elementos.

En un rincón de la habitación había una pequeña colección de instrumentos musicales y en otro había una estantería con libros encuadernados en cuero y tela.

También era, en una palabra, perfecto.

Ainsworth quería saltar por la ventana.

«Su habitación está al otro lado de esa puerta, señorita Morgan. ¿Puedo…?».

«No es necesario, milord», interrumpió. La frase amenazaba con volverse inocua después de tantos usos. «Puedo encontrar el camino a la habitación de al lado. Gracias por su hospitalidad. Creo que ambas estaremos muy cómodas».

Él asintió y miró hacia donde Caillie estaba examinando los libros en los estantes. «Entonces, eh, simplemente las dejaré para que se acomoden».

«Si se me permite preguntar, milord, ¿cuál es la expectativa para la cena de esta noche?».

«La cena se sirve normalmente a las ocho en el comedor formal. Ambas son bienvenidas a unirse a mí cada noche, aunque habrá momentos en que tal vez tenga que salir». Hizo una pausa y luego agregó, «por supuesto, si prefieren tomar sus alimentos en privado, eso también se puede arreglar».

«Esta noche, al menos, creo que cenaremos aquí arriba, si no le molesta», respondió Ainsworth.

Asintió profundamente. «Por supuesto. Sin duda, ambas están cansadas de su viaje. Avisaré a la señora Athens».

«Gracias».

Asintió, sus ojos azules se encontraron con los de ella nuevamente por un momento conmovedor antes de darse la vuelta y dejarlas.

«Vamos, Worthy, veamos tu dormitorio». Caillie le agarró la mano y la jaló hacia la otra puerta que comunicaba con la suya.

En comparación con la habitación bañada por el sol de Caillie y los tonos de bosque de la sala de estar, el dormitorio de Ainsworth estaba inundado de color.

Azul pavo real. Ciruela intenso. Rojo, naranja, amarillo y verdes de todos los tonos.

Incluso la colcha era multicolor en un patrón animado de follaje en espiral.

En contraste con las obras de arte que se exhibían en la habitación de Caillie, la habitación ostentaba un espectacular paisaje marino y una majestuosa cadena montañosa.

Y encima de la cama, una escena de una cascada con ciervos saltando y un sinfín de flores silvestres que crecían a lo largo de la orilla rocosa de un río.

Un sillón de cuero de gran tamaño estaba inclinado frente a la chimenea con una mesita al lado que sostenía una lámpara de lectura.

«¿No te encanta?», susurró Caillie.

Maldita sea. Le encantaba.