Capítulo 17

LA GRIETA BAJO LA PIEL

I. El vacío del poder

La salida de Madeleine de la colonia dejó un silencio extraño en los salones de la mansión de la loma.

El Banque Coloniale ya no pertenecía a los Rochefort; una junta de acreedores belgas y asesores norteamericanos había asumido la gestión de los activos bajo la supervisión directa de las fuerzas aliadas.

Alexander permanecía en su despacho frente al mapa del Congo.

Las luces de la mina de Lulua no se apagaban en toda la noche; los convoyes de cargamento salían bajo escolta militar directamente hacia los puertos del Atlántico.

Tenía todo el control comercial con el que había soñado desde su llegada a África, pero la casa estaba vacía.

Kibu entró en la estancia trayendo la correspondencia oficial de Bruselas y la lista de embarques de la semana.

—Los ingenieros americanos han solicitado duplicar el ritmo de extracción en la veta central, monsieur —informó Kibu, observando el rostro demacrado de Alexander—. Advierten que las galerías inferiores no resistirán tanta presión sin refuerzos.

—Que refuercen los entablados, pero que no detengan las vagonetas —ordenó Alexander sin alzar la voz—. Washington paga el mineral por adelantado y no aceptará retrasos.

Kibu guardó los documentos y mantuvo la mirada fija en su señor.

—Las fuerzas se agotan, monsieur. Tanto en la mina como en esta casa.

—En esta casa ya no queda nada que proteger, Kibu —repuso Alexander con frialdad—. Solo el compromiso de que ese mineral siga saliendo.

II. La distancia categórica

Al caer la noche, la lluvia tropical comenzó a golpear con violencia el tejado de chapa de la vivienda de la Misión.

Alexander bajó a la casita por primera vez desde la marcha de Madeleine. No llevaba escolta ni documentos que firmar. Entró en el recibidor en silencio, con la ropa empapada por el aguacero, y se detuvo a observar a Malik, que dormía plácidamente en el cuarto contiguo.

Claire se giró despacio hacia él desde la penumbra de la cocina, sosteniendo una taza de té entre las manos. No había miedo en sus ojos; solo fatiga.

—He abierto una cuenta a tu nombre en la banca neutral de Lisboa. El futuro de Malik está asegurado, pase lo que le ocurra a esta colonia o a mis empresas.

Claire lo escuchó sin alterar el gesto de su rostro ni mostrar agradecimiento.

—No necesito tu dinero en Lisboa, Alexander.

—No es una concesión, Claire —insistió él, dando un paso hacia ella—. Es la garantía de que nadie volverá a utilizar a mi hijo como una moneda de cambio. A partir de hoy, nadie tocará lo que me pertenece.

Claire frunció el ceño, marcando una distancia categórica que heló la habitación.

—Él no es un bien de tu propiedad, Alexander. Ni él ni yo.

Alexander guardó silencio, apretando la mandíbula ante el reproche.

—Has ganado tu guerra contra Madeleine y contra los bancos —prosiguió Claire en un murmullo firme—. Tienes el control de las minas y el favor de los americanos. Pero no confundas la protección con el dominio. Malik crecerá libre, lejos de tus mapas y de tus cuentas de guerra.

Alexander agachó la cabeza. Por un instante, la armadura del empresario implacable se desmoronó, dejando al descubierto la figura de un hombre desgastado por sus propias decisiones.

—Es el único modo que conozco de manteneros a salvo —admitió con voz áspera.

—Pues aprende otro —concluyó ella, dándole la espalda.

Alexander se retiró de la vivienda sin añadir una palabra, comprendiendo que la grieta entre ellos era definitiva e irreparable.

III. La herencia del mineral

De regreso en la terraza de la mansión, Alexander observó el horizonte de Katanga. En la lejanía, las chimeneas de la fundición arrojaban columnas de humo e incandescencia hacia el cielo nocturno.

Kibu se aproximó en silencio, ofreciéndole un vaso de licor que Alexander rechazó con un gesto cansado.

—¿Saldrá el tren de la madrugada hacia el puerto de Matadi? —preguntó Alexander.

—Saldrá a tiempo, monsieur —respondió Kibu—. Las cajas están selladas y bajo la custodia de los agentes de la embajada.

Alexander apoyó las manos sobre la balaustrada de madera, contemplando el abismo de la selva. La contienda mundial continuaba devorando Europa, pero en Katanga la guerra se había vuelto una cuestión de números, toneladas y resistencia física.

Había sacrificado su familia, su matrimonio y su nombre para erigirse en el dueño del mineral estratégico.

Y, sin embargo, mientras el vapor de la noche africana subía desde el río, Alexander supuso con amargura que el imperio que acababa de consolidar no era más que una jaula construida con su propia mano.