XII #26

—Sin duda —coincidió Jameson, consciente de la amenaza.

Rick y Maria se sentaron en el suelo, visiblemente exhaustos. Chris les trajo agua mientras Marcus, Brandon y Zachary revisaban cada cierre y capa de cinta protectora de los contenedores.

Los cazas tronaron sobre sus cabezas. Jameson dejó ver un breve gesto de satisfacción.

—Son más de las dos y todos seguimos respirando —dijo—. Yo diría que eso es una victoria.

Emily se volvió hacia él.

—Coronel, ¿cómo fue el ataque aéreo?

—Los chinos esperaban encontrar un cementerio aquí —dijo Jameson—. En cambio, se toparon con nuestros cazas: los pillamos por sorpresa.

Su expresión se ensombreció.

—Pero perdimos a tres de nuestros mejores pilotos. Lo dieron todo para protegernos.

Todos guardaron silencio, con las cabezas bajas en señal de respeto por los caídos.

Chris carraspeó.

—Señor… ¿eso significa que ganamos?

La mirada de Jameson pasó de los contenedores a Rick y Maria, sentados en un banco, y luego al resto del equipo. Su aliento se condensaba en el aire frío mientras los observaba.

—¿Esta batalla? —señaló hacia los contenedores—. Sí.

Alzó la vista hacia el cielo distante, donde los cazas aún patrullaban.

—¿Pero la guerra? —negó con la cabeza—. Creo que eso no ha hecho más que empezar.

Un viento frío de diciembre sopló y se llevó sus palabras hacia el cielo nublado: ningún consuelo, solo un recordatorio de las luchas que se avecinaban.

396

Base de la Fuerza Aérea MacDill, Tampa - Tarde

Tras casi 30 minutos acompañando al equipo que transportaba los agentes biológicos peligrosos hasta un lugar seguro, por fin volvieron a reunirse.

—¡Mamá! ¡Papá!

A Sarah se le quebró la voz al llamarlos y echó a correr en cuanto vio a sus padres.

Prácticamente se abalanzó sobre ellos, estrechándolos en un abrazo apretado y desesperado, como si temiera que fueran a desaparecer de nuevo si los soltaba.

Cuando Jack llegó momentos después, con paso más pausado, John recibió la mirada de su hijo con un asentimiento que lo decía todo: orgullo, alivio y un reconocimiento silencioso de los peligros que habían afrontado.

Laura se acercó con más vacilación, sus emociones eran un revoltijo de agotamiento e incertidumbre, pero Emily enseguida alargó el brazo para atraerla hacia la calidez del círculo familiar, una garantía silenciosa de que estaban todos juntos, todos a salvo, al menos por ahora.

Tras soltar a sus hijos, Emily se volvió y se dirigió hacia Chloe, que estaba a unos pasos con los suyos reunidos a su alrededor.

Jameson estaba junto a ella, y entre los dos intentaban controlar a sus cuatro niños y a Buddy, cuyos ladridos habían pasado de advertencias nerviosas a algo más parecido a gañidos de alegría.

—Gracias —dijo Emily con sencillez—. Por todo.

Chloe negó con la cabeza.

—Tus hijos me ayudaron a sobrevivir a esto. Soy yo quien debería estar agradecida. Sin ellos... no creo que hubiera podido gestionar la evacuación. Quizás... no estaría aquí.

Las mujeres intercambiaron miradas de comprensión, una conexión tácita que suplió el abrazo imposible mientras Chloe sostenía a dos niños en brazos.

—¿Se acabó, papá? —preguntó Jack con voz firme pero vacilante.

John miró a Emily, ambos sin saber qué decirles a sus hijos. Sarah y Laura también se volvieron hacia él, con expresiones que suplicaban algo de consuelo.

—No se acabó... Pero la peor parte... creo que sí —se aventuró a decir, esbozando una sonrisa cautelosa—. Tenemos un largo camino por delante, pero ahora mismo solo quiero una cosa.

—¿Y qué es? —preguntó Emily con curiosidad.

—Ir a casa.

397

Sala de Situación, Mount Weather, Virginia - Tarde

—El tsunami impactó la Base Naval de Zhanjiang —anunció el almirante Black—. La oleada principal está superando las defensas costeras.

Las imágenes satelitales, abriéndose paso entre la cobertura nubosa dispersa, mostraban el enorme muro de agua engullendo la costa. Las instalaciones portuarias, los muelles navales y las fortificaciones costeras desaparecían bajo la oleada.

—¿Parámetros de la ola? —preguntó Lowell.

—Altura de la ola principal en el impacto costero: veinte metros en Zhanjiang —informó Reeves, estudiando los datos que llegaban—. Avanza tierra adentro a unos ochenta kilómetros por hora. Se están formando olas secundarias, estimadas entre doce y quince metros.

—¿Estimaciones de penetración tierra adentro?

—Basándonos en los datos topográficos y los cálculos de energía de las olas, estamos hablando de veinticuatro a treinta y dos kilómetros tierra adentro en zonas bajas. Se prevén inundaciones importantes hasta cuarenta y ocho kilómetros a lo largo de los valles fluviales.

Las imágenes térmicas mostraban zonas de oscuridad en expansión a medida que la infraestructura fallaba. La costa se estaba transformando o desapareciendo por completo.

—Los diques de Shanghái están cediendo —anunció un técnico—. Las oleadas están subiendo por el Yangtsé. Las estaciones de medición del río registran subidas rápidas del nivel.

—Señor, múltiples firmas térmicas compatibles con explosiones secundarias —informó otro—. Plantas químicas, almacenes de combustible, instalaciones industriales: fallos en cascada a lo largo del cinturón industrial costero.

Observaron a través de la cobertura satelital intermitente cómo la ola avanzaba tierra adentro. Las defensas costeras modernas, diseñadas para tsunamis típicos, se desmoronaban bajo fuerzas sin precedentes.

—Impacto en Guangzhou en curso —señaló Reeves—. La altura de la ola se mantiene en veintiséis metros. Las barreras contra inundaciones de la ciudad son... insuficientes.

—¿Instalaciones portuarias? —preguntó el almirante Black.

—Fallo estructural completo. Terminales de contenedores, astilleros, diques secos: todo comprometido. Rastreando múltiples embarcaciones grandes arrastradas tierra adentro.

Un técnico ajustó las imágenes térmicas.

—Fallos eléctricos importantes extendiéndose tierra adentro. Colapso de la red propagándose por la provincia de Guangzhou. Incendios secundarios apareciendo en zonas industriales.

—Impacto en Shanghái inminente —anunció otro—. Altura de la ola de dieciséis metros. Marejada ciclónica subiendo por el río Huangpu.

—Señor, las estaciones de monitoreo del Pacífico informan —Reeves se volvió hacia Lowell—. Hawái muestra fluctuaciones de marea menores. Oleada máxima de noventa centímetros a un metro veinte en las costas del norte. No se esperan daños significativos.

La sala cayó en silencio mientras la escala de la destrucción se hacía evidente. Las imágenes térmicas mostraban zonas oscuras extendiéndose profundamente tierra adentro: regiones enteras sin electricidad, comunicaciones ni infraestructura básica.

—¿Evaluación preliminar de daños militares? —preguntó Lowell en voz baja.

El almirante Black se enderezó.

—Flota del Pacífico china: pérdida total. Todos los puertos principales entre Hong Kong y Shanghái: gravemente comprometidos. Infraestructura militar costera: extensamente dañada o destruida. Capacidad industrial en las regiones afectadas: críticamente degradada.

—¿Infraestructura civil?

—Capacidad de generación eléctrica en regiones costeras: fuera de servicio. Redes de transporte: gravemente interrumpidas. Comunicaciones: limitadas a sistemas de emergencia, donde estén operativos. Instalaciones médicas: comprometidas por pérdida de energía e inundaciones.

—¿Cronograma estimado de recuperación?

—Meses para restaurar servicios básicos. Años para recuperación completa de la infraestructura. Algunas áreas costeras pueden estar permanentemente alteradas.

—¿Bajas civiles?

—Los centros de población de China están distribuidos, pero con respecto a la inundación proyectada... —Black vaciló—. Las consecuencias son considerables, señor. Muy considerables.

Lowell asimiló la información; entonces se le ocurrió algo.

—¿Tenemos alguna información de inteligencia sobre el liderazgo chino... el secretario general Li...? ¿Les alcanzó? ¿Los... eliminamos?

Alexander lo consideró.

—Probablemente, señor. La mayoría de los funcionarios de alto rango estaban ubicados dentro de la zona de inundación. ¿Pero el secretario general Li? Ese tipo de personas siempre parecen tener siete vidas, ¿no cree?

Andrew intervino, al ver la expresión de Lowell.

—Pero señor —dijo—, lo que importa es que hoy salvó a Estados Unidos. No pueden lanzar ninguna ofensiva importante ahora. Claro, todavía podríamos ver algunos ataques desde Sudamérica o Central, pero México está paralizado, y los demás no tienen recursos para amenazarnos seriamente.

—Debemos permanecer vigilantes, pero yo diría que la guerra ha terminado. Por el momento, al menos —concluyó Andrew con cautela.

Lowell asintió lentamente, la frase «Por el momento, al menos...» resonando en su mente. Comenzó a pensar en lo que les deparaba el futuro y cómo preparar a Estados Unidos para lo que viniera después.

Una lágrima rodó por su mejilla mientras tocaba la cruz que llevaba al cuello.

—Maldito seas, secretario general Li —masculló Lowell. Luego alzó la mirada—. Que Dios perdone lo que tuvimos que hacer hoy.

Respiró hondo con un temblor, recomponiéndose visiblemente, echando mano de sus reservas de compostura presidencial. Su voz, aunque todavía teñida de emoción, recuperó la fuerza.

—Excelente trabajo, todos.

La mirada del presidente recorrió los rostros reunidos ante él, cada persona cargando con el peso de lo que acababan de presenciar.

—Para cualquiera aquí que tenga... dudas sobre lo que hemos hecho —continuó—, quiero que quede claro. Esto recae únicamente sobre mis hombros. Mi decisión. Solo mía.

Recalcó cada palabra con deliberación.

—Todos ustedes pueden, y deben, vivir con esto. Porque lo que hicimos... fue necesario. Por Estados Unidos.

Un pesado silencio siguió a sus palabras, mientras los monitores continuaban su transmisión silenciosa de devastación.