Capítulo Dos

Ainsworth resistió el impulso de azotar la puerta tras ella mientras entraba en la amplia y espaciosa cocina de la casa construida al estilo Tudor. Aun así, el esfuerzo que requería permitir tranquilamente que el alto y rubio lord la siguiera hasta su casa le hacía temblar las manos.

Al menos el señor y la señora Norris estaban fuera unos días visitando a su hija mayor y a su nieto más reciente.

Eso significaba que tenía la casa para ella sola por el momento y al menos unas horas para llevar al elegante caballero inglés lo más lejos posible de Faeglen antes de que Caillie regresara del pueblo.

Tenía tiempo de sobra para convencer a su visitante no deseado de que debería marcharse sin planes de volver jamás

Aunque solo había leído la primera de sus cartas, arrojando obstinadamente las otras a la chimenea encendida sin abrirlas, supo quién era en el segundo en que lo vio.

Había suficientes cosas en su apariencia que se parecían a las descripciones que había escuchado sobre su sinvergüenza padre como para hacer una suposición segura.

Dejó el saco sobre la gran mesa de trabajo e hizo todo lo posible por ignorar al intruso indeseado que agachó la cabeza para cruzar el umbral hacia la cocina.

Demasiado tarde, se dio cuenta de que habría sido mejor recibirlo en el salón formal que rara vez utilizaban.

Ahora, su habitación favorita de la casa estaría manchada para siempre por el recuerdo de su presencia.

Hasta hace varios meses, cuando recibió una misiva de Londres, nunca había creído realmente que el padre de Caillie, o cualquiera de su familia aristocrática, pudiera venir algún día a buscarla. Nunca lo había creído, pero siempre lo había temido.

No fue hasta que Angus Claybourne heredó la baronía tras la muerte del padre de Ainsworth que ella conoció a su prima Davina.

Al ser de la misma edad, las chicas naturalmente se volvieron bastante cercanas.

Después de que Davina finalmente confesara su desgraciada condición, no hubo secretos entre las primas.

Ainsworth se enteró de todo lo que había pasado con el elegante conde inglés que viajaba por Escocia y que se había quedado en Kyleakin solo el tiempo suficiente para seducir y abandonar a una chica de campo lamentablemente poco sofisticada.

Angus había sido un padre frío e insensible, pero había intentado cumplir con su deber insistiendo en que el conde hiciera las paces como era debido.

Ainsworth había estado al lado de Davina, sujetándole la mano con fuerza, cuando finalmente llegó la respuesta del lord inglés, que decía que no tendría nada que ver con la chica ni con el niño que llevaba en su vientre.

Angus se había puesto furioso, pero Davina se había sentido destrozada, y Ainsworth había sabido entonces que su prima había albergado una auténtica ternura por el apuesto conde a pesar de que él era significativamente mayor y a cambio había mostrado una total e insensible falta de consideración hacia ella.

Al levantar la vista de su tarea de clasificar las diversas hierbas que había recolectado, Ainsworth se dio cuenta de que, si el padre se hubiera parecido en algo al hijo, podría entender por qué Davina se había enamorado tan trágicamente de él.

Odiaba admitirlo, incluso en la privacidad de su propia mente, pero el actual conde de Wright era desgraciadamente atractivo.

Era alto y esbelto, con el pelo color arena en un estilo que de alguna manera lograba parecer descuidado y elegante.

Su ropa era sencilla a primera vista, pero Ainsworth reconoció los materiales finos y las costuras expertas que se habían empleado para confeccionar las prendas.

Y, mientras se acercaba lentamente con un paso que era a la vez decidido y ligeramente distraído, se sintió intrigada por las constantes contradicciones del hombre.

Dirigiendo su atención a su rostro, notó una frente amplia combinada con una mandíbula ridículamente cuadrada y una nariz recta y patricia.

Los rasgos deberían haber parecido severos o al menos autocráticos, si no fuera por el hoyuelo muy infantil en el centro de su barbilla y el intenso y deslumbrante azul de sus ojos...

Azul como un cielo despejado de verano, pero más oscuro.

No. Más como el azul de una pluma de pavo real, pero más claro.

Mientras luchaba por clasificar el tono exacto, se dio cuenta de que lo estaba mirando, pero no podía obligarse a apartar la mirada. Porque además del color llamativo, su mirada también contenía una atracción magnética muy real y visceral.

Era fascinante y bastante diferente a todo lo que había experimentado antes. Literalmente no podía apartar la mirada. Y le tomó un momento darse cuenta de que él se había parado directamente frente a ella en la mesa.

«¿Puedo asumir que usted es la señorita Ainsworth Morgan?».

Nunca le había gustado mucho el acento inglés más formal que usaba la nobleza del país.

Siempre había sonado tan rígido y poco natural para los oídos acostumbrados a la cadencia ondulante de su hogar.

Pero su voz era lo suficientemente baja y rica para crear un tono que era sorprendentemente cálido, a pesar de su formalidad. Otra contradicción inquietante.

Recuperando el control, se volvió para revisar los frascos que se alineaban en los estantes detrás de ella.

Necesitaría secar las hojas, los tallos y las flores que había recogido hoy antes de guardarlos, por lo que todavía no necesitaba los frascos, pero la tarea le permitió darle la espalda a su invitado no deseado.

«Asuma lo que usted quiera», respondió ella.

Una pausa. «Entonces, también asumiré que sabe por qué estoy aquí».

Al instante, ella pensó en Caillie y una feroz necesidad ardiente de protegerla le atravesó el pecho. Se dio la vuelta con las manos apoyadas con valentía en las caderas para mirar con dureza al pretencioso lord; en realidad no sabía si era pretencioso, pero ¿no lo eran todos?

«No, en verdad, no lo sé. La mayoría de la gente espera una invitación antes de llegar a la casa de alguien».

Sus duras palabras no parecieron afectarlo; ciertamente no parecía insultado ni irritado por su grosera intención. Por un momento, se limitó a mirarla fijamente. Luego respiró lentamente y enderezó los hombros; aunque ya estaban bastante erguidos, y bajó la barbilla. Solo un poco.

«Entiendo su hostilidad, señorita Morgan».

«Lo dudo mucho».

Sus cejas se fruncieron hasta quedar sobre sus ojos antes de volver a una posición neutral. «Ella es mi hermana. Me gustaría conocerla».

El miedo y la negación feroz se arquearon a través de ella. Movió sus manos de sus caderas para presionarlas bien abiertas y planas sobre la mesa, inclinándose hacia adelante. «No».

Él ni siquiera se inmutó. «¿Por qué?».

«No podría salir nada bueno de eso».

Su ceño se profundizó mientras daba un paso más cerca. «¿Le contó usted acerca de mis cartas?».

Ainsworth decidió que la pregunta no merecía una respuesta.

Su mirada se entrecerró por un momento y un músculo a lo largo de su mandíbula dio un tic apenas perceptible. «¿Tan siquiera se molestó en leerlas?».

Ella se encogió de hombros. «La primera».

Él soltó el aliento de golpe y se dio la vuelta para caminar hacia el otro extremo de la cocina. Girando sobre sus talones, caminó hacia el otro lado nuevamente, pasando por la mesa esta vez para continuar directamente hacia la puerta.

Ainsworth esperó.

¿Se había marchado?

Eso había resultado fácil. Suspiró e hizo una mueca. Demasiado fácil.

Se sacudió la suciedad de las manos en el delantal y se dirigió a la pequeña ventana que había junto a la puerta trasera para echar un vistazo al exterior.

Él seguía allí. Caminaba con paso firme hacia su jardín de hierbas antes de darse la vuelta.

Mientras él se dirigía a la puerta de la cocina, ella se apresuró a volver a su posición en la mesa, donde rápidamente, pero con cuidado, comenzó a sacar el ajo silvestre que había encontrado.

Pero cuando él no entró, se arriesgó a echar otro vistazo a la ventana para ver que había regresado al jardín.

Con un resoplido, le dio la espalda a la ventana. Que desgastara sus botas brillantes, si eso era lo que quería.

Después de casi cinco minutos más, la sombra de su figura alta y masculina llenó la puerta una vez más.

Se acercó con paso tranquilo y mesurado.

Ainsworth estaba de pie junto a la estufa, preparando los ingredientes para la sopa que estaba preparando.

Notó su postura rígida con el rabillo del ojo, pero no dijo nada.

Ya le había dicho que no era bienvenido. ¿Qué más había que decir?

«Si hubiera leído alguna de mis cartas más allá de la primera, señorita Morgan, habría comprendido mejor por qué he viajado desde tan lejos de Londres, a pesar de no haber recibido una invitación».

Su voz se había endurecido significativamente en contraste con sus comentarios y preguntas anteriores.

Una frialdad distintiva cubrió ahora sus palabras.

«En ellas, compartí una gran cantidad de información sobre el hombre que engendró a la señorita Claybourne y a mí, hizo una pausa, «junto con varios otros hijos ilegítimos».

Trató de no notar la extraña forma en que se refería a su padre. Pero sus últimas palabras llamaron su atención a pesar de sí misma y se volvió para mirarlo con sorpresa. «¿Varios?».

Su expresión era inquietantemente estoica mientras asentía. «Varios».

Un insulto crudo dirigido a un hombre que nunca había conocido y nunca había deseado conocer salió de sus labios antes de que pudiera detenerlo.

El conde se aclaró la garganta. «Demasiados».

Se dio cuenta con una punzada de sorpresa de que al conde actual no le gustaba mucho su padre. Eso no importaba.

Volviéndose hacia la mesa, recogió un poco del perejil silvestre que había dejado ahí. «Eso todavía no explica por qué está aquí».

Él se quedó en silencio mientras ella añadía el perejil a la olla y revolvía. Estaba todo tan silencioso que ella empezó a sentirse un poco nerviosa.