XII #24

La cabeza de la criatura se sacudió. Su cuerpo musculoso se tensó a medida que las ondas electromagnéticas aumentaban. Los instintos del antiguo depredador detectaron la perturbación antinatural.

Emily cruzó la mirada con Marcus, luego con Chris. Cada uno pensaba en lo que dejaría atrás. Permanecieron absolutamente inmóviles mientras el pulso alcanzaba su punto máximo.

El caimán cambió de posición, claramente agitado por la perturbación electromagnética. Emitió un sonido gutural; sus instintos ancestrales se impusieron a su enfoque depredador. Pero en lugar de retroceder, la criatura se lanzó hacia delante con las fauces abiertas.

Chris tiró de Emily hacia atrás mientras Marcus se apartaba. La cola del caimán azotó el agua y estuvo a punto de derribar a Marcus. El espacio confinado jugaba en su contra: no había adónde huir.

El metal raspó contra el hormigón detrás de ellos. Un chapoteo resonó por el túnel, seguido de pasos medidos. El caimán giró hacia el nuevo sonido.

John emergió de las sombras, machete en mano. La cabeza del caimán osciló, siguiéndolo con la mirada.

—Cuando me mueva, id hacia la bifurcación —dijo John en voz baja.

La criatura atacó con velocidad explosiva. John se hizo a un lado, pero los estrechos confines del túnel también limitaban sus movimientos. Los dientes le rozaron la pierna mientras descargaba el machete. La hoja rebotó en las escamas acorazadas.

La cola del caimán golpeó la pared y las vibraciones recorrieron el hormigón. John mantuvo el equilibrio en el agua que le llegaba a las rodillas. El zumbido del pulso se intensificó y añadió una resonancia sobrenatural al conflicto.

Emily, Marcus y Chris avanzaron poco a poco hacia la bifurcación del túnel. El caimán se lanzó de nuevo. John se dejó caer y rodó. Esta vez el machete golpeó de abajo arriba y encontró la carne blanda bajo la mandíbula. La sangre oscureció el agua.

La criatura herida se agitó violentamente. El machete golpeó dos veces más en rápida sucesión: una detrás del cráneo, otra en la base de la columna. El cuerpo masivo se tensó y quedó inmóvil.

John retrocedió con el machete en alto, atento a cualquier movimiento. Al no ver ninguno, buscó a Emily con la mirada.

—¡Emily! —llamó John—. ¿Dónde estás?

Los tres se acercaron con cautela, con los ojos aún muy abiertos y la adrenalina todavía corriéndoles por las venas.

John acortó la distancia y abrazó a Emily con fuerza, brevemente.

—¿Todos bien? —preguntó.

Todos asintieron. A Emily le temblaban las manos.

—Tenemos que movernos —dijo John en voz baja—. Lo último que necesitamos es otro encuentro como ese.

Marcus mantuvo el haz de su linterna enfocado en el caimán inmóvil mientras retrocedían con cuidado hacia la salida. El zumbido bajo del dispositivo se desvaneció y dejó un silencio antinatural, roto solo por el suave chapoteo de sus pasos cautelosos en el agua.

Emily extendió la mano y tocó el brazo de John mientras avanzaban. Él le dedicó una sonrisa rápida y tensa, pero sus ojos permanecieron alerta, fijos en la oscuridad que tenían por delante.

391

Sala de Situación, Mount Weather, Virginia - Tarde

El presidente Thomas Lowell estaba de pie en el centro de la sala, con la mirada fija en la pantalla más grande.

—¿Qué estamos viendo? —preguntó Lowell con voz firme.

—Los datos están llegando ahora, señor —respondió el oficial.

—Actividad sísmica… Fosa de Manila. Confirmado —Reeves levantó la vista de su monitor.

El primer temblor apareció en los monitores sísmicos como una leve perturbación. En cuestión de segundos, múltiples pantallas se iluminaron en todo el centro de mando.

La pantalla principal amplió la imagen del océano Pacífico, destacando la zona de la Fosa de Manila en rojo pulsante. Los números aumentaban rápidamente: magnitud, profundidad, intensidad; datos que mostraban las enormes fuerzas subterráneas desatadas.

—Lectura sísmica inicial de magnitud 6,2 —informó el técnico principal—. Epicentro a unos 160 kilómetros de la costa china.

—Un poco bajo, ¿no? —preguntó Lowell.

—Dele tiempo, señor presidente —dijo Reeves—. Estamos en las etapas iniciales.

Lowell observaba desde detrás de la estación. El general Hawley cruzó la mirada con el almirante Black: nadie sabía qué iba a provocar aquello realmente.

—Llegan lecturas secundarias —continuó el técnico—. La magnitud aumenta… 7,4… 8,1…

Andrew se acercó y examinó los datos.

—Estas lecturas sugieren un megasismo.

—8,7… sigue subiendo —el tono profesional del técnico vaciló—. Señor, esto no tiene precedentes en esa región.

El almirante Black, con los ojos fijos en las pantallas tácticas, murmuró:

—La flota china… no sabrán qué les ha pasado.

Bridget Lee se acercó a la pantalla principal.

—Dios mío… ¿qué hemos hecho?…

—La línea de falla de la Fosa de Manila se está fracturando en toda su extensión. Esto desencadenará— —comenzó Reeves.

—Magnitud final 9,1 —interrumpió el técnico—. Se está produciendo un desplazamiento significativo del lecho marino.

Franklin Davis cruzó los brazos y apretó la mandíbula.

—Esto es catastrófico…

Lowell exhaló lentamente. A su alrededor, los presentes se removieron inquietos.

En el monitor principal, las imágenes satelitales mostraban el caos a lo largo de la fosa. Enormes muros de agua se elevaban, de una escala incomprensible incluso en alta definición.

—Jesús —susurró alguien.

Las imágenes satelitales mostraban patrones térmicos a lo largo de toda la costa china, causados por el terremoto, incluso antes de que llegara el tsunami. Aparecieron manchas oscuras donde las redes eléctricas habían fallado.

—Las imágenes térmicas muestran importantes cortes de energía en Shenzhen —informó un técnico—. Múltiples focos de calor compatibles con incendios estructurales en el sector industrial.

—Cambiando a espectro visual —anunció otro—. La cobertura de nubes es densa, pero… ahí. Hay claros sobre Guangzhou.

A través de los huecos en las nubes, vieron líneas costeras alteradas y canales de navegación modificados. Los patrones familiares del enorme puerto de contenedores habían cambiado, estaban rotos.

—La visión óptica es limitada, pero el radar detecta cambios estructurales significativos —añadió el primer técnico—. Variaciones importantes de elevación respecto a los escaneos de referencia.

El almirante Black estudió las transmisiones navales.

—La base de Zhanjiang muestra una topografía costera alterada. No conseguimos imágenes claras de las instalaciones, pero las lecturas de la infraestructura portuaria son… irregulares.

La transmisión captó vislumbres de Hong Kong entre los claros de las nubes: sombras diferentes donde deberían estar los rascacielos familiares, el nivel del agua alterado.

—Las imágenes SAR muestran una deformación extensa del terreno —dijo Reeves en voz baja—. Toda la línea de falla…

La sala quedó en silencio mientras todos observaban cómo las imágenes fragmentadas componían un panorama de transformación.

Un técnico ajustó las imágenes térmicas.

—Señor, detectamos anomalías térmicas generalizadas compatibles con roturas en las líneas de gas en múltiples centros urbanos.

Nuevas alertas resonaron en la sala: las boyas de tsunami en todo el Pacífico registraban actividad anómala en el oleaje. Luces rojas parpadearon en las consolas acompañadas del chillido electrónico de las alarmas.

—Confirmación de tsunami. Las boyas detectan formación de olas desde el epicentro… estimaciones de altura inicial… superan los treinta metros… y siguen creciendo —el anuncio de Reeves provocó un jadeo colectivo.

En la pantalla principal, las simulaciones se superpusieron a los datos sísmicos y proyectaron la trayectoria del tsunami, con su energía expandiéndose en círculos concéntricos.

El presidente Lowell permaneció inmóvil, aplastado por el peso de su decisión. «¿Fue la decisión correcta, Dios?»

Andrew, con los ojos fijos en las proyecciones del tsunami, habló en voz baja.

—Velocidad de la ola… aproximándose a ochocientos kilómetros por hora en aguas profundas… trayectoria… directa hacia la costa china.

La representación digital del tsunami avanzaba a través del Pacífico, un frente de ola azul que se extendía por el mapa, una fuerza inexorable de la naturaleza convertida en arma. La sala volvió a quedar en silencio, esperando a que la ola rompiera.

392

Proximidades de los túneles del alcantarillado, Base de la Fuerza Aérea MacDill, Tampa - Tarde

Emily salió tambaleándose del túnel, con la respiración entrecortada y los músculos temblándole por la adrenalina.

Su uniforme se había convertido en un mapa de manchas y mugre.

La tela verde enfermiza se le pegaba a la piel, empapada de sudor y de la humedad del túnel.

El hedor de las alcantarillas lo impregnaba todo, testimonio de su travesía por los túneles. John emergió detrás de ella.

El capitán McKinley les tendió la mano para ayudarlos a mantener el equilibrio mientras salían del acceso.

—Se acabó, ¿verdad? —preguntó—. Ya son más de las dos de la tarde y… no estamos muertos… creo…

Marcus apareció a continuación, con el rostro ceniciento bajo la capa de mugre. Leonard lo sostuvo en los últimos pasos mientras Chris cerraba la marcha.

El grupo intercambió miradas rápidas: el reconocimiento mudo de quienes habían mirado a la muerte a la cara juntos y habían sobrevivido.

John se acercó a Emily y le puso las manos firmes sobre los hombros mientras la examinaba en busca de heridas. Al no encontrar ninguna, la atrajo hacia sí. Permanecieron abrazados, concediéndose aquel breve momento de alivio.

Emily se apoyó contra su pecho y sus latidos se fueron acompasando. Cerró los ojos y se permitió sentir algo más que alerta táctica.

—Pensé que te había perdido ahí abajo —dijo John en voz baja.

—Estoy aquí —murmuró Emily contra su hombro.

Se apartó lo suficiente para mirarlo a los ojos.

—Estoy bien.

Su momento de paz se quebró con el sonido de unos pasos que anunciaban la llegada del coronel Jameson.

—Informe de situación, capitán —ordenó Jameson.

—La misión parece exitosa, señor —respondió McKinley—. Dispositivo neutralizado.