20. Duelo #3

—Maldice todo lo que quieras, pero piénsalo bien, Drummond. Has llegado lejos en el camino del guerrero. Sin embargo, te queda mucho por aprender.

—Tiene gracia que un no muerto diga que uno debería aceptar la muerte —escupí.

La llama azul de su ojo parpadeó. —Aun así, los muertos pueden volver a morir. Y yo lo acepto... Es hora de que tú hagas lo mismo.

Esperó. Y yo lo enfrenté. Me gusta pensar que lo hice con aire desafiante.

Con la mirada firme. Pero de nada me sirvió.

Sentí lágrimas. Y la frialdad de la lluvia en mi cara y mi cabeza descubiertas.

Olí y saboreé el hierro, y la tierra ahora húmeda.

Los ojos del Mariscal vacilaron, llamas azules al viento.

La pluma de su sombrero estaba empapada, caída hacia abajo.

Cada gota que golpeaba mi abrigo siseaba y se convertía en vapor.

Sentí la resignación de Treth. Él ya se había enfrentado a la muerte. Sabía cómo se sentía. Sentía que se acercaba.

Pero yo ya había mirado a la muerte a los ojos antes. Y todavía no me había llevado.

—Ven a matarme, túmulo.

El Mariscal negó con la cabeza, decepcionado. —Si tan solo hubiéramos tenido más tiempo, Drummond. Entonces tal vez habrías sido una mejor guerrera. Pero este mundo no nos da tiempo suficiente... solo oportunidades desperdiciadas.

El Mariscal rompió su círculo y cargó contra mí de frente. Sus pisadas chapoteaban en la tierra y la hierba. No levanté mis espadas para defenderme. Las sostuve flácidas a mis costados y caí de rodillas.

—¡Kat! —gritó Treth.

El Mariscal acortó la distancia como un borrón gris de ojos azules, con su espada levantada sobre la cabeza, listo para degollarme. No le daría la oportunidad.

Arrancar mi pie del hielo fue lo más doloroso que he hecho nunca.

Más doloroso incluso que la paliza que me propinó el archidemonio.

Sentí cómo se desgarraba cada trozo de piel, cómo gritaba cada nervio y cómo mis huesos amenazaban con romperse.

Aun así, me impulsé, sacando el pie de su encierro.

Y con ambos pies libres, agaché la cabeza bajo el tajo del túmulo y lo plaqué por la cintura, usando mis hojas para ensartar sus piernas.

Gruñí cuando me tajó la parte posterior de las piernas, pero antes de que pudiera hacer nada peor, lo levanté por encima de mis hombros y, con su peso, me dejé caer hacia atrás para que mi abrigo cubriera sus zonas vitales.

Susurré: —Arde.

Y mi abrigo lo envolvió. Los túmulos podían sentir dolor, y el Mariscal gritó.

No me detuve. Puse cada gramo de voluntad en las llamas.

No podía ser solo un calor hiriente. Tenía que inmolar al túmulo hasta convertirlo en cenizas.

Acabar con él. Forcé el abrigo hasta su límite, hasta que chisporroteó y se detuvo.

Sentí que la presencia casi consciente del abrigo moría, extinguida por haberla forzado demasiado.

El rugido de las llamas cesó y dejé de sentir al túmulo retorcerse. Rodé hasta quedar boca abajo y usé mis hojas para incorporarme de rodillas. Me tambaleé y grité. Mis piernas estaban hechas jirones, lo que se sumaba al dolor de mi pie abrasado por el hielo.

El Mariscal yacía ennegrecido y casi aplastado a mi lado. Sus ojos aún parpadeaban débilmente y la mano de su espada se crispaba. No dudé en cortarle el brazo por el hombro. Ya no se crispó más.

Clavé mi dusack en la otra mano del túmulo, fijándola al suelo, y lo usé para apoyarme de rodillas a pesar del dolor. Hice una mueca, pero la adrenalina todavía me permitía perseverar.

Los ojos del túmulo seguían siendo de un azul llameante.

—Drummond... —raspeó.

Consideré decapitarlo en ese momento, pero algo detuvo mi mano.

—Aceptaste tu muerte —dijo—. En ese momento final. No levantaste tus armas.

—No. Hice una finta.

El túmulo asintió, y capté un rictus en su boca sin labios. Parecía casi una sonrisa.

—No comprendía por qué la señora te respetaba tanto, Drummond. Pero ahora lo sé. Serás tú quien derrote a sus enemigos.

—La derrotaré a ELLA.

Los ojos del túmulo parpadearon. —Te están utilizando, Kat Drummond.

—Como a cualquier herramienta, y soy una espada dispuesta a abatir monstruos.

—Sin embargo, les sirves.

Eso me detuvo.

El brillo de sus ojos empezó a desvanecerse. —Es un honor que me hayas vencido, cazadora de monstruos. Sigue siendo precisamente eso. Mata monstruos. A los muertos y a los vivos.

—Lo haré.

—Entonces, he dejado a mi señora en buenas manos.

Antes de que pudiera interrogarle más, las llamas de sus ojos desaparecieron y lo que quedaba de su cuerpo se desplomó. Ya no había rastro de voluntad en aquel montón de carne seca.

Empezó a llover de verdad y ya no oí el siseo de las gotas al golpear mi abrigo inflamado.

—Gracias —dije, y lo decía de corazón. Estaría muerta sin este abrigo. Y él había muerto por mí.

Al final no decapité al Mariscal. Dejé que se quedara allí, en el campo, sabiendo perfectamente que no pretendía volver.

Apoyada en mis dos espadas, comencé el lento camino a rastras hacia casa, incapaz de ponerme en pie, mientras la lluvia arreciaba sobre mí y el cielo se oscurecía a pesar de mi victoria.