Capítulo 3 #5

Los dos eran sinceramente simpáticos. Sin embargo, antes de que Chiara pudiera intercambiar con ellos más que unas pocas fórmulas de cortesía, se les unieron más personas y los Bartell les cedieron el sitio. Todos ardían en deseos de ser presentados a la princesa, y Willem se resignó a su suerte.

Chiara no tenía ni idea de cómo iba a memorizar a toda aquella gente, sobre todo porque muy pocos causaban una impresión tan agradable como los Bartell.

Con creciente incomodidad, se preguntaba cuánto tiempo más tendría que soportar aquello.

Una y otra vez, su mirada se desviaba hacia Cadrim, que fingía no advertirla.

Mientras dejaba que un hombre de lo más impertinente, empeñado a toda costa en endosarle un acuerdo comercial con Arnawal, le babeara la mano, vio cómo la princesa Enora apartaba a su hijo a un lado.

A regañadientes, Cadrim miró hacia ella, y Chiara bajó la cabeza a toda prisa.

No quería ni su burla ni su compasión. En ese momento no se comportaba en absoluto como un príncipe, sino más bien como un mocoso malcriado.

Algo parecido debía de haberle dicho su madre, porque cuando Chiara volvió a alzar la vista, él se abría paso entre la multitud.

—Aquí estáis, querida mía. —Se colocó a su lado y le ofreció el brazo.

A Chiara le habría encantado clavarle el codo en las costillas. Actuaba como si acabara de encontrarla.

—Disculpadnos, por favor. —Como ella no respondió a su invitación, le tomó la mano—. Su Alteza me ha prometido otro baile. —Con una sonrisa encantadora, la condujo a la pista.

—No es cierto —siseó Chiara en voz baja.

—¿Qué no es cierto? —La atrajo hacia sí con total naturalidad, y ella odió lo bien que se sentía.

—Prometerte nada.

—Salvo convertirte en mi esposa. —Su voz sonaba extrañamente tensa.

—En realidad, ni siquiera eso. —Dejó que él la hiciera girar en círculo—.

Porque nunca me lo pediste. —Sabía que no debería importar, pero le importaba.

Porque él no era un príncipe bárbaro sin rostro, sino Cadrim.

Alguien que había prometido seguir siendo, al menos, su amigo.

Resultaba desolador con qué facilidad rompía esa promesa.

Él respiró hondo.

—No tenía claro que esperaras una genuflexión. —Su voz rezumaba sarcasmo—. Al fin y al cabo, todo estaba arreglado ya antes de nuestro primer encuentro.

—Oh, sí, recuerdo la apasionada carta con la que pediste mi mano.

—¿Qué esperas de mí? —Ahora estaba de verdad furioso. El agarre de sus manos en torno a su cuerpo se volvió tan fuerte que casi hacía daño—. Es un asunto puramente político.

Eso ella ya lo sabía, y estaba dispuesta a cumplir con su parte. Pero eso no justificaba su comportamiento.

—¿La política te prohíbe un mínimo de cortesía? —Levantó la cabeza y lo fulminó con la mirada—. ¿No fuiste tú quien dijo que podíamos ser amigos?

—Amigos. —La amargura con la que escupió esa palabra le clavó a Chiara una dolorosa punzada. No tenía idea de qué se le había metido en la cabeza durante las semanas de su separación, pero parecía haber cambiado de opinión de verdad—. Mírame —exigió de pronto con voz áspera.

Se le habían oscurecido los ojos, insondables, como si por dentro se librara una tormenta.

Su verde profundo cautivó a Chiara, y le costaba ordenar un pensamiento claro.

Un hormigueo se apoderó de ella: una mezcla de fascinación y temor.

Cadrim parecía a punto de perder el dominio en cualquier instante, aunque ella no entendía el motivo.

—Mírame a la cara —prosiguió en un susurro—.

A mí, el príncipe de Laran, que arrasó aldeas pacíficas.

Que te arrancó de tu hogar contra tu voluntad.

Que no dejará nada por intentar para asegurar a su pueblo una vida en prosperidad y libertad, aunque sea a costa de Arnawal.

Y ahora dime que confías en mí sin reservas.

Que me apoyarás en ello. Porque eso es lo que hacen los amigos, ¿verdad? —La sacudió un poco.

Chiara tragó saliva, asustada.

—Lo sabía. —La ira de su mirada se disipó y dio paso al desprecio—. Así que no me vengas con eso. Tu único valor para mí está en el pedazo de tierra que voy a conseguir a cambio de ti.

Las palabras se clavaron de lleno en el corazón de Chiara. Se tambaleó. Le habría dolido mucho menos si la hubiera golpeado. Estaba demasiado conmocionada, demasiado aturdida, incluso para llorar. Su único valor estaba en un pedazo de tierra.

Despacio, se zafó de su agarre y dio un paso atrás. Él no hizo el menor amago de detenerla, de disculparse, de retirar lo imperdonable.

Chiara hizo una reverencia rígida.

—Estoy cansada, mi príncipe. Me gustaría retirarme ahora.

Sin atender ni a él ni a ninguno de los presentes, giró sobre los talones y salió de la sala con pasos mesurados. Solo después de doblar una esquina echó a correr. Le ardían los ojos, pero no le brotaban lágrimas. Le dolía tanto el pecho que no podía respirar.

Tu único valor para mí está en el pedazo de tierra que voy a conseguir a cambio de ti.

Se sentía como si algo hubiera muerto dentro de ella. La pequeña, vulnerable y delicada esperanza de que algún día pudieran verla y apreciarla por sí misma.