Capítulo Cinco #2

Ella lo había estado provocando desde el momento en que llegó.

Su rudeza y burla se habían mostrado para lograr el máximo efecto para asegurarse de que él supiera exactamente cómo se sentía acerca de su intrusión.

Y a pesar de todo, había mantenido una firmeza inquebrantable.

Había habido breves atisbos de su tensión en un ceño fruncido rápidamente o un rápido apretar de los dientes, pero en su mayor parte, había mostrado una mirada constantemente serena y una actitud tranquila y paciente.

Por lo que esta gloriosa exhibición de temperamento y fuego, era completamente inesperada. Parecía una persona diferente. El poder de su repentina pasión e intensidad la conmocionó de manera física. Su cuerpo se iluminó en reacción. Sus músculos zumbaron y su sangre corrió un poco más rápido.

«Ella es la hija del conde de Wright y mi hermana», afirmó en un tono brusco y autoritario que le provocó un escalofrío en la nuca. «Eso es todo lo que necesito para insistir en que venga a Londres. Le guste a usted o no».

La fuerza de su pánico se abrió paso a través de su inexplicable reacción a su repentina contundencia. «Ella no irá».

«Sí, Worthy, iré».

El corazón de Ainsworth se paró con una fuerza dolorosa. La voz clara de la muchacha borró la ferocidad de su postura contra el conde.

Al girarse, vio a Caillie parada orgullosa y voluntariosa en la puerta. Dios la ayudara, conocía esa mirada de determinación obstinada. Cerró los ojos y soltó el aliento con un suspiro profundo y doloroso.

«Con una condición», añadió la niña.

Al abrir los ojos, Ainsworth se obligó a respirar mientras la muchacha se acercaba a ambos, donde estaban parados cara a cara como comandantes en un campo de batalla.

El conde se giró primero para responder. «Me esforzaré por adaptarme a cualquier condición que requiera». Su tono era tan razonable y tranquilo. Nada de la orden dura y acalorada que había empleado hacía solo unos momentos.

Ainsworth nunca había querido golpear a alguien con tanta fuerza como lo quería hacer en ese momento.

Logró contenerse solo concentrándose intensamente en el rostro de Caillie.

Su dulce rostro de mejillas suaves con su mirada inteligente pero inocente y su boca sonriente actualmente apretada en una línea firme.

Esos ojos color avellana se volvieron hacia Ainsworth.

«Worthy». Su voz era suave pero firme, imitando un tono que Ainsworth había usado a menudo cuando intentaba calmar y dirigir a la niña en momentos de mal humor.

«Su señoría tiene razón. Merezco una oportunidad de aprender todo lo que pueda sobre mi padre y el mundo del que él ha venido.

Y me gustaría conocer a mis hermanos y ver Londres».

Caillie se volvió hacia el conde y continuó. «Pero no aceptaré quedarme indefinidamente. Considérelo una visita prolongada. Si decido que deseo irme, me gustaría que me prometiera que no me impedirá hacerlo».

El corazón de Ainsworth saltó hacia adelante de orgullo por la previsión y la audacia de la niña. Miró al hombre a su lado.

A pesar de una tensión apenas perceptible en su perfil, se agarró la muñeca detrás de la espalda e inclinó la cabeza en reconocimiento y aceptación.

«Lo prometo. Serás libre de regresar a Faeglen en cualquier momento», bajó la barbilla, «pero espero que estés dispuesta a darle una oportunidad justa».

«¿Serán suficientes tres meses para comenzar?», Caillie respondió rápidamente.

Él arqueó las cejas. «Creo que sí».

«Y…», continuó Caillie con una inclinación obstinada de su barbilla, «Worthy debe acompañarme».

Ainsworth sintió que la mirada del conde se desviaba rápidamente hacia ella antes de apartarse de nuevo, pero no se molestó en reconocer su reacción mientras observaba a su joven protegida con una mirada entrecerrada.

Caillie no solo había decidido demostrar su naturaleza atrevida, aparentemente también había decidido demostrar su inteligencia. La chica sin duda era muy consciente de que la mitad de las objeciones de Ainsworth se volvían esencialmente irrelevantes si ella era incluida en la invitación del conde.

«Y Bramble», agregó la chica rápidamente en el momento del atónito silencio.

El conde se negaría. Seguramente, él no querría la cáustica presencia y hostil actitud de Ainsworth, y que ella tenía toda la intención de mantener, rondara su vida durante tres largos meses.

Pero luego asintió brevemente y respondió con firme convicción. «De acuerdo. En ambos casos».

Los ojos de Caillie brillaron con una emoción innegable, pero miró primero a Ainsworth. «¿Worthy?».

Pensando en todas las posibles razones para negarse que se le ocurrieron, rápidamente se dio cuenta de que después de la amable aceptación del conde, cualquier otra objeción de su parte la haría parecer irrazonablemente testaruda.

Y no podía ignorar que, aunque dudaba que Caillie fuera si no tenía la bendición de Ainsworth, en realidad no era necesario que el conde la obligara a hacerlo.

En última instancia, preferiría estar con Caillie dondequiera que estuviera la chica que lejos de ella, sabiendo que podría necesitarla.

No tenía elección. Con un suspiro audible, finalmente respondió. «Solo por tres meses».

La boca de Caillie se abrió en una sonrisa de innegable anticipación mientras bailaba una pequeña y animada jig. «¡Nos vamos a Londres!».

[Nota de la Trad.: “jig” es un tipo de danza folclórica rápida y animada, originaria de las Islas Británicas y caracterizada por pasos rápidos y saltarines]

«Pero…», interrumpió Ainsworth en un tono brusco cuando finalmente se volvió para dirigirse al conde, «es imposible que estemos listas para emprender semejante viaje hoy o incluso mañana» añadió con severidad mientras él abría la boca como si se estuviera preparando para discutir.

Luego juntó los labios y le permitió terminar.

Ella comenzó a contar los puntos con los dedos. «Debemos informar sobre todas las cosas aquí al señor y a la señora Norris. Hacer arreglos para que alguien del pueblo cuide de Roy y las niñas. Necesitaremos tiempo para empacar».

«¿Cuánto tiempo?», preguntó de una manera que sugería que podía ser razonable.

Ella le dio una sonrisa tensa, sabiendo que no le gustaría su respuesta. «Dos semanas».

Se le formó un surco entre las cejas y un destello de fuego frío se iluminó en su brillante mirada azul. «Haré que envíen un carruaje para que las recojan».

Y eso era todo. Le gustara a ella o no, ¡y vaya que no le gustaba nada!

, Cailleach Claybourne y Ainsworth Morgan irían a Londres como invitadas del conde de Wright.

Ainsworth esperó hasta que el conde se despidiera con firmeza y Caillie saliera corriendo para desahogar su emoción antes de retirarse a su dormitorio en la esquina y llorar a gusto para liberar la tensión.

Por desgracia, no liberó mucha tensión. Cuando por fin recuperó el aliento y se lavó la cara con agua, se sentó a mirarse en el espejo ovalado que colgaba sobre su tocador.

Ojos rojos e hinchados. Piel con manchas. Cabello despeinado. Siempre parecía asustada después de un fuerte llanto.