Capítulo 12 #2

Su sonrisita es de las que me hace cerrar los puños. —Bonita camiseta. A tope con el numerito.

El desprecio casual —la implicación de que solo estoy jugando a disfrazarme en el mundo de Ben— me envía una oleada de furia gélida.

Pero no me inmuto. Dejo que una sonrisa burlona se extienda despacio por mi cara, la que uso en el escenario cuando algún imbécil borracho grita alguna gilipollez durante una canción tranquila.

—Bueno, era lo único limpio en la habitación de Ben después de… ya sabes…

Los chicos alrededor explotan.

A Nash se le desencaja la mandíbula antes de soltar una enorme carcajada, echando la cabeza hacia atrás.

Stiles se atraganta con la cerveza, tosiendo y golpeándose el pecho, la cara roja.

Hasta Rook parece momentáneamente atónito antes de empezar a reírse también, sacudiendo ligeramente la cabeza con incredulidad.

—¡Me encanta esta tía! —Nash me señala con su cerveza, su sonrisa amplia y genuina ahora—. Kell, nos lo tenías escondido, tío.

La mano de Ben sigue en mi espalda, y puedo sentir la tensión irradiando de él en oleadas.

Pero cuando levanto la mirada hacia su cara, veo el fantasma de una sonrisa tocándole los labios, una corriente silenciosa de orgullo en su expresión.

Porque, por primera vez en mucho tiempo, está dentro del chiste, y no es el blanco.

Los chicos vuelven a sus conversaciones, la fiesta nos engulle de nuevo, y debería sentirme victoriosa. En vez de eso, solo me siento cansada de ser el espectáculo, la chica con lengua afilada que existe para entretener, pero la reacción de Ben me recarga por ahora.

No dura, y una hora después, necesito aire.

La fiesta no se ha calmado. Si acaso, es más ruidosa, los cuerpos tan apretados que el aire resulta sofocante.

He estado haciendo mi trabajo —riendo en los momentos adecuados, apoyándome en Ben cuando sus compañeros miran, interpretando el papel de la novia enrollada y alternativa—, pero estoy agotada.

Me escabullo por la puerta de atrás hacia el porche, y el frío de la noche me golpea como una bofetada, cortante y absolutamente bienvenido. La temperatura ha caído desde que llegamos, y mi aliento sale en pequeñas nubes blancas que se disuelven en la oscuridad.

Me apoyo en la barandilla, ciñéndome más la cazadora, y dejo que el silencio se pose sobre mí. Un momento después, la puerta se abre detrás de mí. No me giro, pero sé que es Ben. Lo siento, como se siente que viene una tormenta antes de la primera gota de lluvia.

No dice nada. Simplemente viene a ponerse a mi lado junto a la barandilla, las manos metidas en los bolsillos, su aliento visible en el aire frío. Durante unos minutos, nos quedamos así, y resulta cómodo de una manera que me sorprende. Porque es un chico que no necesita llenar cada silencio.

—¿Lo estás pasando bien? —pregunto finalmente, en voz baja.

—La verdad es que sí.

—¿Sí?

—Sí. —Me mira, cálido y sincero—. Tú haces esto más fácil.

—De eso se trata, ¿no?

Antes de que pueda responder, la puerta trasera se abre de golpe.

—¡Eh, Kellerman!

Nash sale tambaleándose al porche, su sonrisa amplia y perversa, los ojos brillantes de alcohol y ganas de juerga. Detrás de él, Stiles y un par de chicos más se agolpan en la puerta, sus caras iluminadas por el resplandor del interior. Y sé, al instante, que sea lo que sea esto, no es nada bueno.

—Todos hemos hecho una apuesta. —La voz de Nash llega hasta el otro lado del patio—. ¿Vas a besar a tu chica en algún momento esta noche?

El desafío es público, deliberado, y diseñado para exponer la torpeza de Ben y convertirlo en el chiste. Siento cómo Ben se tensa a mi lado y veo su cara inundarse de pánico. Está a punto de retirarse, de convertirse en el hazmerreír, y algo feroz y protector surge dentro de mí.

Ni de coña.

Me giro hacia él, bloqueando a Nash y a los chicos en la puerta, mi voz baja. —Eh, para esto hemos estado practicando, ¿no?

Sus ojos se clavan en los míos, abiertos y sobresaltados.

Doy un paso más cerca, lo bastante como para ver la subida y bajada acelerada de su pecho, la forma en que su respiración se corta cuando invado su espacio. —¿Lo hacemos?

Su mirada cae a mi boca, se demora ahí un latido que se estira hasta la eternidad, y luego vuelve a mis ojos.

Puedo ver la guerra librándose dentro de él —el instinto de huir estrellándose contra la necesidad desesperada de quedarse, la necesidad desesperada de demostrar algo y callar a estos tipos.

Por una vez.

Solo una vez.

—Sí. —La palabra es ronca y cruda y absolutamente honesta.

—Vale —digo, y lo agarro de la pechera de la camisa y tiro de él hacia abajo.

El beso empieza lento —sus labios suaves y tentativos contra los míos, como si tuviera miedo de que me rompa o me aparte o me dé cuenta de que todo esto es un error terrible—, pero entonces me inclino hacia él, presionando mi cuerpo contra el suyo, y responde con una seguridad que me hace flaquear las rodillas.

Su mano sube para acunar mi mandíbula, el pulgar acariciándome la mejilla en un gesto tan tierno que me hace doler el pecho. Cuando abro la boca, profundiza el beso, su lengua deslizándose contra la mía de una forma que cortocircuita cada pensamiento coherente que he tenido en mi vida.

Su otra mano baja hasta la parte baja de mi espalda, y más abajo, la palma asentándose con firmeza sobre mi culo y atrayéndome a ras contra él. Y justo entonces, lo siento todo. La solidez de su cuerpo. La dureza de su erección, imposible de ignorar.

Pero lo que más me llega es la forma en que su respiración se corta cuando se me escapa un sonido pequeño e involuntario contra su boca —mitad jadeo, mitad gemido— que no pretendía emitir y que no puedo retirar. Porque esto no es actuación, esto somos nosotros, y es aterradoramente real.

La fiesta, los gritos de Nash, la noche helada… todo se disuelve.

Cuando nos separamos, los dos respirando con dificultad, lo veo en su cara, un asombro aturdido mezclado con miedo y la comprensión estupefacta de que algo ha cambiado, de que el guion que estábamos siguiendo acaba de hacerse pedazos. Y sé que yo tengo la misma expresión.

Lo deseas, y tú le gustas. El pánico familiar me inunda, frío y certero. Pero a todos les gustas, hasta que ven lo que hay debajo.

De repente, la que está entrando en pánico soy yo, porque es en este preciso momento con cada chico con el que he estado cuando me hago ilusiones, solo para quedar destrozada cuando ven a la verdadera yo.

La duda, el miedo, la fragilidad. Y, a pesar de nuestro trato y nuestras garantías, eso fue real.

Detrás de nosotros, Nash y los chicos se retiran adentro, la apuesta resuelta y el espectáculo terminado. La puerta se cierra de golpe, cortando el ruido y la luz, y de repente somos solo los dos a solas en el porche con el elefante gigante saludándonos desde el jardín.

Observo a Ben procesarlo todo, la nueva realidad tomando forma en su expresión. Abre la boca para hablar —para decir algo honesto que hará añicos el marco seguro tras el que nos hemos estado escondiendo, y me obligará a romperle el corazón porque no voy a arriesgarme a que vea a la verdadera yo.

Porque, si lo hace, retrocederá, como todos.

Y será mi corazón el que quede hecho pedazos.

Si le pone nombre a lo real, tendré que responder. Y si lo dejo entrar…

El pánico me está inundando, pero también veo su fragilidad en el temblor de sus manos, en la vulnerabilidad que brilla en sus ojos.

Es el chico dulce que se corrió en los pantalones hace unos días y me suplicó que me fuera.

Si le pone nombre a esto como algo real y lo rechazo ahora para protegerme, lo destruiré.

No puedo hacer eso.

Es demasiado buena persona para eso.

El móvil me vibra en el bolsillo de la cazadora.

Lo saco, con las manos temblándome ligeramente mientras desbloqueo la pantalla.

Es un mensaje de Milo —algo sobre la lista de temas de mañana, completamente inocuo y absolutamente irrelevante—, pero al instante me aferro a ello como a un salvavidas en un naufragio.

—Mierda —digo, lo bastante alto para que Ben me oiga. Lo miro, forzando mi expresión hasta convertirla en algo tenso y controlado—. Emergencia con la banda.

Es mentira, y puedo ver en sus ojos que lo sabe, pero no me lo echa en cara. —Puedo ir contigo —dice—. Si necesitas mi energía de novio falso…

—Guárdala para el bolo en unos días —digo, y luego lo suavizo con una sonrisa forzada—. Quédate. Disfruta de tu victoria. Te la has ganado.

—Vale…

Levanto la mano y la poso brevemente sobre su pecho. Su corazón late desbocado bajo mi palma. —Te escribo luego, ¿vale?

Asiente despacio, y una expresión de alivio le recorre las facciones, porque él también sabe que es real.

Lo sintió. Pero elige la mentira, se retira hacia lo seguro, se esconde de sus propios sentimientos igual que yo me escondo de los míos.

Sacado directamente del manual de Ben Kellerman, la patentada Retirada Kellerman.

La cobardía mutua debería enfadarme.

En vez de eso, solo me pone profunda, terriblemente triste.

Por lo que podría ser, y por lo que no me atrevo a arriesgar.

Me doy la vuelta y me alejo, bajando los escalones del porche y adentrándome en la noche helada, mis botas crujiendo sobre la hierba escarchada con cada paso que me aleja de algo que quiero y no puedo permitirme tener. Pero a media manzana, me detengo y miro atrás.

A través de las ventanas iluminadas de la casa del equipo, lo veo reincorporarse a la fiesta. Nash le pasa un brazo por los hombros, atrayéndolo al círculo con naturalidad afectuosa. Stiles dice algo que hace reír a todo el grupo, las cabezas echadas hacia atrás, y Ben también se ríe.

Y por primera vez desde que lo conozco, lo veo pertenecer.

Es uno de ellos, por fin, completamente aceptado. Y yo hice eso por él. El pensamiento debería sentirse bien. En vez de eso, se siente como un puño cerrándose alrededor de mi corazón, porque estoy aquí fuera sola en el frío, viéndolo ser feliz a través de una ventana.

La única persona a la que podría gustarle la yo desordenada y asustada que hay bajo la fachada…

La persona a la que intentaba darle confianza para sostener nuestro trato… nuestra mentira…

La persona por la que, en algún momento, sin saber cómo, empecé a sentir algo…

La persona que me da demasiado miedo arriesgar.