Capítulo Dos #2

Cuando finalmente él habló, su tono era extrañamente uniforme, como si estuviera eligiendo cuidadosamente sus palabras antes de hablar.

«Como describí en mis cartas, aunque mi padre falleció hace unos años, no tenía idea de que mis medios hermanos existían hasta el año pasado.

Con una excepción, claro». Hubo una pausa prolongada.

«Como actual conde, es mi responsabilidad y mi deber corregir parte del daño y la injusticia que infligió en vida».

Su corazón se heló mientras preguntaba en voz baja, «¿qué demonios significa eso?».

«Significa que me gustaría conocer a mi hermana. Me gustaría ser parte de su vida y tenerla como parte de la mía».

«¡No!», la negación salió en un grito áspero y doloroso.

«Solo quiero hacer lo correcto por mi familia».

«¿Familia?», ella se burló mientras se giraba para mirarlo.

«Caillie y yo somos familia. Vi a su madre soportar tres días de parto traumático y desgarrador para traerla a este mundo.

Sostuve su pequeño cuerpo envuelto en pañales mientras su madre luchaba por sanar, por vivir, a pesar de haber sido repudiada por su propio padre, a pesar de haber perdido más sangre de la que un cuerpo puede prescindir.

Mi prima luchó por vivir por su hijo y yo estuve allí cuando ella no pudo aguantar más.

He estado allí para la pequeña todos los días y todas las noches desde entonces.

A través de pesadillas, lágrimas, alegrías y cada nuevo descubrimiento.

Soy su familia», declaró con pasión y furia. «Usted es un maldito extraño».

Estaba tan arrastrada por su furiosa emoción que no se dio cuenta de que se había acercado al conde, blandiendo su cuchara de madera como un arma.

Sin duda parecía una mujer salvaje en ese momento, con el rostro enrojecido y los ojos centelleantes.

Tal vez él se sentiría lo suficientemente desanimado por su indigna demostración de temperamento como para irse con un razonable terror.

Desafortunadamente, cuando inclinó la barbilla para encontrarse con su impresionante mirada, él no pareció inmutarse en lo más mínimo. En cambio, respondió de manera simple pero firme. «Preferiría no serlo».

Si él se hubiera enojado o respondido a la defensiva, ella podría haber sido capaz de seguir alimentando su ira. Tal como estaban las cosas, su respuesta calmada la golpeó justo en el centro de su pecho, donde residía un miedo indescriptible.

Apretó los dientes, obligando al miedo a regresar a un pequeño lugar detrás de su corazón. «Y obviamente, no tiene problemas para perturbar todo su mundo si eso significa que conseguirá lo que quiere».

Sus ojos azules brillaron, pero su tono permaneció frío y reservado.

«Tenía toda la esperanza de evitar una reunión que podría ser inquietante para la chica.

Era el propósito de las cartas que tan casualmente ignoró».

Su mandíbula se tensó por solo un segundo antes de continuar.

«Usted nos ha traído hasta este punto, señorita Morgan, y aunque puedo entender su reticencia, no cederé ante ella».

Mientras tomaba aire para decir algo, cualquier cosa para disuadirlo de su objetivo, fue detenida por el ladrido no muy lejano de un perro.

Su estómago dio un vuelco y se retorció.

¡No!

Caillie había llegado temprano a casa.

Por un segundo, consideró empujar al hombre para sacarlo de su cocina, que atravesara la casa y saliera por la puerta principal hacia su carruaje.

Pero no había tiempo para eso.

Tenía que afrontarlo. Lo que siempre había temido, iba a suceder.

No importaba cuánto quisiera Ainsworth negar la conexión, el hombre frente a ella era más pariente cercano de Caillie que ella.

Ainsworth experimentó un repentino y profundo arrepentimiento por no haber leído las cartas del conde.

Si lo hubiera hecho, tal vez habría podido encontrar una razón válida para mantenerlos separados, al menos hasta que la muchacha fuera un poco mayor.

Porque la inquietante verdad que había rechazado deliberadamente reconocer hasta ahora era que, si el conde de Wright quería conocer a su media hermana, ella no podía hacer nada para detenerlo.

Y había aprendido hacía mucho tiempo que cuando algo no se podía evitar, era mejor afrontarlo de frente si se tenía alguna esperanza de guiarlo en una dirección favorable.

Se había resignado solo en parte a esa intención cuando Caillie entró en la cocina con su habitual actitud despreocupada, seguida de cerca por Bramble, su fiel border collie.

El cabello castaño oscuro de la muchacha era una maraña azotada por el viento que le caía por la espalda, sus mejillas estaban sonrojadas por su andar y sus ojos color avellana brillaban de asombro.

Ainsworth había logrado avanzar lo suficiente para interponerse entre la niña que había criado desde la infancia y el extraño que estaba detrás de ella. No tenía idea de cómo preparar a la muchacha para conocer a un medio hermano cuya existencia jamás había sabido, pero tenía que intentarlo.

«¿Viste el carruaje que está afuera, Worthy? Es el más grandioso que he visto en mi vida», exclamó Caillie mientras se quitaba la correa de la bolsa tejida del hombro. «¿Son viajeros perdidos?».

«No, no exactamente», respondió Ainsworth, tomando la bolsa vacía de la muchacha. «¿Por qué has vuelto tan pronto y sin los artículos que te envié a comprar?».

«La tienda estaba cerrada. La señora Weaver dijo que el señor Brown está enfermo. ¿Preguntó si podrías llevarle algo del tónico que lo ayudó la última vez?».

«Por supuesto», respondió Ainsworth, pero la respuesta fue ignorada. De repente, Caillie se había dado cuenta de que no estaban solas en la cocina y se estaba inclinando hacia un lado para mirar más allá de Ainsworth y ver mejor al visitante.

«¿Quién eres usted?», preguntó.

Ainsworth casi sonrió ante la audacia de Caillie. Aunque le hubiera gustado pensar que tenía algo que ver con la confianza de la muchacha, era simplemente la naturaleza de Caillie, la de ser completamente inocente y totalmente intrépida en cualquier situación.

El conde dio un paso adelante, pero no respondió a la pregunta de Caillie. Parecía estar esperando que Ainsworth hiciera la presentación.

Desafortunadamente, no pudo lograr que su boca formara las palabras.

Al volverse hacia Ainsworth, los ojos color avellana de Caillie se iluminaron con curiosidad mientras insistía. «¿Es quien llegó en ese carruaje?».

Ella asintió. «Sí».

Desde el principio había resultado evidente que Caillie era una muchacha inteligente y perspicaz.

Por esa razón y otras, Ainsworth nunca había visto mucho beneficio en protegerla de las realidades de la vida.

Así que, cuando Caillie le había preguntado por primera vez por sus padres, Ainsworth le había explicado la historia lo mejor que pudo sin entrar en detalles que hubieran sido inapropiados para una niña.

Y siempre había aprovechado cualquier oportunidad para contarle a la muchacha sobre su madre y el alma bondadosa que había sido.

Había sospechado que Caillie eventualmente presionaría para obtener más información sobre su padre o las circunstancias de su concepción.

Y Ainsworth habría cedido y habría compartido lo que pudiera, creyendo que era mejor enfrentar la verdad en lugar de cubrirla con falsedades o cuentos de hadas.

Pero por alguna razón, Caillie nunca había parecido terriblemente interesada en el hombre que había seducido tan deshonrosamente a su madre.

Ainsworth había estado innegablemente aliviada por ese hecho.

Desafortunadamente, las paredes invisibles de la pequeña fortaleza privada que había creado para las dos, aquí en Faeglen, ya habían comenzado a desmoronarse. No habría forma de escapar de la irrupción del conde.

«¿Quién es él, Worthy?», preguntó Caillie, con un tono curioso, pero ahora también ligeramente preocupado, ya que sin duda percibía la incomodidad de Ainsworth.