XII #28

Compartieron un breve abrazo.

—¿Seguro que no se quedan esta noche? —preguntó Jameson—. Estamos organizando una celebración. Deberían estar.

—No. Necesitamos ir a casa —dijo Emily con sencillez—. Pasar nuestra primera noche desde el pulso con toda la familia reunida.

—Hemos estado lejos de ellos demasiado tiempo, señor. Necesitamos volver a estar juntos —dijo John, y miró a Jack.

—Es comprensible —respondió Jameson con sinceridad. Edwards asintió.

Edwards se volvió hacia los tres adolescentes y su expresión, habitualmente severa, se suavizó.

—Espero verlos de uniforme algún día.

Todos asintieron, aunque Jack lo hizo irguiendo ligeramente los hombros, con un breve destello de orgullo en la mirada.

El general se volvió de nuevo hacia la pareja.

—Dra. Winter. John. Espero que la historia recuerde lo que ha sucedido hoy aquí.

—Todos hicimos lo que había que hacer —dijo Emily—. Como estadounidenses.

Una serena determinación se apoderó de John, que irguió los hombros y sostuvo la mirada del general sin vacilar. Un leve atisbo de sonrisa se dibujó en los labios del general.

Un soldado interrumpió el momento al acercarse al grupo.

—El vehículo está listo, señor.

Edwards asintió en respuesta y el soldado retrocedió, aunque se quedó aguardando. El general se volvió hacia ellos para despedirse.

—Esto los llevará a casa sanos y salvos —dijo Edwards—. Estaremos en contacto para los próximos pasos.

—Gracias —dijo Emily.

Se estrecharon las manos con un apretón que transmitía más de lo que las palabras podían expresar.

—Hasta la próxima.

—Cuenten con nosotros —afirmó Emily asintiendo.

Edwards y Jameson se marcharon mientras la familia seguía al soldado por la bulliciosa base.

John divisó tres rostros conocidos entre la multitud cercana. Tocó el brazo de Emily y los señaló. Ella asintió y se dirigieron hacia donde Chris, Jonas y Meghan estaban apiñados. Sus rostros se iluminaron al verlos acercarse.

—¡Miren quién está aquí! —exclamó Jonas con una sonrisa cansada—. ¿Ya se van?

—Toca volver a casa —dijo John con un breve asentimiento.

Meghan se adelantó.

—Chris nos estaba contando lo que pasó allá abajo. Dios mío, John...

—Nos salvó el pellejo a todos, por lo que tengo entendido —interrumpió Jonas mientras negaba con la cabeza.

John levantó las manos.

—Que quede claro. Este de aquí —le apretó el hombro a Chris— es el verdadero héroe. Nos llevó adonde teníamos que ir. No habría podido hacerlo sin él.

Chris agachó la cabeza con una leve sonrisa.

—Por fin pude aplicar lo de las clases de hidráulica. El coronel acaba de hablar conmigo sobre ingeniería. Puede que termine la carrera y consiga un puesto aquí, en el equipo de ingeniería.

—Enhorabuena —dijo John—. Estoy muy orgulloso de ti.

Hizo una pausa, buscando las palabras adecuadas.

—Y estoy seguro de que tu padre también lo estaría.

Emily sonrió mientras veía a John estrechar la mano de Chris. Después, John se volvió hacia Meghan y Jonas.

—Gracias por estar ahí con Jack, Sarah y Laura durante la evacuación.

Los miró a los tres con orgullo.

—No saben lo que eso significa para mí.

Se fundieron en un abrazo grupal que duró más de lo que ninguno esperaba, estrechándose con fuerza tras todo lo que habían pasado.

—Nos volveremos a ver, ¿verdad? —preguntó Chris con un destello de esperanza en la voz.

John miró a Emily.

—Necesitamos tiempo en familia. Eso es lo único que importa ahora.

Se le quebró un poco la voz.

—Pero no se van a librar de mí tan fácilmente.

—¿Lo prometes? —preguntó Meghan.

—Te lo juro —dijo John, y se dibujó una X sobre el pecho, lo que arrancó risas cansadas—. Cuídense.

—Tú también —dijo Meghan.

—¿John? —lo llamó Chris—. Gracias. Por todo.

John le sostuvo la mirada con un rápido asentimiento antes de dirigirse al vehículo que aguardaba, donde otro soldado esperaba al volante.

Jack se deslizó en el asiento delantero con satisfacción, como si fuera un honor.

John, Emily, Laura y Sarah se apretujaron en la parte de atrás; Sarah se apoyó sin darse cuenta en el hombro de su padre, mientras Jack no dejaba de mirar hacia atrás, como para confirmar que todos seguían juntos.

—¿Harbor Island? —preguntó el soldado, confirmando el destino.

Emily y John intercambiaron una mirada de alivio y expectación. El anochecer había envuelto el cielo en azul profundo y gris, y las primeras estrellas aparecían como tenues faros.

—Sí —respondió Emily en voz baja, deslizándose en el asiento junto a John—. A casa.

Mientras se alejaban de la base, las estrellas comenzaron a perforar la oscuridad invernal, una a una, como diminutos destellos de desafío contra la noche.

Emily apretó la mano de John, recordando los últimos días.

Habían sobrevivido no solo a la oscuridad, sino al largo camino de regreso el uno hacia el otro.

Ahora, presenciaban el amanecer de algo diferente: no del sol, sino de la esperanza misma.

El camino se extendía por delante, pero la oscuridad ya no les daba miedo. Pasara lo que pasara, la luz regresaría.

Siempre lo hacía.