CAPÍTULO 5

ELISE

La cámara del armario está pensada para que la encuentren.

Ese es el primer fallo.

El segundo es el ángulo.

Cubre la cama, el sofá y la puerta del baño, pero deja el cajón del escritorio y el espejo oscuro fuera del encuadre principal. Una cámara oculta de verdad priorizaría la invisibilidad.

Esta prioriza que la descubran.

Vow House quiere que sepamos que hay vigilancia suficiente para convertir cada decisión privada en una actuación.

Me subo a la cama y retiro el panel de ventilación sobre el armario.

La lente está detrás, limpia y centrada.

Sin polvo.

Un cable fino desaparece en la pared.

El anillo que llevo en el dedo vibra cuando toco la carcasa.

—Interferencia ambiental detectada —dice el altavoz.

—El tuyo empezó.

Sin respuesta.

Vuelvo a colocar el panel y examino el resto de la suite.

El relé sigue cosido en el dobladillo de mi chaqueta. No ha encontrado ninguna red externa. El teléfono sin conexión está escondido bajo el cajón del armario, con la batería extraída hasta que haga falta.

La nota de Maeve sigue en mi manga.

MAEVE ESTUVO AQUÍ.

Me acerco al espejo oscuro.

El cristal refleja mi jersey verde, los pantalones oscuros, el pelo castaño rojizo cortado recto, y la cicatriz pálida que me cruza la palma izquierda. También refleja la cama donde esperan que interprete un matrimonio para quienes observan desde el otro lado.

Pego la oreja al hueco acústico.

Nada.

Entonces llega una tos a través del conducto de ventilación sobre el escritorio.

Femenina.

Amortiguada.

Viene de abajo, no de al lado.

Retiro la rejilla del respiradero con la cuchilla de cerámica.

Sube aire frío con olor a sal y desinfectante.

Golpeo el conducto metálico.

Tres.

Pausa.

Dos.

Pausa.

Tres.

Patrón de emergencia de Exit Line.

Para clientes que no pueden hablar.

La respuesta llega a los cinco segundos.

Tres.

Dos.

Tres.

Mi cuerpo actúa antes de que termine de pensar.

Me quito el anillo.

El sensor interior se suelta con una presión aguda contra el nudillo.

La alarma de la habitación salta de inmediato.

—Retirada de banda detectada. Por favor, vuelva a colocarse el dispositivo.

Envuelvo el anillo en una toalla y lo dejo junto al respiradero, con la esperanza de que el sensor de pulso capte suficiente calor residual para retrasar la respuesta.

La cerradura de la puerta se activa.

Se oyen pasos acercándose en el pasillo.

El altavoz de la habitación dice:

—Se ha avisado al personal clínico.

Me pongo el anillo de nuevo.

La alarma se detiene.

La puerta se abre antes de que la cerradura termine de liberarse.

Merrick entra.

No es personal clínico.

Tiene el rostro más controlado que cuando se fue, lo que significa que la inducción le ha hecho daño y aún no sabe cómo clasificarlo.

Cierra la puerta.

—¿Qué pasó?

—Me quité el anillo.

—¿Por qué?

—Hay alguien debajo de nosotros.

Mira hacia el respiradero.

—¿Maeve?

—No lo sé. Tos femenina. Respondió al código de emergencia de Exit Line.

Se mueve hacia el escritorio.

—Detente.

Se detiene.

—Cámara —digo.

Sus ojos se desplazan hacia el armario sin mover la cabeza.

Entiende.

Necesitamos una discusión lo bastante grande para justificar nuestra proximidad al respiradero y lo bastante real para mantener ocupados a los observadores.

Merrick empieza mal.

—Retiraste un dispositivo monitorizado sin decirme.

—Esa frase seguro que aparece en nuestro perfil de tratamiento.

—Fue imprudente.

La irritación en su voz no es del todo fingida.

Bien.

—¿Me chantajeaste para traerme a una isla y ahora quieres que te consulte sobre las joyas?

Su mirada se fija en la mía.

—Te traje porque Maeve te nombró.

—Me trajiste porque la reserva requería una esposa.

—Ambas cosas son ciertas.

—Una te importó más.

Se acerca más al escritorio.

—¿Crees que arriesgaría su vida por acceder a tu organización?

—Arriesgaste la de Sandra.

Su rostro cambia.

La discusión se vuelve real.

—Su ruta nunca iba a ser revelada.

—¿Y se supone que yo debía saberlo porque el hombre que la amenazaba hablaba con calma?

—Te di condiciones verificables.

—Después de quitarme la elección.

Baja la voz. —Elegiste venir.

—Después de que pusieras a una superviviente en juego.

Las bandas empiezan a parpadear en ámbar.

El altavoz de la habitación permanece en silencio.

El sistema aprueba el conflicto que puede medir.

La mano izquierda de Merrick se cierra sobre el borde del escritorio. La derecha permanece a un costado, con los últimos dedos incapaces de cerrarse del todo.

—Natalie estaría viva si alguien hubiera actuado antes de obtener el permiso perfecto —dice.

El nombre entra en la habitación como un cable pelado.

Me vuelvo muy educada.

—¿Cómo sabes el nombre de mi hermana?

Se da cuenta del error.

Demasiado tarde.

—Lenora la mencionó.

—¿Cuándo?

—Durante la inducción.

—¿Por qué tiene Lenora información sobre Natalie?

—Reprodujo la llamada de Maeve y me mostró un contrato con mi firma.

—Eso no responde a la pregunta.

—No lo sé.

—Y esperaste hasta una discusión para decir su nombre.

—No debería haberlo hecho.

—No.

La cámara en el armario se ajusta.

Oigo la lente.

Merrick también la oye.

Alza la voz. —Haces esto siempre que el riesgo se vuelve personal. Eliminas el acceso y lo llamas autonomía.

La frase está elegida para los observadores.

También es lo bastante precisa para doler.

—Y tú llamas protección al control porque decir posesión requeriría honestidad.

La banda se aprieta alrededor de mi dedo.

Comienza una vibración.

Tres.

Dos.

Tres.

No del conducto de ventilación.

Del anillo.

Bajo la mirada.

Una pequeña pantalla ha aparecido en la costura interior.

L-2

OBS

Merrick lo ve.

Cruza la distancia restante y toma mi mano solo después de decir: —Elise.

Se lo permito.

Gira el anillo hacia la luz.

La costura contiene un receptor no más grande que un grano de arroz. No es equipo estándar. Añadido después de la fabricación.

—Alguien lo modificó —dice.

—¿Tobin?

—Posiblemente.

—¿Maeve?

—Si tuvo acceso.

La pantalla se desvanece.

Debajo de la suite, la mujer vuelve a toser.

Luego golpea tres-dos-tres contra el metal.

Merrick suelta mi mano.

La ausencia de contacto se registra antes de que pueda decidir si debería.

—Necesitamos el relé —dice.

—No. Necesitamos saber si la señal es un cebo.

—Esa preocupación no te impidió quitarte el anillo.

—Contengo multitudes.

—Eso no suena a ti.

—Era sarcasmo. No te quedes atrás.

Su boca casi esboza algo.

El altavoz se activa.

—Regulación de conflicto exitosa —dice la voz calmada—. Configuración ambiental restaurada.

La puerta se desbloquea.

Las luces se intensifican.

El espejo oscuro se aclara lo suficiente para reflejarnos de pie junto al escritorio.

Merrick vuelve a mirar el anillo.

—Lenora conoce a Natalie.

—Sí.

—Tiene la llamada de Maeve.

—Sí.

—Y alguien debajo de nosotros tiene el código de socorro de Exit Line.

Miro el conducto de ventilación.

—Lo que significa que Maeve esperaba que yo viniera.

—O Lenora.

Ninguna posibilidad nos ofrece un movimiento seguro.

Elegimos uno de todos modos.

Saco el relé del dobladillo de la chaqueta.