Capítulo 3 #3

Chiara tragó saliva y se apartó de Cadrim cuanto el baile lo permitía. Mientras él la hacía girar con ligereza por la pista, dejó vagar la mirada para distraerse del tumulto del todo inadecuado que su cercanía despertaba en ella.

Rostros curiosos y desconocidos la observaban, algunos con compasión, otros llenos de malicia. Por fin distinguió a Willem y a Teera, que le sonreían para darle ánimos. Entonces Cadrim la giró y los dos desaparecieron de su campo de visión.

Cadrim no decía una sola palabra. Sus manos la sujetaban firmes y dominantes. Solo el pulgar le trazaba pequeños círculos sobre las costillas.

A ella le habría encantado saber qué pretendía con eso. Mantuvo la expresión impasible mientras se preguntaba en secreto cuánto duraría aquella pieza.

Él bajó la cabeza hasta que su pómulo le rozó la coronilla.

Chiara se tensó y perdió el ritmo por un instante.

—Eres preciosa —susurró él con voz ronca. La presión de su mano sobre su cuerpo se intensificó.

¿Ah, ahora sí? Chiara resopló.

—Eso espero, todavía me duelen los dedos de coser.

—¿Qué quieres decir? —Sonó desconcertado.

Chiara mantuvo la mirada fija por encima de su hombro.

—Lo sabes de sobra. —La amargura le tiñó la voz—. ¿Pretendías convertirme en el hazmerreír de la corte? ¿La princesa que ni siquiera tiene un vestido apropiado? ¿Es esa la imagen que quieres dar aquí de Arnawal? ¿O solo querías humillarme?

Ahora sí lo miró. No le tenía miedo.

Una parte de ella le gritaba que esa no era la manera de ganarse su favor, su confianza, pero le daba igual.

—No sé de qué hablas. —La hizo girar con más fuerza de la necesaria—. ¡Puse a tu disposición un armario repleto de ropa para cualquier ocasión!

—No había ni un solo vestido de baile entre esa ropa. En mi propia fiesta de compromiso habría parecido un gorrión gris entre pavos reales espléndidos.

—No lo habrías parecido. Tú… —Se interrumpió y apretó los dientes—. Lamento que vuestro guardarropa no satisfaga vuestras exigencias, Alteza . Mañana a primera hora os enviaré a la modista de la corte.

—Ya no hace falta —siseó ella, soltándose de él al apagarse la música.

Sin embargo, Cadrim no la dejó marchar, sino que volvió a atraerla hacia sí.

—Aún no hemos terminado. —Más parejas afluían a la pista de baile. Sonó una pieza más sosegada. Despacio, él comenzó a mecerse al compás con Chiara.

Por enfadada que estuviera, una parte de ella no deseaba otra cosa que acurrucarse contra su pecho, sobre todo porque él la sostenía con fuerza, como si a él le pasara lo mismo.

No tenía idea de a qué juego estaba jugando él.

Con energía, Chiara se apartó.

—Creo que ya hemos cumplido con las formas —declaró con frialdad—. Me temo que tus admiradoras se están impacientando.

—¿Mis admirad…? —Entrecerró los ojos y bajó la mirada hacia ella, desconcertado—. Esta es nuestra fiesta de compromiso. No quiero saber qué piensas de mí si crees que hoy voy a bailar con otras mujeres.

Así que hoy no tenía intención de hacerlo. Interesante.

Chiara levantó un hombro con fingida indiferencia. Él clavó la mirada en la piel desnuda que había quedado a la vista. Tragó saliva. Al parecer, su curiosidad no estaba del todo satisfecha.

—Es un asunto puramente político —le recordó ella—. Me da igual con quién bailes hoy o en otras ocasiones. Yo misma ya le he prometido un baile a Malik.

—¿Ah, sí? —Su voz sonó tensa.

—Sí. A diferencia de ti, él no me dejó sola en plena espesura. —No sabía qué mosca le había picado, pero quería herirlo como él la había herido a ella. Aunque seguramente eso ni siquiera fuera posible—. Es un compañero de viaje bastante más agradable.

—Bueno, si es así… —Cadrim carraspeó—. Espero que disfrutes de tu fiesta de bienvenida. —Enderezó la espalda y no volvió a pronunciar palabra hasta que terminó el baile.

En cuanto la música se apagó, soltó a Chiara con brusquedad y se dirigió directo hacia la mujer que antes había estado a su lado.

Chiara también se dio la vuelta y se acercó a una de las mesas donde había refrescos.

Olfateó con cautela un vaso mientras observaba con atención a la mujer y a Cadrim.

La desconocida soltaba en ese momento una risa armoniosa por algo que él le había dicho.

Ante la idea de ser ella el motivo de aquella carcajada, las mejillas le ardieron y se inclinó más sobre el vaso.

—Solo es ponche de frutas —explicó una voz, y Chiara se volvió, agradecida, hacia Teera.

Willem estaba, por supuesto, junto a su esposa, y se le veía más feliz y relajado de lo que ella lo hubiera visto jamás.

—Estáis impresionante, Alteza —dijo Teera.

Chiara inclinó la cabeza, sonriendo.

—Solo puedo devolveros el cumplido. —Aunque Teera era casi veinte años mayor que ella, no había perdido nada de su belleza. La mirada de Chiara volvió a desviarse a Cadrim, que conducía a su acompañante a la pista de baile.

—Eso no significa nada —dijo Willem en voz baja, acercándose a Chiara. Sacudía la cabeza mientras atravesaba a Cadrim con una mirada de desaprobación. El príncipe le dio la espalda sin disimulo—. No entiendo qué mosca le ha picado.

—Es una fiesta. Puede bailar con tantas mujeres como quiera. —La voz de Chiara sonó un punto demasiado aguda para resultar del todo convincente—. ¿Quién es ella? —añadió con interés.

—Es lady Jenna. —Teera le dio a su esposo un codazo a modo de aviso. Su indignación no hacía precisamente más agradable la situación para Chiara—. Cadrim y ella se conocen desde la infancia.

—Exacto —asintió Willem con prisa—. Solían jugar juntos.

Jenna estaba pendiente de los labios de Cadrim con tal intensidad que parecía no tener nada en contra de seguir jugando con él también ahora.

Chiara dio un sorbo a su ponche y se sobresaltó cuando, de repente, la madre de Cadrim apareció ante ella.

La mirada de la princesa viuda se posó en Chiara con una expresión indescifrable.

—Hasta ahora no hemos tenido ocasión de conocernos mejor. —Tenía una voz agradablemente melodiosa, en la que vibraba una voluntad firme—. Espero que os guste Laran.

—Gracias, tengo todo lo que necesito. —Chiara le dedicó una sonrisa cortés. ¿Cómo debía comportarse ante la princesa viuda? Buscó ayuda con la mirada en Willem y Teera, quienes, ante una seña de Enora, se retiraron con discreción.

Chiara apretó los dedos con más fuerza alrededor de su vaso. Estaba sola.

—Debo admitir que siento gran curiosidad por vos. —Enora señaló una de las hornacinas de la pared, donde unos pequeños sofás invitaban a sentarse y descansar—. Me alegraría que pudiéramos charlar un momento.

—Por supuesto. —Chiara la siguió con rigidez.

La princesa viuda esperó a que Chiara se sentara junto a ella y se alisó el vestido.

—Imagino que todo esto no debe de ser fácil para vos. Las circunstancias del compromiso no fueron, digamos… óptimas.

Chiara la miró expectante.

Enora suspiró.

—Sé lo que es sentirse extraña en un lugar.

Chiara recordó que ella procedía de un pueblo de las montañas. No siempre había sido la princesa consumada que ahora tenía sentada ante sí.

—Pero, os guste o no, ahora estáis aquí —prosiguió Enora con seriedad—.

Espero que, al igual que yo, reconozcáis lo maravilloso que es este país y la gente que vive en él.

Si les abrís vuestro corazón, como hice yo, y os entregáis a su bienestar, os recibirán con alegría.

—Su voz se endureció—. Sin embargo, si intentarais perjudicar a Laran de cualquier forma, ningún título y ningún derecho de nacimiento os protegerán.

Chiara le devolvió la mirada con expresión impasible. La advertencia era más que evidente.

—Gracias, soy consciente de mi deber.

Enora frunció el ceño. Por lo visto, aquella no era la respuesta que esperaba.

—Depende de vos cómo evolucione esta alianza.

La mirada de Chiara se desvió a Cadrim, que seguía bailando con lady Jenna.

—Me temo que sobreestimáis mi influencia.

La princesa viuda carraspeó con elocuencia.

—Entonces deberíais cambiarlo cuanto antes. —Se puso de pie—. Espero que disfrutéis de vuestra fiesta.

Desconcertada, Chiara la siguió con la mirada mientras se mezclaba entre la gente.

No estaba segura de qué pretendía Enora con aquella conversación.

¿Solo quería advertirla o se trataba de algo más?

Pensativa, contempló la espalda de Cadrim, el juego de músculos bajo su ceñida chaqueta, la fluidez de sus movimientos, los dedos de Jenna acariciándole la piel de la nuca.

Debería haber sido ella quien bailara allí con él. Pero lo había rechazado, poco menos que lo había empujado a fijarse en otra.

No es que él se hubiera resistido demasiado. Parecía que ya ni siquiera le dedicaba un pensamiento. En ese momento se reía de algo que Jenna le susurraba al oído.

Chiara respiró hondo. Había hecho bien en mantenerlo a distancia.

Al menos hasta que tuviera bajo control su reacción ante él.

No debía confiar en él. Si lo hacía, al final volvería a herirla.

No solo porque ya lo había hecho en repetidas ocasiones, sino porque estaban en bandos opuestos.

Y, como su madre le había dejado más que claro, no tendrían contemplaciones con ella cuando saliera a la luz la verdad.

Por suerte, Cadrim no podía emprender nada antes de la primavera. Eso le daba tiempo para serenarse y, con la cabeza fría, ganarse su confianza. No tenía por qué precipitarse. Él no se le iba a escapar.

Una silueta se interpuso en su campo de visión. Chiara levantó la vista. Malik estaba frente a ella, sonriendo.

—Os estaba buscando. —Le tendió la mano—. Me prometisteis un baile.

—Por supuesto. —Bien mirado, no podía pasarse toda la noche en aquella hornacina. Chiara dejó que la ayudara a levantarse y lo siguió hasta la pista de baile, mientras se esforzaba con todas sus fuerzas por no mirar hacia Cadrim.