CAPÍTULO 6

MERRICK

Lenora reprodujo doce segundos de la última llamada de Maeve durante la inducción.

La voz me sigue hasta la suite.

—Merrick, necesito que contestes. No te estoy pidiendo que arregles—

La grabación termina antes de la última palabra.

Sé lo que vino después porque el mensaje de voz quedó en mi teléfono hasta el domingo.

Todo.

Dijo: No te estoy pidiendo que arregles todo.

Escuché el mensaje después de la liberación del rehén, llamé dos veces, nadie contestó, y dejé pasar tres horas más antes de pedirle a operaciones que la localizara.

Maeve sabe lo rápido que respondo al silencio.

Diseñó el retraso para hacerme entender que yo lo había elegido.

Dentro de la suite, Elise ha convertido el cordón de la persiana en una línea de transmisión.

El transmisor, del tamaño de un sello, está pegado al extremo lastrado con cinta plateada de reparación. Un fino contacto expuesto recorre el cordón, lo que permite que el transmisor use el núcleo metálico como antena.

—Imani no mencionó esa función —digo.

—Imani no menciona todas las funciones cuando un consultor de seguridad hostil está escuchando.

—Razonable.

—Deja de aprobar a mis amigos.

Baja el cordón por el conducto de ventilación.

El vendaje aún no forma parte de su mano. Eso vendrá después. Por ahora, la vieja cicatriz sigue siendo el único daño visible.

Debería contarle todo lo que Lenora me mostró antes de que escuchemos cualquier otra cosa.

Empiezo por la parte menos propensa a acabar con nuestra cooperación.

—Lenora tiene un contrato con mi firma electrónica. Autoriza la captura conductual ampliada en Vow House.

Elise sigue introduciendo el cordón en el conducto.

—¿Lo firmaste?

—No.

—¿Podrían haberlo hecho tus credenciales?

—Sí.

—¿Tu empresa construyó el sistema original?

—Parte de él.

Se detiene.

El transmisor cuelga en algún lugar debajo de nosotros.

—Parte no es una medida.

—Rook Risk aprobó arquitectura de seguridad restringida hace nueve meses.

Control de puertas, detección de angustia, ubicación de emergencia y alertas médicas.

Los límites escritos requerían consentimiento informado, retención local, sin evaluación conductual, sin acceso remoto excepto en emergencias y sin grabación en habitaciones privadas.

—¿Visitaste la isla?

La pregunta se acerca demasiado a la parte que no estoy listo para responder.

—La empresa realizó una auditoría.

—¿Tú?

—Elise—

—Eso es un sí.

No lo confirmo.

La omisión se vuelve visible entre nosotros.

Vuelve a centrarse en el cordón.

—¿Qué quería Lenora?

—Permiso para restringir tus movimientos si tu comportamiento indicaba riesgo de fuga.

—¿Y?

—Me negué.

—¿Por qué?

La respuesta no debería ser difícil.

—Porque nadie gana el derecho a decidir por otro adulto recopilando más datos.

Su mirada se alza.

La frase pertenece a la persona que afirmo ser.

Mis acciones no siempre la respaldan.

—¿Le dijiste que no estamos casados? —pregunta.

—Sí.

—Bien. Al menos una mentira se volvió ineficiente.

Me acerco al escritorio y me quedo en el lado opuesto.

—Dijo que Maeve creía que yo necesitaba una mujer capaz de dejarme.

La expresión de Elise cambia.

—¿Maeve dijo eso?

—No con palabras que ella usaría. Le dije a Lenora que Maeve prefiere menos sílabas.

Un pulso tenue recorre el cordón de la persiana.

El transmisor se ha conectado a una red interna.

Elise conecta el otro extremo al lector aislado.

Sin señal externa.

Aparece la ubicación interna.

OBSERVACIÓN INFERIOR

HABITACIÓN 42

La pantalla no muestra ninguna ruta en el mapa.

Comienza el audio.

Una bomba.

Agua moviéndose por tuberías.

La respiración de una mujer.

Ya no solo la tos. Inhalación lenta, exhalación difícil. Tela moviéndose contra una superficie.

Elise se inclina hacia el lector.

Escucho intentando identificar características vocales.

La edad no puede determinarse con fiabilidad. La respiración está controlada como la controla la gente asustada cuando cree que el sonido tiene consecuencias.

Entra un susurro.

—Cuarenta y dos.

Luego una voz masculina más alejada.

—El archivo todavía está pendiente.

Pasos.

Una puerta.

La mujer respira de nuevo.

Elise da un golpecito en la entrada del micrófono.

Tres.

Dos.

Tres.

El relé envía el patrón por el cable.

Durante dos segundos, nada vuelve.

Luego nos llegan tres impactos débiles.

Dos.

Tres.

Viva.

La palabra se forma antes de que las pruebas confirmen quién es.

—¿Maeve? —digo mirando el lector.

Elise se gira bruscamente.

—Nada de nombres.

Correcto.

El audio cambia.

Un sonido mecánico, seguido de agua vertiendo en un espacio más amplio.

La respiración de la mujer se acelera.

Vuelve la voz masculina.

—Muévela antes de la sincronización.

Otra persona pregunta:

—¿Marea alta?

—Todavía no. Saye quiere que la pareja avance.

La pareja.

Nosotros.

Nuestra investigación no se desarrolla a pesar del plan de Lenora.

Forma parte de él.

La señal se distorsiona.

Elise intenta estabilizar la línea.

—¿Puedes amplificarla? —pregunto.

—No sin aumentar el riesgo de detección.

—Ya saben que estamos buscando.

—Saber y localizar la herramienta son cosas distintas.

Tiene razón.

Me molesta que eso se esté volviendo tan importante a nivel operativo.

Una voz nueva entra en la grabación.

Tobin.

Reconozco la disculpa implícita en su tono.

—Su banda no debería seguir activa.

El primer hombre responde:

—No está transmitiendo arriba.

—Entonces, ¿qué es eso?

Silencio.

Han detectado la señal del relé.

Elise tira del cable.

Se engancha.

Tira más fuerte con ambas manos.

El extremo lastrado golpea metal abajo y luego empieza a subir.

El audio se convierte en una serie de impactos.

Una mano se cierra sobre el relé desde abajo.

Alguien susurra tan cerca que sobrecarga el micrófono.

—Siete minutos.

Luego lo suelta.

Elise recupera el relé.

La cinta plateada está húmeda de condensación.

Una mancha de óxido marca una esquina.

Sin sangre.

El lector sin conexión retiene ocho segundos de audio en búfer tras la desconexión.

Bomba.

Respiración.

Una puerta que se cierra.

Luego la línea se corta.