Capítulo cincuenta y seis

Blake

—¿Alguien ofrece mil?

Me quedo perplejo, sin estar seguro de haber oído bien al subastador. ¿Mil dólares? El hombre observa a la multitud en busca de una señal.

—Damas y caballeros, no sean tímidos. Sus pujas irán a nuestra maravillosa organización benéfica, que ayuda a niños de la zona con servicios que necesitan desesperadamente.

Espero entre bastidores, viendo cómo el soltero número uno se las apaña ahí fuera.

El subastador repasa las credenciales del hombre. Cincuenta y ocho años, abogado corporativo, jugador de raquetbol. Consulta sus notas. —Le encantan los perros, la comida china y las compras en la Quinta Avenida.

Ese último detalle hace que tres manos venosas se alcen en el aire.

Para cuando el subastador da el golpe de martillo, Estrellas Brillantes ha recaudado treinta mil dólares.

El soltero número dos sale de entre bastidores y juraría que oigo silbidos de admiración.

Ron es guapo, con ese aire formal y atractivo de médico. Por lo que oí, fue uno de los médicos de la fundadora.

El subastador está en el podio. —Ron es cirujano cardíaco...

Exclamaciones de admiración.

—...lo que significa que trabajará en su corazón.

Quejas y risas.

La multitud estirada empieza a relajarse.

La puja arranca y Ron consigue bastante más que el soltero número uno.

Antes de que pueda cambiar de opinión y largarme de allí, el subastador anuncia y salgo al escenario. Cientos de ojos se clavan en un servidor.

—Nuestro último soltero es el Sr. Blake Mitchell, de Cedar Ridge, Long Island. Novelista y...

Mira sus notas con el ceño fruncido. Me mira y asiento. Veo a Sam entre el público, sonriendo, y me pregunto qué le pasará por la cabeza. Quizá que están a punto de tirar un montón de dinero. Quizá traerme aquí no haya sido tan buena idea.

—...payaso de hospital.

Esto arranca unas cuantas risas y una carcajada sonora, sobre todo de los hombres de la sala. Supongo que se sienten vengados después de que dos solteros guapos les dejaran en evidencia.

—Le gusta la jardinería, trastear con su coche, y puede prepararles la mejor hamburguesa que hayan probado en su vida.

Silencio. Ni una mano alzada. Casi me siento aliviado.

Entonces añade: —Quien más puje disfrutará de una encantadora velada con Blake en la lujosa mansión y jardines de la finca Rockefeller.

Veo una copa de champán en alto. El alivio me invade. Más por Sam que por mí.

—Mil.

—Gracias, señora...

—Tanaka. Barbie Tanaka.

—¿Alguien ofrece mil quinientos?

Silencio absoluto.

El hombre sostiene el martillo a unos centímetros del podio. —A la una.

Recuerdo lo que Ramona dijo que hiciéramos en caso de emergencia. Miro a Sam. Su expresión ha pasado de agradecida a preocupada.

Me quito la chaqueta, la doblo con cuidado sobre el podio, me desabrocho los gemelos, me remango.

Y flexiono.

El público enloquece. Al menos la parte femenina, que es mayoría esta noche.

Las manos se disparan. Una tras otra.

Llegamos a sesenta mil cuando el ritmo empieza a decaer. Esta vez me desato la pajarita y se oye un jadeo. Viene del subastador. Me acerco y le susurro: —Solo la pajarita, amigo.

Asiente, aliviado.

Lanzo la pajarita al público. Aterriza sobre una anciana que luce una tiara auténtica y tiene los ojos llenos de alegría. Las manos se agitan frenéticamente.

La puja alcanza los ochenta mil cuando desde el fondo oigo: —¡Cien mil!

Todos contienen el aliento.

—¿Cien mil dólares, señora? Por favor, muéstrese.

Las luces del escenario me ciegan parcialmente.

—¿Señora?

—Sí, cien mil por una velada con el Sr. Mitchell.

El corazón me da un vuelco. ¿Será Sam? Pero no es posible.

Sigue donde la vi por última vez, frente al escenario.

La postora aparece entre el público. —Sra. Caroline Page, en nombre de un donante anónimo.

El subastador vuelve a quedarse perplejo.

Una mujer indignada exclama: —¡Pero si usted es la fundadora!

—Como he dicho, no es mi puja.

Murmullos.

—Les doy mi palabra.

Sé que Caroline perdió casi toda su fortuna en un litigio con los hijos de su marido. Le creo.

El subastador parece dispuesto a cerrar la subasta. —A la una, a las dos...

No se alza ninguna mano más.

—Adjudicado al donante anónimo por cien mil dólares.

Rachel se apresura hacia el micrófono mientras recojo mi chaqueta y me despido del público con un gesto. Parece conmocionada, pero su voz suena profesional.

—Gracias a los tres solteros extraordinarios y a las generosas postoras. Hemos superado todas las previsiones.

Por un momento se le quiebra la voz. —Los niños de Estrellas Brillantes se lo agradecen.

Su emoción espontánea desata una cerrada ovación.

Estoy al pie del escenario, esperando saber con quién tendré mi cita en la mansión Rockefeller, cuando Caroline se acerca.

—Fuiste increíble —dice mientras me estrecha la mano—. Gracias.

Inclino la cabeza a modo de respuesta.

—Me alegra haber podido ayudar.

En realidad, estoy bastante satisfecho con mi actuación.

—La pujadora quiere transferir sus ganancias. ¿Te parece bien?

—Es tu evento.

Le brillan los ojos.

—Lo es, ¿verdad?

Y se aleja.