Capítulo 17 #2

El hilo dorado la condujo hasta una casita en las afueras del barrio noble de la ciudad. Chiara sollozó al ver que su madre y Sara estaban realmente allí, en una habitación.

Un alivio sin límites la inundó. Lexor no las había alojado dentro del palacio mismo. Tenían una oportunidad de escapar.

Mamá, ¿puedes oírme? Se imaginó arrodillada justo delante de su madre, tendiéndole la mano y mirándola a los ojos bondadosos y tristes.

—¡Gran Dios! —Un sobresalto recorrió la figura de su madre.

Se llevó una mano a la boca y no parecía saber si retroceder o lanzarse hacia delante—.

¿Chiara? ¿Eres tú de verdad, hija mía? —Aunque no se habían visto en diez años, su madre la reconoció al instante.

La miraba atónita, mientras Sara se levantaba de su silla, sobresaltada.

Chiara parpadeó. De pronto se encontró realmente en la pequeña cocina. Era consciente, a la vez, de su cuerpo en el jardín del templo y de su presencia allí, en Welzedon.

—Soy yo de verdad. —Por mucho que le costara, no había tiempo para alegrarse del reencuentro—. Estáis en grave peligro. Solo estoy aquí para advertiros. Tenéis que desaparecer ahora mismo. Lexor os matará si os pone las manos encima.

—Pero… —Sara la miró parpadeando, sin acabar de creerlo.

—Nada de peros —respondió Chiara con firmeza—. Si tenéis dinero, lleváoslo. Si no, dejadlo todo aquí. Vestíos y salid de la ciudad de inmediato.

—¿Cómo es posible…? ¿Cómo has llegado hasta aquí? —Su madre tendió la mano hacia ella.

Chiara no estaba segura de qué ocurriría si la tocaba. No podía arriesgarse a que la ilusión se desvaneciera.

—Os lo explicaré más tarde, lo prometo. Solo aseguraos de salir de Welzedon.

Su madre asintió, deshecha; al menos se plegó a su urgencia.

—Está bien, tesoro. Está bien. Saca las monedas del escondite —le dijo a Sara, incapaz de apartar la mirada de su hija mayor—. ¿Vienes con nosotras? —Le temblaba la voz de anhelo y dolor.

—Ojalá pudiera. —Chiara perdió la batalla contra sus propias lágrimas—. Pase lo que pase, os quiero.

Y por eso no podía quedarse más tiempo allí. No estaba segura de cuánto de todo aquello captaba Lexor. Cada segundo que se demorase ponía a su familia en mayor peligro.

La voz de su madre resonaba en su mente cuando, de pronto, se vio catapultada de vuelta al jardín del templo. Por un instante, Chiara no supo qué había ocurrido. Después comprendió que se le había caído el aro. Las manos le temblaban por el esfuerzo, los músculos y los tendones le ardían.

Recordó la debilidad que sin remedio seguiría a aquella sensación, pero no podía detenerse en ello.

A sus espaldas resonaron gritos de espanto. Las sacerdotisas habían descubierto el robo. No tardarían en alcanzarla.

Con determinación, Chiara volvió a posar las manos sobre el metal.

De inmediato, la energía empezó a fluir a través de ella.

Vaciló apenas un instante antes de colocarse el aro en la cabeza.

Al fin y al cabo, Lexor también llevaba una corona.

La abertura se amoldó a su coronilla como si estuviera hecha para ella.

Chiara soltó un jadeo. Sentía como si el cráneo fuera a estallarle.

Como si una columna de luz condensada se le hundiera en la cabeza como un ariete y la soldara al éter para siempre.

Chiara comenzó a temblar de pies a cabeza. La magia era tan intensa y tan cruda que no podía dominarla. Se clavó las uñas en las palmas y se aferró a aquel dolor para no dejarse arrollar, para no olvidar quién o qué era.

Su mente se concentró en los pasos que se acercaban.

Bastó un pensamiento suyo para que sus huellas en la tierra húmeda cambiaran de dirección.

Una imagen de ella salió huyendo, sobresaltada, entre los arbustos, mientras ella misma desaparecía tras un muro de invisibilidad.

Eso bastaría para mantener a las sacerdotisas a raya hasta que encontrara a Cadrim y le hablara del metal.

Te crees muy lista. La mente de Lexor se hundió en la suya como una lanza. ¿De verdad pensabas que ibas a salir bien parada? ¿Pensabas que podrías salvar a tu madre y a tu hermana? Soltó una risotada burlona.

Chiara reprimió su preocupación. No debía dejar que él la turbara. Salid de mi cabeza , le siseó, y lo arrojó lejos con energía. Satisfecha, percibió cómo su presencia se desvanecía un poco.

Él volvió a reír. Con malicia y rencor. No puedes detenerme. Se aferró a ella antes de que pudiera expulsarlo del todo de su mente. Ni siquiera con el etrium.

¿Etrium? , repitió Chiara, desconcertada.

El metal , explicó Lexor con impaciencia. Sé que el anillo que te di no basta para canalizar tanta energía. De algún modo has conseguido encontrar el resto. Pero no te servirá de nada. Con metal o sin él, tu pequeño príncipe no tiene la menor posibilidad contra mí.

Chiara apretó los dientes. Eso está por verse.

Lo veremos , asintió Lexor con calma. Laran ya es prácticamente mía.

Chiara se esforzó con toda su alma por expulsarlo de su mente. No tenía tiempo para sus parloteos.

Lexor se interrumpió. No estás ni asombrada ni sorprendida. Lo sabes , cayó de pronto en la cuenta.

¿Qué es lo que sé? Chiara habría querido saber qué pretendía él con aquella conversación.

Alguien los ha avisado. Ella percibió su asombro.

Es una lástima. Habría preferido que me consiguieras sus planes concretos de tropas antes de que se enteraran.

En fin. Suspiró con afectación. Fue inteligente de tu parte querer ocultármelo.

Pero quizá te consuele saber que, de un modo u otro, no cambia nada.

Tu príncipe ya no puede hacer nada. Sus tropas están en el sur, dispuestas a librar una guerra que yo nunca quise.

No tiene con qué detener mi ataque por el este.

Lo aplastaré, a él y al ridículo ejército que pueda reunir a toda prisa, con una sola mano.

Chiara deseó que aquello fuese una amenaza vacía.

Por supuesto, gran parte del mérito es tuyo , prosiguió Lexor con regodeo, como si supiera cuánto la herían sus palabras.

Has interpretado tu papel a la perfección.

Mucho mejor de lo que yo jamás habría podido planear.

Lo has distraído, le has hecho creer que disponía de tiempo de sobra y has dirigido su atención hacia el sur.

Además, fuiste tú quien me mostró un camino seguro a través de la cordillera.

No me costó nada hacer que, a cierta distancia, unos cuantos hombres leales te siguieran y continuaran explorando la zona por mí.

Como tan bien ha funcionado con el anillo en tu mano, he mandado forjar unos cuantos más, naturalmente solo con una fracción del precioso metal.

Suspiró. Ojalá hubiera escatimado también contigo.

Pero había puesto grandes esperanzas en ti.

Me importaba que pudieras dirigirte a mí en cualquier momento para transmitirme tus novedades.

Chiara se preguntó por qué le contaba todo aquello. ¿Solo quería humillarla y hacerla sufrir, o perseguía otro fin?

Aquel maldito valle representaba para mí un gran obstáculo desde hacía tiempo , continuó sin inmutarse.

Pero también ahí me ayudaste a encontrar la solución.

Solo tuve que plantar la imagen del camino correcto en la mente de los comandantes, que condujeron a sus hombres por él como a ovejas.

Por eso quiero ser clemente . Cambió de tema sin transición.

Dame el etrium y perdonaré la vida a tu familia.

La inquietud por los suyos volvió a encenderse en Chiara. Habría dado cualquier cosa por poder hacer algo.

Dámelo y seré indulgente.

Chiara pensó febrilmente. Mientras el rey estuviera hablando con ella, no podría perseguir a su madre y a Sara. Por una vez, el tiempo jugaba a su favor. Cuanto más lo entretuviese, más posibilidades tendría de escapar. Eso no me basta , declaró con firmeza.

¿Quieres negociar? Lexor casi se atragantó de pura diversión.

Quiero una salida sin trabas del país para mi familia y para mí.

¿Y adónde irías? La burla era inconfundible.

A Perses. De todos los lugares que ella conocía, era el único que escapaba a su control.

De acuerdo.

Aquello había sido demasiado fácil. Cadrim también viene con nosotras.

¿Crees que aún te quiere? ¿Después de todo lo que le has hecho? Lexor soltó una risotada burlona. Por mí, sea. Si cae vivo en mis manos, te lo dejaré a ti. Para mí no tiene importancia.

Chiara sabía que él no pensaba cumplir ninguna de aquellas promesas. Pero ¿qué pretendía con aquella conversación?

Por un momento, Lexor pareció extrañamente ausente, como si algo más reclamara su atención.

Claro: su ejército estaba inmerso en combate.

En ese instante, sus hombres masacraban los pueblos de la montaña.

Movida por un impulso, Chiara se atrevió a forzar la situación.

Cuanto más supiera Cadrim sobre la posición exacta del ejército enemigo, con más eficacia podría planear su defensa.

El despacho de Lexor relampagueó ante sus ojos y, acto seguido, la figura de un hombre que se acercaba al edificio del templo en Laran.

Chiara tomó aire de golpe, horrorizada, al comprender el significado de aquellas imágenes. En el mismo instante, Lexor la expulsó furioso de su mente. Pero ya era demasiado tarde. Ella había descubierto lo que él planeaba… y dónde se encontraba.

Chiara se concentró en el aro que ceñía su cabeza, se abrió aún más a la energía que afluía hacia ella, dejó que la penetrara y la colmara.

No debía temer la magia del éter si quería disponer de todo su poder.

La fuerza que se acumulaba en su interior como una ola superaba cuanto había sentido jamás.

Al exhalar arrojó a Lexor de sus pensamientos como si no fuera más que un soldadito de juguete, cortó toda conexión con él y erigió un muro de luz infranqueable.

Solo después se centró en el hombre al que el rey había enviado para reducirla por la espalda mientras ella estaba distraída.

¿Cuántos agentes más tendría Lexor aún en Laran?