XIII #4

—No esperéis milagros, amigos. Los vientos de Florida son caprichosos, y esto es casero —advirtió Emily. Pero eso no importaba. Incluso un poco de energía se sentía como una gran victoria.

Su objetivo principal era simple: conseguir que algunas de esas bombillas anticuadas alumbraran la casa y el granero, para no depender de las velas. Conectaron una bombilla en la cocina, otra en el granero y una última en el salón, para que Mildred y sus invitados pudieran orientarse de noche.

También conectaron el aerogenerador a la bomba de agua, lo que permitía extraer agua del pozo hacia un tanque de almacenamiento: suficiente para cocinar, limpiar y mantener vivos esos preciosos cultivos cuando llegara la sequía. Elijah incluso había instalado un interruptor.

—No tiene sentido desperdiciar energía cuando no la necesitamos —dijo, y lo accionó con un clic satisfactorio.

Y por último, aunque no menos importante, conectaron el receptor de radio de baja potencia que Sarah y Laura habían reparado.

Esto permitiría a Mildred mantenerse en contacto, escuchar transmisiones de emergencia y sintonizar los canales de noticias que empezaban a surgir, sin gastar pilas preciosas, cada vez más difíciles de encontrar.

Aquella Navidad habían construido algo más que un aerogenerador: habían construido esperanza.

* * *

Hacia el mediodía, el frío intenso había remitido y estaban listos para comprobar si el trabajo de la mañana había dado fruto.

Justo cuando estaban a punto de activar el sistema, el rugido de un motor rompió el silencio. Un jeep militar subía por el camino de tierra levantando una nube de polvo. John saltó del vehículo y sus botas crujieron sobre la grava suelta. Larry, que había estado conduciendo, lo siguió.

Emily se acercó al jeep con una amplia sonrisa.

—¡Justo a tiempo! —exclamó.

Larry saludó a Emily con un gesto respetuoso de cabeza.

—Estaré aquí mañana a las 0900, señora —dijo.

Ella asintió y John estrechó la mano a Larry.

—Gracias. Ha sido perfecto.

Larry volvió a subir al jeep y salió rápidamente de la propiedad. En cuanto se fue, Emily prácticamente se lanzó sobre John, abrazándolo como si no lo hubiera visto en años, aunque solo había sido esa mañana. Sarah y Laura se unieron al abrazo.

Luego, Emily retrocedió y dio una palmada: un sonido nítido y claro que captó la atención de todos.

—¡Muy bien, todos! ¡Veamos si esto funciona!

Una ola de emoción los recorrió. Se volvieron a mirar la pequeña torre que habían construido. Las aspas giraban suavemente; el viento cumplía con su cometido.

A la pequeña Ellie le habían dado la gran tarea de pulsar el botón que pondría todo en marcha y conectaría el sistema. Sus ojos brillaban mientras ponía el dedo en el botón, casi saltando de la emoción. Esperó sin aliento la cuenta atrás.

—Cinco... cuatro... tres... dos... uno...

Ellie pulsó el botón. Nada. Las bombillas permanecieron apagadas.

Cayó un silencio pesado. Emily hizo un pequeño gesto tranquilizador, como diciendo que podía tardar un segundo, pero la preocupación empezaba a notarse.

Entonces, muy débilmente, un resplandor cálido y amarillo comenzó a parpadear en la bombilla.

Por un instante, nadie supo si lo estaban imaginando.

Pero luego, la luz se hizo más fuerte, más brillante...

hasta llenar el espacio e iluminar sus rostros.

Y así, sin más... hubo luz.

* * *

La mesa estaba puesta para la cena de Navidad. Pollo asado, puré de patatas y una ensalada verde fresca con zanahorias componían una comida cálida y reconfortante.

John se levantó despacio, recorriendo la mesa con la mirada.

Cruzó los ojos con Emily, luego con sus hijos: Sarah, Jack y Laura.

Le sonrió a Mildred, recordando cómo había salvado a su hijo cuando más lo necesitaba.

Después, miró a los Myers —Elijah, Amelia y Evan— y a los Peterson —Linda, Tommy y la pequeña Ellie, cuyas risitas solían romper el silencio.

Una sonrisa sincera iluminó el rostro de John y pareció contagiar a todos los demás.

—Señor —comenzó John, con voz serena pero cargada de emoción—, estamos aquí para celebrar el nacimiento de Jesús. Damos gracias por esta comida, por estar juntos, por este remanso de paz en medio del caos. Esperamos teneros a todos aquí muchas, muchas veces más. Amén.

—Amén —corearon todos alrededor de la mesa, un coro de voces rebosantes de esperanza.

John alzó la copa, y la luz arrancó destellos al líquido ambarino.

—Un brindis... por este momento. Como dije hace unas semanas, somos familia. Y la familia celebra junta. Aquí estamos, celebrando la vida.

Elijah se puso de pie, con los ojos brillantes.

—John, dijiste que volverías, y aquí estás. ¡Brindo por cumplir las promesas y por seguir haciéndolo!

John asintió y alzó la copa un poco más. El tintineo de las copas selló los lazos que los unían.

Empezaron a comer, y el suave tintineo de tenedores y cuchillos se mezcló con discretos «mmms» y «esto está delicioso».

Max se había apostado bajo la mesa, justo a los pies de Jack. El chico no paraba de pasarle trozos de comida, y Max le correspondía meneando la cola con entusiasmo.

Elijah se inclinó hacia delante con gesto inquisitivo.

—He oído en la radio... que hubo muchas bajas en Harbour Island. Ahí es donde vivíais, ¿verdad?

John dejó el tenedor con cuidado.

Era un tema difícil. Tras una pausa, respondió:

—Sí. Mucha gente... buena gente... no lo logró. Pero nosotros no estábamos allí. De hecho, fue ese mismo día cuando nos reencontramos —añadió, mirando a Emily y a las chicas.

Respiró hondo y se le tensaron un poco los hombros.

—El ejército estaba recuperando la ciudad de las bandas, y acabaron acorralados en Harbour Island. Fue... doloroso... para todos —concluyó, midiendo cada palabra, con la voz apagándose.

Linda frunció el ceño.

—¿Alguno de tus amigos...?

—Sí, por desgracia. Bob, nuestro vecino, era un buen hombre. Dimitri, Vince...

—Lo siento mucho, John —dijo Elijah con voz suave y sincera.

John se limitó a asentir en silencio.

—Emily —dijo Mildred, girándose hacia ella—, como secretaria de Energía, ¿piensas quedarte aquí en Florida? ¿O te irás a Washington?

—Tendremos que mudarnos, al menos por un tiempo. Hay mucho por hacer, y estar más cerca del Presidente facilitará las cosas.

—¿Crees que... volverá la luz pronto? —preguntó Elijah.

—Va a ser difícil, Elijah, y llevará tiempo. El pulso no solo cortó la luz; destruyó casi todos nuestros equipos eléctricos modernos. Pero tenemos un plan. Se llama «arranque en negro».

Todos la miraron con curiosidad. Emily prosiguió.

—El arranque en negro es, básicamente, la forma de reiniciar la generación de energía sin depender de la red principal. Es lo que se hace tras un gran apagón.

John añadió:

—Imaginaos que es como arrancar un coche con pinzas, pero a escala de toda una ciudad, o incluso de un estado.

—Estamos dando prioridad a lo esencial —continuó Emily—. Hospitales, bases militares que siguen sin conexión, edificios gubernamentales clave: los lugares donde el impacto inmediato será mayor.

—¿Hay alguna de esas plantas de «arranque en negro» aquí en Florida? —preguntó Evan.

—Sí, las tenemos —dijo Emily con una sonrisa tranquilizadora—. La central nuclear de Turkey Point, cerca de Homestead, por ejemplo. Forma parte del plan.

—Gracias a Dios —murmuró Mildred, asintiendo—. Y gracias a ti, Emily.

—Hay un gran equipo trabajando en esto. Su esfuerzo es lo que lo hará posible.

Pero la guerra lo complica todo. La mayor parte del mundo, especialmente los países que solían enviarnos productos manufacturados y materiales, están inmersos en el conflicto.

No pueden ayudar. Tienen sus propios problemas.

Pero hemos recibido algo de ayuda. Australia, por ejemplo, ha sido increíble.

Nos están enviando carbón para nuestras centrales.

No es lo mejor para el medio ambiente, pero lo necesitamos para estos arranques en negro.

Y continuó:

—Oriente Medio aún consigue exportar algo de petróleo, que estamos usando con mucho cuidado: para generadores de emergencia y para transportar suministros esenciales.

Y Chile ha sido increíble: están exportando cobre, que nos hace una falta enorme para recablear y reconstruir nuestros sistemas eléctricos.

—Parece una tarea monumental, querida —dijo Mildred, alargando la mano para estrechar la de Emily—. ¿Cuánto tiempo... cuánto tiempo crees que llevará en realidad?

Emily respiró hondo y recorrió los rostros uno a uno con la mirada.

—¿Sinceramente? Hablamos de años de trabajo... Quizá una década, o más, antes de que la red eléctrica vuelva a parecerse a lo que era antes del pulso.

Hizo una pausa y una chispa le iluminó los ojos.

—Pero lo importante es esto: no solo intentamos reconstruir lo que teníamos. Esta es nuestra oportunidad de construir algo mejor, no solo tecnología nueva, sino algo que mejore de verdad nuestra sociedad.

Las sonrisas florecieron alrededor de la mesa.

—¿Y tú, John? —preguntó Elijah.

—¿Yo? Estaré en la oficina de SAIC en Washington. El ejército nos ha pedido que ayudemos con la estrategia de guerra, aportando nuestra experiencia y algo de tecnología que sobrevivió al pulso —dijo John con una sonrisa que delataba su entusiasmo.

—Ya me siento más segura —dijo Amelia, devolviéndole la sonrisa.

—Sarah y Laura irán a la Universidad George Washington —continuó John, mirando a las chicas—. Sarah será ingeniera, y Laura seguirá tus pasos, Mildred.

—¡Doctores! ¡Sí, necesitamos más doctores! —exclamó Mildred—. ¡Enhorabuena! Podrás echarme una mano aquí en el futuro.

—Estoy deseándolo —respondió Laura con una amplia sonrisa.

Evan vaciló un momento y luego preguntó:

—¿Qué hay de... tu madre? ¿Alguna noticia?

Enseguida miró a su padre, y un destello de arrepentimiento le cruzó el rostro.

—No te preocupes —dijo Laura rápidamente, al comprender su inquietud—. Aún no la hemos encontrado. Pero... su nombre apareció en algunas listas de refugios después del pulso.

Su voz cambió y se volvió ronca por la emoción.