XIII #5

—Los del Ejército nos han estado ayudando. Encontraron a alguien que... que cree recordar a mi madre... y que preguntaba por mí... Creo... No... Sé que está viva. Y nos encontraremos pronto.

Pronunció las últimas palabras con firme convicción.

—Amén —dijo Mildred con suavidad, y todos los de la mesa sonrieron en señal de apoyo.

—Estoy seguro de que la encontraremos pronto —dijo John, mirando a Laura con calidez y afecto—. Pero mientras tanto —añadió, con un tono paternal en la voz—, ella es nuestra hija.

Laura sonrió, con los ojos brillantes de amor y gratitud.

—Y Jack irá al instituto en Washington —continuó John, concluyendo el repaso de los planes de la familia.

—Y después me alistaré en el ejército —declaró Jack con orgullo—. Como mi padre.

La expresión de Emily se volvió preocupada, pero aun así logró esbozar una sonrisa.

—¿Y vosotros qué? —preguntó John, cambiando de tema mientras miraba a Mildred y luego a Elijah—. ¿Cuáles son los planes aquí?

—John, vamos a reconstruir, pero como dijo Emily, mejor —respondió Mildred—. Cultivaremos más alimentos, nos volveremos autosuficientes. Como sabes, estamos trabajando juntos, y creceremos juntos.

—Si todo va bien —añadió Elijah—, pronto empezaremos a vender productos. Abastecer la región, como mínimo.

—Eso es fantástico —dijo John—. Es increíble. Recuerdo cuando vine aquí por primera vez, parecía que no había esperanza. Ahora... la esperanza está en todas partes.

Otra ronda de sonrisas. John se levantó de nuevo y la silla chirrió suavemente. Alzó su copa una última vez, con los ojos llenos de orgullo y optimismo. Todos lo miraron, expectantes.

—¡Por todos nosotros! Me hace muy feliz poder llamaros amigos. Y espero que esta sea solo la primera de muchas Navidades juntos.

Las copas tintinearon y un sentimiento de determinación llenó la estancia. Max quiso participar y soltó un ladrido potente. Mientras brindaban, Emily contempló los rostros de su familia y amigos, iluminados por las lámparas incandescentes, que parecían brillar más que nunca.

404

Mensaje navideño del presidente Lowell a la nación

Queridos compatriotas:

Buenas noches. En esta noche de Navidad, sé que muchos de ustedes no se han reunido para celebrar.

Hay quienes lloran la pérdida de seres queridos.

Otros están heridos o enfermos. Muchos me escuchan a la luz de las velas o por radios y generadores improvisados.

Nuestra red eléctrica sigue sin funcionar, las fábricas apenas operan y los agricultores se enfrentan a obstáculos insuperables para hacer llegar los alimentos a nuestras comunidades.

Las familias permanecen en hogares fríos, sin saber qué les deparará el mañana.

Tienen miedo. Lo entiendo. Todos hemos perdido mucho. Demasiado.

Sin embargo, esta noche quiero hablar de esperanza.

La Navidad siempre ha sido un momento para recordar que la luz puede brillar incluso en la oscuridad más profunda.

Aunque tanto sigue destruido, no hemos perdido nuestro espíritu.

Día a día, vemos a vecinos que comparten lo poco que tienen, voluntarios que despejan los escombros de las carreteras, personal médico que trabaja sin descanso a la luz de linternas para atender a los heridos y enfermos.

Ese valor, esa generosidad, es la promesa viva de que Estados Unidos perdura.

Ahora, mientras luchamos por recuperarnos en nuestro propio territorio, también debemos reconocer la amenaza que se cierne en el extranjero.

La Alianza Qianlong se ha alzado para desafiar no solo a nuestra nación, sino a los pueblos libres de todo el mundo.

Sus acciones, impulsadas por la agresión y el desprecio a la autodeterminación, atentan contra lo más sagrado para nosotros.

Les digo esta noche: Estados Unidos no se quedará de brazos cruzados.

Defenderemos nuestro modo de vida, nuestra libertad, nuestros valores y nuestro compromiso con un mundo justo y abierto.

No nos doblegaremos ante quienes pretenden extinguir los derechos y las esperanzas de los pueblos libres.

Los desafíos que nos aguardan siguen siendo abrumadores.

Hay sillas vacías en demasiadas mesas esta Navidad, y pasarán muchos meses difíciles antes de que volvamos a sentirnos seguros en nuestras calles.

Pero recordemos que incluso ahora, en los días más oscuros, estamos unidos por los mismos ideales que forjaron este país: libertad, igualdad y la convicción de que cada vida tiene valor.

A quienes sirven en primera línea de nuestra defensa o trabajan incansablemente en hospitales, refugios y centros de ayuda: la nación les da las gracias.

A cada vecino que ofrece una comida caliente o un lugar donde dormir: están encarnando el verdadero significado de la Navidad.

Y a cada niño que siente miedo le digo: tu país no te olvidará, y tu futuro sigue lleno de promesas.

Mantengamos firme nuestra fe esta Navidad: fe los unos en los otros y fe en los ideales que han forjado nuestra República.

Permanezcamos unidos en el frío y en la oscuridad, sabiendo que el amanecer volverá.

Que cada hogar encuentre fortaleza en la certeza de que Estados Unidos sigue en pie, inquebrantable, dispuesto a defender no solo nuestra patria, sino a apoyar la libertad allí donde se vea amenazada.

Que Dios los bendiga a todos esta Navidad, que cuide de nuestros hombres y mujeres de uniforme, y que nos guíe en el largo camino de reconstrucción que tenemos por delante. De mi familia a las suyas, les ofrezco mi más sincera gratitud, mis oraciones y un deseo de paz en estos tiempos difíciles.

Que Dios los bendiga, y que Dios bendiga a los Estados Unidos de América.

405

Hospital Comunitario de Fort Belvoir, Maryland

Elise se sentía un poco más fuerte con cada día que pasaba.

Su habitación, aunque formaba parte de un hospital militar, era lo más cómoda posible dadas las circunstancias.

Llegaban flores a diario, que daban un aire alegre y acogedor al espacio.

Junto a ella, sobre una mesita, descansaba una pila de libros.

Leer era su refugio. Esa Navidad, empezaba su cuarto libro desde que despertó del coma.

Sus dedos trazaban los bordes familiares y gastados de «Contact» de Carl Sagan, un gesto perezoso, casi inconsciente.

Lo había leído innumerables veces a lo largo de los años; cada vez era como reencontrarse con un viejo amigo.

De niña, le había fascinado el viaje de Eleanor Arroway, una científica brillante en su incansable búsqueda de vida extraterrestre.

Ahora, de adulta, Elise se preguntaba a menudo si aquella heroína de ficción había guiado, de algún modo, su propio camino hacia la astrofísica y, en última instancia, hacia la NASA.

El más mínimo movimiento le provocaba un dolor agudo que le recorría todo el cuerpo, recordatorio de todo lo que había pasado.

Los médicos le aseguraban que era normal, que el mero hecho de haber sobrevivido ya era un milagro.

Insistían en que necesitaba descansar, pero su mente no lograba desconectarse del mundo exterior.

Si por ella fuera, ya estaría trabajando desde la cama del hospital, pero ni los médicos ni la tecnología disponible lo permitían.

Sin internet ni siquiera un televisor básico, su único vínculo con lo que sucedía realmente en el mundo era una vieja radio colocada en la mesa junto a los libros.

Sospechaba que Lowell se la había conseguido.

La mirada de Elise se desvió hacia la ventana.

El tiempo se había convertido en un concepto vago, pero podía ver que el sol empezaba a descender, anunciando la llegada de la noche.

Sus ojos volvieron al libro. Estaba en su parte favorita, donde Arroway por fin se encuentra con los seres que enviaron el mensaje.

El corazón le latía con fuerza mientras recorría las líneas, tan absorta que apenas notó que la puerta se abría.

Solo cuando los pasos se hicieron más audibles alzó la vista, sorprendida de ver al presidente Lowell en el umbral.

Instintivamente intentó incorporarse, y una punzada de dolor le atravesó las costillas.

—Tranquila —dijo Lowell con suavidad, acercándose a la cama—. No hace falta que te levantes.

Su hija pequeña y enérgica, Susie, pasó corriendo junto a él con un ramo de flores de vivos colores.

—¡Feliz Navidad! —gorjeó, y su sonrisa iluminó la habitación, por lo demás estéril.

—Oh... gracias... Pero, señor presidente, ¿qué hace aquí? Es Navidad...

—Exactamente —dijo, con una sonrisa en los ojos—. No queríamos que estuvieras sola.

Susie, rebosante de emoción, extendió las flores.

—¡Estas son para ti!

Elise tomó el ramo y sus dedos rozaron los suaves pétalos.

—Son preciosas —dijo, aspirando suavemente su aroma—. Gracias, Susie. ¿Las elegiste tú?

La niña asintió, radiante.

Lowell la observó con expresión seria.

—¿Cómo te encuentras de verdad?

—Mejor —dijo Elise—. Mejorando, día a día.

—Los médicos me dijeron que todo va bien. Creen que podrías salir de aquí en un par de semanas...

—¿Un par de semanas? —Elise abrió los ojos de par en par—. Me estoy volviendo loca aquí encerrada. Necesito estar ahí fuera, hacer algo, ayudar. Necesito volver al trabajo.

—Ya habrá tiempo para todo eso —dijo Lowell con suavidad—. Tu salud es lo primero. Ya habrá tiempo.

La puerta se abrió de nuevo y entraron dos mujeres con bandejas cargadas de comida. El aroma de pavo asado y especias inundó la habitación, y a Elise le rugió el estómago.

—No tenías que... —susurró, con los ojos muy abiertos.

Lowell sonrió con una mezcla de cansancio y calidez.

—Con el visto bueno del médico, por supuesto. Preparado especialmente para ti.

Mientras las mujeres preparaban un comedor improvisado, con un pequeño árbol de Navidad ya decorado, Elise sintió un nudo en la garganta. Observó a Lowell ayudar a Susie a sentarse, y advirtió la ternura de sus gestos, en marcado contraste con la carga que evidentemente llevaba a cuestas.