Capítulo Seis

Tres semanas y dos días después, Ainsworth salió del lujoso carruaje del conde, un paso detrás de Caillie, que había saltado al suelo sin esperar a que el lacayo le ofreciera una mano.

Echando la cabeza hacia atrás, Ainsworth echó una mirada atenta a la hermosa casa de Grosvenor Square, perteneciente al conde de Wright.

Construida con ladrillo rojo descolorido, con molduras blancas alrededor de cada ventana y columnas blancas enmarcando la entrada, era perfectamente simétrica en todos los sentidos, salvo por las enredaderas de madreselva que se extendían por un lado del edificio.

Le sorprendió que el conde no se hubiera ocupado de las caprichosas enredaderas. Seguramente, sus fragantes flores arruinarían el efecto imponente que su casa pretendía proyectar.

Bramble saltó del carruaje detrás de ella y corrió para alcanzar a Caillie, quien ya estaba a mitad de camino de los escalones de entrada, hacia las puertas dobles pintadas de un blanco limpio con relucientes manijas doradas y aldabas con volutas.

«Por aquí, por favor, señorita», el lacayo asintió hacia los escalones.

Aunque su estómago dio un vuelco rápido y revuelto, Ainsworth se dirigió hacia la casa.

Apenas llegó al lado de Caillie cuando las puertas principales se abrieron sin que fueran tocadas, mostrando la figura alta y de hombros anchos de un hombre de mediana edad vestido todo de negro con cabello oscuro con mechas plateadas.

La expresión del hombre era decididamente de mayordomo, distante y apático con solo un ligero indicio de arrogancia en la inclinación de su barbilla cuadrada.

«Señorita Morgan. Señorita Claybourne». El mayordomo asintió profundamente a cada una de ellas por turno antes de romper el personaje con un rápido destello de sorpresa al notar al collie suelto. «Por favor, entren».

Se hizo a un lado con un amplio gesto que estaba apenas un poco lejos de ser dramático, acompañándolas a un vestíbulo de entrada cavernoso.

Los pisos de mármol pulido brillaban, las paredes estaban cubiertas de seda verde pálido y el techo estaba pintado pareciendo un cielo estrellado de medianoche.

Una amplia escalera, también de mármol, revestida de un azul intenso que le recordaba a Ainsworth los ojos del conde, se curvaba hacia el piso superior formando un elegante arco.

«En este momento, lord Wright está ocupado con un asunto importante, pero desea darles la bienvenida personalmente a Londres y a su hogar. Permítanme mostrarles el salón donde podrán esperar su llegada».

El tono del mayordomo no daba lugar a ninguna negativa ni resistencia.

Ainsworth apretó los labios y le dirigió a Caillie un rápido arqueo de las cejas cuando la muchacha la miró. Después de sus viajes, habría sido agradable acomodarse y refrescarse, tal vez disfrutar de un pequeño refrigerio, pero parecía que estarían esperando el placer de encontrarse con el conde.

No la sorprendía en lo más mínimo.

El salón era casi pintoresco comparado con la entrada, pero estaba adornado de manera similar con los mejores materiales, pulido y acolchado a la perfección.

Ni siquiera el jarrón de rosas blancas colocado sobre la mesa cerca de la puerta se atrevía a mostrar un rastro de marchitamiento o amarillamiento.

«¿Debo pedirles algo para beber?», preguntó el mayordomo desde la puerta.

«Un té sería encantador», respondió Ainsworth. Cuando Caillie se volvió con ojos esperanzados, agregó, «y sándwiches, tal vez. No hemos comido desde muy temprano esta mañana».

El mayordomo asintió y luego fijó una mirada fija en Bramble, que permaneció cerca de los talones de Caillie mientras la niña se acercaba a la ventana.

«Haré que uno de nuestros lacayos cuide al perro mientras esperan».

«Bramble no suele irse con extraños».

Apenas terminó de hablar cuando el mayordomo dio una breve palmada acompañada de un silbido agudo.

El border collie se dio la vuelta y trotó directamente al lado del hombre y el sirviente mayor lo sacó de la habitación sin decir una palabra más.

«Ven a ver el jardín, Worthy», exclamó Caillie sin aliento. «Parece un sueño».

Con las manos enguantadas fuertemente unidas frente a ella, Ainsworth se acercó a la chica.

El jardín era extenso, con una profusión de rosales, árboles floridos en capullo o en plena floración, setos esculpidos y una fuente de piedra que representaba una elegante figura femenina que parecía haberse quedado congelada en medio de un baile.

«Está bien, supongo», respondió Ainsworth, «pero un poco sin vida, ¿no crees? Con todo en su pequeña fila ordenada y todas las líneas rectas y las ramas demasiado podadas».

Caillie se rió y la miró de reojo, «no es como nuestro terreno rebelde, sin duda. Pero tienes que admitir que tiene su propio encanto».

«No tengo que admitirlo en absoluto».

«No seas tan testaruda, Worthy», la chica amonestó, pero con una sonrisa. «No puedes ir por ahí odiando todo lo relacionado con el conde y nuestra visita a Londres».

«No odio todo», argumentó Ainsworth.

«Solo todo lo que hemos conocido hasta ahora», replicó Caillie.

Ainsworth no podía negarlo. No cuando se había asegurado de señalar lo innecesariamente blandos que habían sido los asientos del carruaje, cómo los caballos corrían tan rápido que no tenían muchas posibilidades de disfrutar del paisaje que pasaban, o cómo la comida en las posadas en las que se habían detenido era demasiado rica para sus gustos tan sencillos.

Había sido completamente ridícula y descaradamente transparente durante todo el viaje. Y no podía lograr arrepentirse.

Cada pequeño lujo y comodidad se sentía como otra bofetada en la cara, mostrándole todo lo que el conde podía darle a Caillie y que Ainsworth nunca podría soñar con proporcionarle.

Pero ¿podría darle a la muchacha la protección que necesitaba? ¿El apoyo y el estímulo? ¿Y el amor?

Ainsworth no podía imaginar una emoción tan gentil y desinteresada viniendo del reservado y autocrático lord.

«Disculpen, he traído té y un bocado para calmar su hambre».

Al darse la vuelta, Ainsworth vio cómo una mujer delgada, tal vez diez años mayor que ella, se acercaba para colocar una bandeja de plata en la mesa delante del mullido sofá.

El pesado anillo de llaves en su cintura revelaba su posición como ama de llaves.

Dirigiendo una sonrisa en su dirección, la sirvienta mayor preguntó, «¿Quiere que le sirva, señorita? ».

«No, gracias...».

«Señora Athens, señorita», dijo la ama de llaves con una breve reverencia.

«Gracias, señora Athens», dijo Ainsworth con una sonrisa agradable, «nosotras nos las arreglaremos solas».

«Por supuesto, señorita. Llámeme si necesita algo más». La ama de llaves asintió y salió rápidamente de la habitación.

«Oh, tengo que probar eso», suspiró Caillie con expectación mientras alcanzaba un pastel muy glaseado.

«¡Ah!», Ainsworth la detuvo con la palabra cortante. «No estamos en Faeglen. Si alguna vez hubo un momento para emplear los modales adecuados, es ahora. Siéntate y te serviré el té».

Aunque la chica resopló, se sentó en el borde del sofá y se alisó las faldas sobre las rodillas mientras Ainsworth se sentaba a su lado. Después de servir el té, permitió que Caillie eligiera el pastel y luego la instó a que también tomara uno de los sándwiches de pepino cortados en triángulos.

Después de disfrutar del bienvenido respiro, Caillie comenzó a deambular por la habitación.

Su entusiasmo no le permitía permanecer sentada mucho tiempo.

A Ainsworth le hubiera gustado caminar un poco por su cuenta, pero lo que la motivaba era la ansiedad y el temor.

En cambio, mantuvo su posición en el sofá mientras su mirada recorría la habitación, saltando entre Caillie mientras la niña exclamaba sobre este o aquel nuevo descubrimiento y su propia lectura abierta de la decoración y los detalles de la habitación.

Todo lo que captaba su atención evidenciaba innegablemente la riqueza y la sofisticación del conde.

Aunque Ainsworth había crecido como la hija de un caballero, la posición de su padre no se había acercado ni de lejos a la del conde.

Sin embargo, en lugar de sentirse impresionada por su entorno, experimentaba una creciente sensación de pavor con cada exclamación de asombro que salía de su impresionable compañera.

¿Cómo podría Caillie regresar a Faeglen sin haber sido alterada de manera absoluta e irreversible por su estancia en ese alojamiento?

La idea provocó un rápido retorcimiento en su interior.

Una dolorosa y desgarradora certeza de que la vida nunca sería la misma para ninguna de las dos.

Y aunque había hecho todo lo posible durante los últimos once años para asegurarse de que la muchacha estuviera preparada para capear cualquier tormenta, Ainsworth no estaba tan segura de que a ella misma le estuviera yendo tan bien.

«Señorita Morgan. Señorita Claybourne. Me alegro ver que han llegado a salvo a Londres».

Caillie se dio la vuelta desde donde estaba examinando el cuadro del paisaje colgado sobre la repisa de la chimenea mientras Ainsworth se ponía de pie y se giraba para mirar al conde.

Todos sus nervios estaban tan tensos que sentía que podría estallar en cualquier momento, pero allí estaba él, mostrando una calma prístina y una elegancia sin fisuras.

Estaba de pie justo en la puerta, vestido con un abrigo gris carbón sobre un chaleco de un tono ligeramente más claro.

Su corbata era blanca como la nieve y estaba diseñada por expertos.

Sus pantalones eran negros y se ajustaban perfectamente, mientras que sus botas despedían un brillo pulido.

Si bien ella y Caillie sin duda mostraban cada minuto de sus viajes con sus vestidos arrugados y su cabello rebelde, él parecía en todo momento el fino aristócrata londinense. Refinado. Guapo. Y absolutamente carente de emociones.