XII #27

Algunos de los secretarios y funcionarios se adelantaron para estrechar la mano del presidente y felicitarlo.

Aunque él devolvió sus gestos con una sonrisa, algo dentro de él se estaba desmoronando.

No había ganadores aquí. Lo que quizás habían logrado era simplemente contener al monstruo que los había estado consumiendo.

La mirada de Lowell se cruzó con la de Andrew en ese breve momento; cada uno entendía lo que el otro no podía decir en voz alta. Caminó hacia él.

—Andrew —dijo el presidente en voz baja—, continúa monitoreando la situación. Evalúa la extensión completa del daño. Coordina la ayuda humanitaria... —Su voz flaqueó ligeramente, consciente de la amarga verdad que todos conocían—. Donde... donde sea remotamente posible.

Por un momento, la fachada de fortaleza presidencial, cuidadosamente construida, se agrietó, revelando al hombre detrás del cargo.

—Yo... necesito irme.

Andrew asintió una vez, un gesto que no requería explicación alguna entre hombres que acababan de cambiar juntos el curso de la historia.

—Por supuesto, señor presidente. A partir de aquí nos encargamos nosotros.

—Mantenme informado sobre Seattle —dijo Lowell.

Andrew asintió. El presidente se volvió y se dirigió hacia la salida.

Tenía una promesa que cumplir con su hija.

398

Transmisión de Emergencia por Ráfaga del USS Sequoia al Comando de Mount Weather

Frecuencia: Canal VLF de Respaldo 7 (En inmersión) Cifrado: AES-256 Confirmado

SEQUOIA (Inicio de Transmisión): —Mount Weather, aquí Sequoia Actual. Transmisión de emergencia por ráfaga. Código de autenticación Sierra-Tango-Siete-Nueve. Cambio.

—Detonación exitosa confirmada. La onda de choque secundaria comprometió los tanques de lastre de popa; estabilizador de babor dañado.

El reactor ejecutó parada de emergencia durante el ascenso, restaurado al 10% de capacidad.

Brechas en el casco contenidas en Secciones 2 a 4; sellos de emergencia estables y aguantando.

Depuradores de CO2 operando a capacidad mínima.

Reservas de oxígeno al 68%. Tres bajas confirmadas, siete heridos; el equipo médico informa que todos están estables.

—Sistemas de flotabilidad de emergencia funcionando dentro de parámetros.

Breve contacto con superficie a las 1434 EST para evaluar daños.

El profundímetro falló durante la inmersión crítica; de algún modo mantuvimos el trimado perfecto.

Actualmente a 300 pies de profundidad. Barrido de sonar confirma zona limpia; misión cumplida.

—Comunicaciones primarias inoperables. Transmitiendo vía matriz hidroacústica de respaldo.

Ingeniería informa— [Estática] —no van a creer esto, Mount Weather, pero la rotura de la línea de refrigerante evitó cada unión crítica por milímetros.

Reactor estable. Integridad del casco principal aguantando donde no debería.

[Interferencia de señal - 8 segundos]

—Mount Weather, transmitan a SUBPAC: Ciento treinta y siete almas aún a bordo. Procediendo a coordenadas 32°47'N, 145°06'O con propulsión propia. Hora estimada de llegada: 36 horas. Todos los marineros aquí saben que no deberíamos haberlo logrado. Pero aquí estamos, con la bandera en alto.

—Alguien allá arriba debe querernos. Sequoia Actual, cambio y fuera.

[Fin de la Transmisión]

399

Base de la Fuerza Aérea MacDill, Tampa

Estaban en el pasillo del Centro de Mando, envueltos en un ir y venir constante de soldados que se cuadraban instintivamente al ver al general Edwards.

Las luces fluorescentes del techo proyectaban sombras sobre los rostros cansados de Emily y John.

Ambos llevaban uniformes militares prestados, ya que su ropa había quedado destrozada tras la odisea en las alcantarillas.

—Hemos recibido un mensaje del presidente —anunció el general Edwards con evidente orgullo en la voz—. Quiere hablar con usted, Dra. Winter. Aunque no hoy. Hoy... damos gracias a Dios por habernos sacado de esta.

Emily sintió una oleada de alivio al cruzar la mirada con John. Jack, junto a ellos, se removía inquieto, mirando a su hermana, que estaba mucho más relajada que unas horas antes. Laura permanecía con ellos, aliviada de que el día por fin tocara a su fin.

Emily sintió que el alivio la invadía mientras intercambiaba una mirada con John, lo bastante cerca como para que su presencia firme la reconfortara.

Jack, cerca de ellos, cambiaba el peso de un pie a otro; su postura reflejaba tanto el agotamiento de los últimos acontecimientos como una confianza recién adquirida.

Sarah se mantenía erguida, con los hombros hacia atrás; su rostro, normalmente tan expresivo, mostraba ahora una compostura que dejaba entrever la prueba que habían superado.

Laura permanecía algo apartada, con la mirada cautelosa recorriendo el entorno militar.

—General, no sé cómo agradecerle lo suficiente su apoyo —dijo Emily, y sostuvo la mirada de Edwards antes de volverse hacia el coronel Jameson con una sonrisa sincera—. Y a usted también, coronel. Sé que ha pasado por mucho.

—Dra. Winter —Edwards alternó la mirada entre ella y John—. Somos nosotros quienes deberíamos darles las gracias.