Capítulo 5 #2

—Lo siento. —Willem sonrió a modo de disculpa—. Solo quería ayudar.

—¿Qué está pasando ahí? —resonó una voz ronca. Unos pasos se arrastraron por el suelo—. En mi biblioteca no se grita.

Chiara se preguntó cómo había podido oírlo siquiera por encima de sus propios ronquidos.

Poco después, Meritep apareció entre las filas de estanterías.

Era aún más bajo de lo que ella había esperado; apenas le llegaba a la cintura.

Bajo unas cejas pobladas, unos ojos penetrantes y hundidos la miraban con severidad.

Tenía la nariz larga y algo inclinada hacia abajo, y los labios fruncidos en señal de desaprobación.

—¿Qué hacéis aquí? —le espetó a Willem—. A estas horas no tenéis nada que hacer aquí. —Su mirada se posó en Chiara y la desconfianza le asomó al rostro—. ¿O estáis intentando colarme otra vez a una ayudante a escondidas?

—¿Qué? No. —Chiara negó con la cabeza, sorprendida.

—Si la princesa desea un libro, con mucho gusto se lo busco yo. No hace falta que envíe a una de sus muchachas.

Willem carraspeó audiblemente.

—No se trata de una muchacha. Es la princesa Isida de Arnawal, la futura princesa de Laran.

Meritep entornó los ojos.

—¿Estáis bien segura de que no sois una ayudante?

—Sí. —A Chiara le costaba mantener la seriedad.

—¿Y el príncipe os ha concedido acceso?

—Sí. —Al menos esperaba que no tuviera nada en contra. Había sorprendido a Willem un poco con su petición.

—Hmpf. Entonces solo nos queda aclarar una cosa. Tomad un libro.

—¿Cuál? —Desconcertada, Chiara recorrió con la mirada la estantería.

Él hizo un gesto impaciente con la mano.

—No importa, uno cualquiera. Tomadlo y abridlo.

Chiara lanzó a Willem una mirada interrogante. Él se había mordido el labio inferior para no reírse. Vacilante, ella extendió la mano hacia un libro, lo sacó de la estantería y lo abrió.

—Pasad la página —ordenó Meritep.

Irritada, Chiara hizo lo que le indicaban, con la esperanza de que después la dejara en paz.

—Otra vez. Bien así. Ahora devolvedlo a la estantería.

Chiara obedeció, desconcertada.

—¿Me diréis qué significa todo esto?

Él asintió con la cabeza.

—Podéis quedaros —declaró benevolente, en lugar de dar una respuesta.

Willem se inclinó hacia Chiara.

—Lo hace siempre antes de dejar que alguien toque sus preciados libros —explicó en voz baja—. Quiere ver si uno sabe manejarlos con cuidado. Pobre de vos si hubierais humedecido el dedo al pasar la página.

Chiara lo miró estupefacta mientras intentaba decidir si se estaba burlando de ella.

—¿Qué libro buscáis? —Meritep volvió a captar su atención.

—En realidad, me gustaría una visita guiada por la biblioteca, si es posible.

—¿Por qué? —La desconfianza volvió a su mirada.

—Quisiera saber cómo están ordenados los libros, qué áreas de conocimiento hay.

Él cuadró los hombros y se irguió, indignado.

—Solo tenéis que pedírmelo y os traeré cualquier libro que deseéis.

—Así me perdería muchas historias estupendas, de cuya existencia aún no tengo ni idea.

—Hm. —Una sonrisa asomó a sus labios y le transformó el rostro entero. Sus ojos se iluminaron—. Sería un honor para mí mostraros mi biblioteca, Alteza. —Se volvió hacia Willem—. Mientras tanto podéis esperar allí atrás.

Willem suspiró, resignado a su destino.

—Me chupé el dedo una sola vez —le susurró a Chiara en tono conspirador antes de retirarse de nuevo al rincón de lectura.

Tal como había esperado, los libros estaban ordenados por temas y, sobre todo en la sección de historia, Chiara estaba pendiente de los labios de Meritep.

De paso, intentaba al menos echar un vistazo a los títulos de los libros y memorizar los más prometedores.

Tenía que conseguir como fuera entrar en la biblioteca sin Willem.

Meritep no le negaría, sin duda, ninguno de aquellos escritos.

A Willem, en cambio, sus ansias de saber podrían resultarle sospechosas.

—¿Se pueden tomar prestados estos libros? —se interesó. En la intimidad de su habitación se sentiría mucho más segura leyendo.

El bibliotecario negó con la cabeza, severo.

—Solo la literatura de entretenimiento de la parte delantera.

Esta zona está reservada al estudio; muchas de estas obras son irreemplazables.

—Suspiró con tristeza—. Nuestro país tiene una historia muy convulsa, marcada por la guerra y la destrucción.

Esta es la mayor colección de todo Laran.

Durante siglos, los eruditos se han esforzado por traer aquí sus escritos para conservarlos para la posteridad.

Tenemos incluso una sección de ultramar. —Un orgullo inconfundible teñía su voz.

—¿De ultramar? —preguntó Chiara, sorprendida.

Meritep pareció crecer un palmo.

—Incluso antes de que el viejo príncipe estableciera las primeras relaciones comerciales con Perses, yo ya mantenía intercambios con sus eruditos. En el fondo, fui yo quien le metió la idea al príncipe en la cabeza.

—Me gustaría saber más al respecto. ¿Qué es Perses y dónde se encuentra?

—El continente perdido en el lejano oeste, del que antes solo existían leyendas.

Algunos llegaban a creer que descendíamos de los pueblos de allí, que nuestro continente estaba deshabitado hasta que ellos fundaron aquí sus colonias.

La similitud de la lengua es un indicio de ello.

¿Nunca os habéis preguntado por qué los pueblos de Arnawal y de Laran hablan dialectos parecidos y por qué todos dominan la antigua lengua culta?

—No. —Para ella eso siempre había sido algo natural, no conocía otra cosa. Solo ahora, al oírlo mencionar, se daba cuenta de que en efecto era algo digno de notar.

—Los escritos de Perses se encuentran justo ahí atrás. —Meritep señaló un armario de libros macizo, muy noble, situado un poco apartado. El tema parecía ser su debilidad personal—. No debéis sacar los libros vos misma y, bajo ningún concepto, tocarlos sin guantes.

—Lo prometo. —Curiosa, Chiara estiró el cuello.

Él pareció halagado.

—Si os empeñáis, puedo enseñároslos un instante. —Se puso en marcha.

—¿Y qué es eso? —Justo al lado del armario, alguien había montado en una hornacina una especie de rincón de trabajo. Había varios montones de infolios repartidos sobre un gran escritorio. Un cuaderno de notas yacía sobre un mapa a medio enrollar, cubierto de garabatos.

—Ah, eso. —Meritep hizo un gesto despreocupado con la mano—. El príncipe viene aquí a menudo. —Con lentitud, abrió la puerta de cristal de su armario.

—¿En qué trabaja? —Chiara intentó descifrar con disimulo los títulos descoloridos de los lomos que había sobre el escritorio de Cadrim.

Meritep se detuvo y la miró con expresión penetrante. Chiara se apartó de la mesa a toda prisa y sonrió con inocencia.

Por desgracia, él no se dejó engañar por su gesto. Cerró despacio la puerta del armario.

—Me temo que tendremos que dejarlo aquí. No me había dado cuenta de lo tarde que es. El deber me llama. ¿Me disculpáis? —Señaló el pasillo con gesto invitador.

A Chiara no le quedó más remedio que aceptar. Y eso que estaba segura de haber dado por fin con un filón. Fuera lo que fuera en lo que Cadrim trabajaba, tenía que ser importante. Y se refugiaba en el rincón más apartado para que nadie se enterara. Quizá ni siquiera Willem lo supiera.

—Os agradezco la apasionante visita guiada —gorjeó Chiara para apaciguar al viejo bibliotecario—. Me encantaría volver.

Él masculló algo ininteligible.

En cuanto llegaron a las filas de novelas, Chiara aminoró el paso.

—¿Puedo llevarme un libro prestado?

—Por supuesto. ¿Cuál queréis?

Chiara lamentó lo cortante que él sonaba de pronto.

—¿Qué tal una leyenda de héroes o un cuento? Esas cosas siempre me han encantado.

Su expresión se suavizó un poco; asintió pensativo y se adelantó. Se detuvo frente a una estantería, cerró los párpados y, a ciegas, asió un libro.

—Probad con este.

Chiara observó la cubierta con curiosidad.

—¿Es un yonra? —Una bestia bufante, blanca como la nieve, adornaba la portada. Leyendas de los pueblos de las montañas, rezaba el título.

La sorpresa cruzó los rasgos de Meritep.

—¿Conocéis a estas criaturas?

—Sí. —Chiara se estremeció al recordarlo—. Nos hemos encontrado.

—Y habéis sobrevivido; no muchos lo consiguen. —Le dio una palmadita al libro que ella sostenía en la mano—. Leedlo, os ayudará.

—¿En qué? —Sonrió, desconcertada.

—En todo lo que tengáis previsto. —Meritep asintió varias veces con la cabeza para confirmarlo antes de darse la vuelta y alejarse arrastrando los pies hacia su escritorio.

—¿Qué queréis decir? —Chiara se apresuró a alcanzarlo. ¿Qué podía saber él sobre ella o sus planes?

El viejo bibliotecario la miró de arriba abajo.

—El libro os ha llamado. Sin embargo, no puedo deciros qué don concreto guarda para vos. Eso tendréis que descubrirlo vos misma.

—Gracias. —Insegura, Chiara sopesó el libro en su mano.

—¿Habéis encontrado lo que buscabais? —Willem se levantó de un salto de su asiento en cuanto ella dejó atrás las filas de estanterías, y se le acercó a paso vivo.

—Eso parece. —Chiara giró la cubierta para que él pudiera ver el título.

Él arqueó una ceja.

—Una elección interesante.

—Me lo ha recomendado Meritep.

—En ese caso, por supuesto debéis llevároslo.

—Pero no antes de que lo anote —dijo el bibliotecario con severidad. Se encaramó a su silla, detrás del escritorio, y abrió un grueso cuaderno—. ¿Cómo dijisteis que os llamabais?

—Princesa Isida —recalcó Willem, abochornado.

—Ah, sí —masculló el viejo. Su pluma de ave rascó el papel. Puso un punto y miró a Chiara con aire de advertencia—. Tres semanas; después debéis devolverlo.

Willem puso los ojos en blanco con un gemido.

—Lo tendré presente —prometió Chiara.

—¿Cómo os encontráis? —preguntó Willem al salir de la biblioteca—. ¿Os sentís lo bastante bien para comer en el comedor común?

—¿Comedor común? —Chiara lo miró con extrañeza.

—A menudo tomamos allí nuestras comidas.

—¿Nosotros?

—Cadrim, su madre, el círculo más estrecho de consejeros y algunos nobles que se encuentran actualmente en el palacio.

—¿Estará allí el príncipe? —No estaba segura de qué pensar al respecto.