19. El desafío

El desafío

El Consejo me envió una carta formal instándome a espabilar. Utilizaron a Drake como herramienta para hacerme sentir culpable. Para decirme que estaba tardando demasiado. Había que detener a la Señora de los Muertos, decían. Para evitar que volvieran a repetirse casos como el de Drake.

La velada amenaza estaba clara, aunque ellos no lo supieran.

Pero la carta también rezumaba desesperación. Algo estaba a punto de suceder. El tiempo se agotaba. Para el Consejo, para la Señor de los Muertos y para mí.

Atacar fortalezas e intentar sacar a la Señora de los Muertos de los suburbios por la fuerza bruta no había funcionado.

Y nunca funcionaría. Ella era demasiado lista para eso.

El Consejo intentaba encontrar una aguja en un pajar bombardeando el pajar.

No iba a servir de nada. Y yo tenía que hacer algo diferente para resolver este caso antes de que más personas que me importaban salieran heridas.

C. Evergreen. El nombre de la Señora de los Muertos. Al menos, lo más parecido a un nombre que teníamos. Y al ponerle nombre, no podía evitar ver a la Señora de los Muertos como un ser humano. Y con los humanos se podía establecer comunicación, por mucho que los despreciara.

Colin estaba en casa de Pranish. Me fijé en que se había llevado la pistola, y aquello me quitó un peso de encima. No necesitaría dispararla. Si Oliver y Andy intentaban alguna estupidez, un destello del arma los mandaría a paseo. De eso estaba segura.

La ausencia de Colin significaba que estaba sola, a excepción de Duer y los guardias de Whiteshield apostados fuera. Sola con mis pensamientos y con Treth, que también estaba en uno de sus periodos de silencio.

Sabía que necesitaba hablar con la Señora de los Muertos.

Perseguirla no estaba logrando nada y, sin embargo, tenía la sensación de que la diplomacia podría de algún modo obligarla a salir de su escondite.

Y en caso de que eso fallara, podría servir al menos para engañarla y que relajara su control sobre la ciudad.

Sin embargo, por encima de todos mis planes planeaba el hecho de que no se podía confiar en el Consejo. Pero aun así tenía que darles resultados.

Abrí uno de los vídeos que me había enviado Drake. Imágenes de una cámara de seguridad de hacía una semana o dos. El túmulo, mirando fijamente a la cámara, mientras las marionetas de carne arrasaban una tienda de comestibles.

El túmulo, que se hacía llamar el Mariscal, siempre miraba a la cámara. Y mientras yo le devolvía la mirada, habría jurado que me estaba mirando a mí. No a un espectador cualquiera, sino a mí. Como si intentara decirme algo. O... como si me estuviera lanzando una invitación.

—Sé lo que quiere —susurré.

—¿Qué? —susurró Treth a su vez, aunque no le hacía falta.

Me levanté y empecé a buscar papel y un rotulador.

—El túmulo dijo que soy aliada de la Señor de los Muertos. Y han tenido montones de oportunidades para matarme. Es más, ella me ayudó a encontrar a Trudie. Me quiere... a mí.

—Podría simplemente secuestrarte. Ha tenido ocasión de sobra.

—No de esa manera. —Encontré papel y un rotulador negro y empecé a escribir—. Quiere que vaya por voluntad propia. Por iniciativa propia. Quiere llegar a un acuerdo. Ya lo hizo antes. Con El Cártel. Es su forma de hacer las cosas.

—Su forma de hacer las cosas es la matanza.

—Pero hasta el mal tiene su propio código.

Corrí hacia la ventana con el papel, me detuve y lo sostuve contra el cristal, mirando hacia fuera.

—Envíame un mensaje —decía el cartel. Lo retiré al cabo de un minuto y me senté.

—Ahora, a esperar.

—¿A qué?

—Ya lo verás.

A Treth no le gustó aquello, y no podía culparle.

Nunca habíamos intentado contactar con un nigromante antes.

No era una buena idea. Y dudaba mucho que a James y a la policía les hiciera gracia si se enteraban.

Pero sentía que no tenía elección. Necesitaba romper este punto muerto y averiguar qué estaba pasando con Whiteshield, el Consejo y C.

Evergreen. Si eso significaba hablar con mi enemiga y arriesgarme a la ira de la gente que estoy segura de que mató a Drake, que así fuera.

Pero había otro problema. Aunque estaba bastante segura de que la Señora de los Muertos vigilaba mi apartamento con sus pájaros no muertos, no había garantías.

Puede que mi paranoia estuviera equivocada y que la Señora de los Muertos no viera motivos para vigilarme.

Pero lo dudaba. El Mariscal había dado a entender que yo era la prioridad de la Señora de los Muertos.

Tenía que estar vigilándome. ¿Pero se pondría en contacto conmigo?

La espera se prolongó más y más tiempo, y no me sentía capaz de leer, de ver nada, ni siquiera de charlar con Duer, que sacudió la cabeza con lástima al verme mientras volaba hacia su casita de pájaros.

¿Cómo debía sentirme sabiendo que un refugiado pixie sentía lástima por mí?

Me quedé sentada en el sofá, en silencio, observando la pantalla negra de mi móvil.

Finalmente, llegó. Un número desconocido. Vacilé, pero luego desbloqueé el móvil para leer el mensaje.

—Ya era hora, Kitty Kat. Te estaba esperando.

Aunque solo fuera texto, no pude evitar sentir un nudo en el estómago. Un monstruo había escrito eso. La persona a la que había estado dando caza. La que había matado a tanta gente. Y yo tenía que responder.

—¿Qué debería decir? —le susurré a Treth.

—No me preguntes a mí. Esto no ha sido idea mía. —Parecía compartir mis sentimientos. Rara vez hablábamos con el enemigo. Y, de hacerlo, solo era para burlarnos.

—Me gustaría llegar a un acuerdo —escribí, y luego hice una pausa. ¿Qué estaba haciendo? Esto era demasiado arriesgado.

¿Pero acaso había otra forma?

Pensé en las amenazas del Consejo, en el cuerpo de Drake y en todos mis amigos. Ya no era solo a la Señora de los Muertos a quien debía temer. Tenía que hacer esto.

—Me gustaría llegar a un acuerdo. Desafío a tu campeón, el Mariscal, a un combate singular en campo abierto. Si gano, te revelarás ante mí en persona. Si pierdo, estaré muerta y tú podrás...

—¡Kat! —exclamó Treth al leer lo que estaba escribiendo.

—¡Es la única manera! —le susurré. La desesperación en mi voz debió de ser evidente, pues Duer asomó la cabeza.

—¿Pasa algo, Kat?

Le miré e intenté sonreír. —Nada, Duer. Buenas noches.

Él sacudió la cabeza, apiadándose de mí otra vez, y luego desapareció en su casita. A veces me preguntaba qué mantenía a Duer aquí. ¿Qué pensaba de mí?

—No puedes hacer esto, Kat —intentó razonar Treth.

—Puedo —terminé el mensaje y le di a enviar—. Y lo haré.

Sentí cómo un horror absoluto emanaba de Treth mientras esperábamos respuesta. La contestación llegó al fin.

—Suena encantador. ¿Hora y lugar?

—El estadio abandonado de Athlone. Sábado. A las cuatro de la tarde.

—Eso es mañana —dijo Treth.

—No tiene sentido retrasarlo.

Otro mensaje. —Aceptado, Kitty Kat. Mucha suerte. Y que este duelo sea honorable y esclarecedor.

No respondí a eso. ¿Esclarecedor? Qué extraño.

—Podrías morir —susurró Treth.

—Podría. Pero no lo haré.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Ella no me quiere muerta. Y su sirviente cumplirá sus deseos con todo su aliento imperecedero. Dejará que le mate antes que arrebatarle el premio a su ama. Solo permite esto porque le gusta el espectáculo.

—O porque sí que te quiere muerta. Pero muerta de tal forma que pueda usar tu cuerpo para sus experimentos.

—Si ese fuera su objetivo, ya podría haberlo hecho. Quiere que confíe en ella. Ha aceptado esto porque cree que hará que confíe en ella.

—¿Y? ¿Lo harás?

Miré por la ventana mientras acariciaba a Alex, que acababa de saltar a mi regazo. La oscuridad ocultaba ojos de no muertos. Lo sabía.

—Nunca confiaré en un nigromante, Treth. Pero confiaré en cómo puedo manipularlos.

—Son malvados, no tontos.

—Nunca he dicho que sean tontos. Pero puedo intentar entenderlos. Y si puedo hacer eso, puedo matarlos.

—O volverte como ellos.

—Nunca... —empecé, en voz alta y con veneno en la voz. Sacudí la cabeza. No valía la pena—. Por favor. No digas algo así.

—Lo siento, Kat. Lo sé. Sabes que lo sé. Es que... me asusto por ti. Por nosotros. Digamos que ya me he acostumbrado a mi actual morada.

—¡Ja! No te pongas demasiado cómodo. Cuando las cosas se calmen, vamos a empezar a buscar una forma de que consigas tu propio cuerpo.

—¿Acaso quieres más intimidad?

Me reí, sintiendo cierta ligereza. Alex ronroneó y le rasqué más detrás de las orejas.

—Por eso. Pero también porque siento que tú la necesitas. Se está quedando pequeño este sitio. Para los dos. Y debes de echar de menos tu antiguo cuerpo, ¿verdad?

Sentí que Treth se encogía de hombros. —Es lo que hay.

—Fatalista.

Él se rió y yo me uní a él.

—Míranos —dije finalmente—. Mañana nos espera posiblemente la batalla más dura de nuestra vida y estamos eufóricos.

—¿La más dura? No me digas que te has olvidado del archidemonio.

—Vale, una de las más duras. O quizá ni eso. Hemos matado a montones de túmulos antes. El Mariscal no será diferente.

Dije eso, pero en realidad no lo creía.

Criomancia. Nigromancia. Esgrima, si es que el estoque que llevaba al costado no era solo de adorno. ¿Sería yo lo bastante buena?

Tendría que serlo.