20. Duelo #2

Golpeé el suelo con el pomo de mi wakizashi para impulsarme. Miré al Mariscal. Él asintió con respeto. Como si me reconociera como una guerrera. Podría haberme reído. Ni siquiera lo había cortado todavía y ya estaba jadeando y cubierta de moratones. Menuda guerrera.

Cargué soltando un profundo grito de guerra, intentando darme ánimos más que asustarlo a él.

Levantó las manos para liberar más magia de hielo y yo giré, dándole la espalda para que la capa de fuego recibiera el impacto. Sentí el golpe de los proyectiles y, sin perder el paso, completé mi rotación y continué la carga, tambaleándome solo un poco.

Tenía que echarle la Demanzite encima. Sentía que me quemaba a través de los guantes. Nunca me había dado cuenta de que fuera tan volátil.

Estaba a distancia de ataque y lancé una estocada con mi wakizashi, que él esquivó. Sentí cómo bajaba la temperatura alrededor de su mano. Ahora era mi oportunidad.

Lancé un tajo con mi wakizashi como finta, mientras me llevaba la bolsa de Demanzite a los dientes, rasgando el sobre de papel.

Mi wakizashi no hizo contacto mientras él se movía con fluidez a un lado.

Era más ágil que cualquier túmulo contra el que hubiera luchado antes.

Pero la bolsa estaba abierta. Su mano brillaba con un azul intenso.

Prácticamente podía sentir su chispa llenando el aire.

Era ahora o nunca. Me lancé hacia él, estocando con la wakizashi y tajando con el dusack, con el sobre de Demanzite oculto en mi mano.

Sentí mi wakizashi morder carne seca y antigua, sentí la resistencia del hueso y un satisfactorio crujido que subía por el brazo que empuñaba la hoja.

La Demanzite salió de su sobre, pero el dusack golpeó algo sólido y rebotó, enviando una sacudida hasta mi hombro.

El hielo y el agua golpearon mi chaqueta, creando una niebla de vapor a nuestro alrededor.

Solo alcanzaba a ver los dos ojos de fuego azul del túmulo frente a mí. A un palmo de distancia .

Mantuve la posición, jadeando. Mi brazo del dusack se recuperaba del golpe, y seguí retorciendo mi wakizashi en su herida. La niebla se disipó, y no pude evitar soltar un taco.

Los cristales de Demanzite estaban congelados en una placa de hielo, flotando entre la cara del túmulo y el lugar donde había estado mi dusack.

Y la punta de su ropera apuntaba a mi máscara.

Me agaché, pero fue demasiado tarde. La placa de hielo me golpeó de lleno en el frontal, tirándome al suelo.

Le siguió un aluvión de escarcha que me provocó la peor punzada cerebral que jamás había sentido.

Como si hubiera metido la cabeza en una ventisca tras una ducha fría.

Rodé, permitiendo que las llamas de mi abrigo absorbieran parte del impacto y lo anularan.

Esperaba que la embestida cesara ahora que estaba tumbada.

El Mariscal había dicho que no me atacaría mientras estuviera en el suelo, pero no me fiaba de algo que debería estar muerto.

Oí el siseo del hielo derritiéndose en mi fuego mientras gateaba, dándome algo de espacio para levantarme.

Traté de ponerme de pie pero vi, justo frente a mí, un par de botas negras.

En un destello, se había plantado ante mí.

Lo miré y él me miró a mí desde arriba, con su ropera en una mano, nivelada contra mi máscara de placas.

Con un movimiento seco de su espada, sentí que mi máscara se agrietaba.

Se había congelado demasiado y, con un golpe final, se hizo añicos.

Cerré los ojos para evitar que los fragmentos de metal helado me entraran en ellos mientras lanzaba un tajo hacia sus tobillos. Mis hojas no hicieron contacto porque él retrocedió.

—Incluso en el suelo, sigues en la pelea, Drummond.

Movió su ropera hacia mí y me alcanzó en la mejilla, abriéndola. No chillé, pero quise hacerlo. Al menos la sangre estaba caliente sobre mi piel gélida.

—Yo... pensé que habías dicho que no me atacarías en el suelo —dije, tratando de distraerlo mientras intentaba encontrar un mejor apoyo.

—Nunca te fíes de un enemigo, Drummond. Ya lo sabes.

En un suspiro, estaba justo ante mí. Levanté el brazo a tiempo para bloquear un tajo de su ropera. El corte no penetró mi protector acolchado, pero aun así sentí el golpe. Sin embargo, eso no fue lo peor, ya que lanzó una ráfaga de hielo a mi pie, clavándome al suelo.

Traté de sacar el pie del bloque de hielo, pero me había arraigado firmemente al suelo.

Bueno, ahora sí que estaba jodida.

—Lado derecho —gritó Treth.

Lancé un tajo a la derecha con mi wakizashi mientras me agachaba. Mi hoja desvió la suya, él retrocedió y me miró de arriba abajo.

—Reflejos impresionantes, Drummond. Muy impresionantes para alguien de tu edad. Es como si tuvieras otro par de ojos.

Lo ignoré y le susurré a Treth: —¿Alguna idea?

—Pensé que habías dicho que no iba a matarnos.

—Te preguntaría si estás rezando —dijo el Mariscal, caminando hacia nosotros con cautela y de forma calculada—, pero conozco tu falta de fe. Pero... ¿quién soy yo para juzgar? Mientras viví con fe en la vida, perdí esa fe en la muerte. Para ti, puede que sea a la inversa.

Lo ignoré. —Tiene que haber una forma, Treth.

Sentí que Treth negaba con la cabeza. —No lo sé, Kat. Este no es mi tipo de pelea. Ya lo sabes. Confiaba en ti para sacarnos de aquí.

—Vaya ayuda que eres —siseé, pero él sabía que no lo decía en serio.

Traté de tirar de mi pie fuera del bloque de hielo y no cedió nada.

Era como roca sólida. Me agaché justo a tiempo cuando la espada del Mariscal tajó donde acababa de estar mi cabeza.

Retrocedió y se limitó a mirarme desde lejos.

Estudiándome. Se paseaba de un lado a otro, considerándome como un lobo a un ciervo herido que todavía pataleaba.

Había venido a esta pelea preparada para un combate a muerte, aunque creía que el Mariscal me perdonaría la vida por su señora.

Siempre cabía la posibilidad de que me equivocara, y siempre existía la posibilidad de que el Señor de los Muertos cambiara de opinión.

¿Quizá lo único que quería era este enfrentamiento?

Se me abrieron los ojos de par en par. ¿Era esto lo que quería el Señor de los Muertos?

Podría haberme matado antes. Podría haberme dado por muerta antes.

Pero eso era demasiado sencillo. Con todos sus trucos, tal vez quería acabar conmigo en el campo de batalla.

Su campeón contra mí. Esto no era un teatro.

Era una lucha real a muerte. Y yo había dejado que mi soberbia me hiciera creer que comprendía al Señor de los Muertos.

El Mariscal hizo una finta hacia delante y yo levanté mi defensa. Se rió y continuó su paseo, extendiéndolo en un círculo a mi alrededor.

—Treth —susurré, ansiosa—. ¿Qué hago?

Antes de que pudiera responder, el Mariscal habló.

—¿Conoces la enseñanza primordial del bushido ?

—Golpear rápido y todo eso —aventuré, intentando que siguiera hablando para encontrar una salida. Pensé que el hielo se derretiría, pero seguía duro como una piedra. Como un glaciar alrededor de mi pie y mi tobillo .

Negó con la cabeza. —El principio básico del bushido , la lección que impulsa toda su enseñanza, es la aceptación de la muerte. Porque ese es el camino del guerrero.

Se detuvo y me miró a los ojos a través del tramo de hierba.

—Eres una guerrera, Drummond. Y tu hora llegará, algún día. Y tendrás que aceptarla cuando llegue.

¿Aceptar la muerte?

La mía, quizá. ¿Pero la de otros? ¿La de mis padres? ¿Mis amigos? ¿Todos los inocentes? La muerte era un hecho de la vida. Pero eso no significaba que tuviera que gustarme. Ni por mí, ni por nadie más.

Sentí que me invadía la rabia. ¿Por qué debería aceptar la muerte? ¿Por qué aceptar el final cuando tenía tanto por lo que vivir? ¿Y por qué hacer sacrificios para poder seguir viviendo?

—Y una mierda —susurré entre dientes. No. No podía aceptar la muerte.

El Mariscal agitó su ropera hacia un lado con un floreo, cortando el aire de forma audible.