XII #17

Emily le sostuvo la mirada; ambos pensaban en sus hijos. Inspiró hondo para serenarse.

—Casi no queda tiempo —dijo—. Sobrevivir será nuestra prueba.

374

Despacho del presidente Lowell, Mount Weather, Virginia - Por la mañana

En cuanto Lowell colgó con la primera ministra Langford, la voz de Susan sonó por el intercomunicador.

—Señor, William necesita verle urgentemente.

Lowell suspiró. Las visitas de aquel hombre nunca habían traído buenas noticias. Y en ese momento, otro problema era lo último que necesitaba.

—Que pase.

Bastó una mirada al rostro de William cuando entró para que Lowell supiera que algo había salido terriblemente mal.

—¿Qué ha pasado?

—Señor... —dijo William—. Hubo un problema durante el traslado del Dr. Kennedy a Quantico...

—¿Un problema?

Lowell le indicó que se sentara y se acomodó en su silla.

—Bueno... —dijo William, midiendo sus palabras—. El vehículo tuvo serias dificultades en la carretera. Estaba cubierta de nieve y bloqueada por vehículos inutilizados por el pulso, lo que dificultaba el avance.

Lowell asintió, preguntándose adónde quería llegar. ¿Había escapado Liam? ¿Era eso siquiera posible?

—A pesar de la tracción mejorada del MRAP, el vehículo quedó atascado a mitad del trayecto. Los agentes bajaron para intentar liberarlo y... lo dejaron solo unos momentos.

—¿Escapó? —preguntó Lowell, con la paciencia agotándose—. ¿Es eso lo que me estás diciendo?

—No, señor... Él... se quitó la vida.

Lowell enmudeció, paralizado. El color abandonó su rostro mientras su mente se inundaba de imágenes de los dos riendo juntos en la universidad.

—Había un destornillador sujeto al techo. No era un vehículo diseñado para transportar prisioneros. Incluso esposado, logró... clavárselo en el cuello. —William se detuvo a tomar aire—. La muerte fue instantánea. Cuando los agentes volvieron al vehículo, ya no había nada que hacer.

La mirada de Lowell se perdió en el vacío. William lo notó.

—Lo siento, señor. Fue un fallo claro. Sé que eran amigos, y que esta ya era una situación difícil...

Aún inmóvil, Lowell bajó la mirada mientras sus pensamientos recorrían pasado, presente y futuro, todo en colisión.

—Los agentes informaron de que rompió a llorar sin control cuando vio a los muertos en la carretera, personas congeladas en la nieve. Creen que se sintió responsable de todo lo que había causado y...

Lowell alzó la vista hacia William.

—Vete.

La orden del presidente lo pilló desprevenido.

—¿Señor?

—Vete... —repitió el presidente, algo más alto. Luego se levantó de golpe, como un volcán en erupción—. ¡Fuera! —rugió, un grito primario que resonó por el pasillo.

William se estremeció, se levantó de la silla sin decir palabra y prácticamente huyó hacia la puerta.

—¡Fuera ahora! —bramó el presidente, con la voz quebrada de pura furia. William no dudó; salió disparado de la habitación.

Susan, sobresaltada por el estallido, se levantó de su escritorio con los ojos muy abiertos de preocupación mientras miraba al presidente.

Pero vio algo en su rostro —una mezcla cruda y volátil de dolor y desesperación— y supo al instante que aquella era una tormenta que él debía capear solo.

En silencio, cerró la puerta tras William, dejando al presidente a solas.

Lowell se sentó y lloró. Lloró durante mucho tiempo —por su amigo y por no haber estado a su lado cuando lo necesitó. Lloró por Evelyn, por Elise, por millones de estadounidenses, hasta que su cuerpo ya no tuvo más lágrimas que derramar.

375

Cerca de los túneles de alcantarillado bajo la Base de la Fuerza Aérea MacDill, Tampa - Mañana

McKinley soltó el aire cuando vio regresar al grupo. Emily llevaba un pequeño dispositivo mientras John y Marcus cargaban a duras penas con un pesado generador detrás de ella.

Rick y Maria se levantaron de un banco de madera; llevaban los trajes protectores a medio quitar, todavía húmedos tras enjuagarse los restos del alcantarillado.

—Llegáis antes de lo previsto —dijo McKinley, consultando su reloj analógico—. No por mucho, pero cada minuto cuenta.

Emily le dedicó una sonrisa fugaz y se dirigió hacia Rick y Maria.

Mientras tanto, John y Marcus arrastraban el pesado generador hacia la entrada del túnel de alcantarillado hasta colocarlo en posición.

Zachary y Leonard trabajaban deprisa y conectaban cables entre el generador y el dispositivo: una maraña extraña de componentes que parecía más un proyecto de ciencias fallido que una solución capaz de salvar millones de vidas.

—Rick —dijo Emily, con el pequeño objeto en la mano—. Esto necesita contacto directo con el sensor de la bomba. Pulsa este interruptor en cuanto estés en posición.

Rick asintió. Maria hizo lo mismo a su lado.

—Y cuidado con el cable —añadió Emily—. Un tirón fuerte y lo perdemos todo.

Rick examinó el cable con preocupación, calculando su longitud y peso. Maria lo evaluó también y negó con la cabeza.

—Con lo que tenemos aquí, puede que lleguemos a la mitad del camino, quizás un poco más si hay suerte —calculó Rick.

—¡Estás de broma! —gruñó McKinley, como si hubiera tiempo para eso.

—Ojalá, capitán —respondió Rick, mirando a Maria, que asintió.

—¿Tenéis más cable? —preguntó McKinley, volviéndose hacia Marcus y los técnicos del equipo de EOM.

—Es todo lo que hay —admitió Zachary en voz baja—. Hemos agotado las reservas.

—¿No podemos activarlo desde más lejos? —preguntó McKinley, con un deje de preocupación en la voz.

—El efecto se debilita con la distancia —dijo Emily, negando con la cabeza—. Demasiado lejos y más nos valdría tirarle piedras.

Miró a John y se apoyó en su presencia serena.

—De acuerdo —dijo Marcus, pensando en voz alta—. Que Rick y Maria se acerquen todo lo posible y vamos resolviendo un problema a la vez.

—Si salen de aquí sin un plan adecuado, no se acercarán lo suficiente —dijo Emily—. Y si no se acercan lo suficiente, estaremos muertos. Así de simple.

Se hizo el silencio, roto solo por el zumbido constante del generador mientras John completaba la secuencia de arranque.

—¡Esperad! —Marcus se irguió de golpe, recorriendo con la mirada las estructuras cercanas—. ¡Las viejas líneas de comunicación!

—¿Qué? —preguntó McKinley. Pero Marcus miraba a Emily.

—Las líneas fijas que van de edificio a edificio... podríamos empalmarlas a nuestra red.

Emily siguió su mirada. Marcus señaló los edificios y ella vio a qué se refería.

—Creo que esto podría funcionar de verdad... —dijo Emily, casi con optimismo.

—Necesitaremos desconexiones limpias en ambos extremos. Alguien tiene que subir a esos tejados —dijo Marcus, casi para sí.

—De eso nos encargamos nosotros —dijo John, mirando a los demás—. No soy electricista, pero sé desmontar cosas.

Chris asintió.

—Yo echo una mano. Entre todos, lo sacamos adelante.

Todos asintieron.

Emily asintió despacio mientras las piezas encajaban.

—Esto podría funcionar —dijo—. Sí, esto puede funcionar perfectamente.

—¡Muy bien! —dijo McKinley a todos. Luego se volvió hacia Rick y Maria—. Venga, vosotros dos, es la hora. Moveos ya. Acercaos todo lo que podáis. Nosotros nos encargamos del resto desde aquí. Mantendremos contacto por radio, así que mantenednos informados.

Rick apretó el dispositivo de comunicación. Cruzó una mirada con Maria, un intercambio silencioso entre ambos.

—Vamos.

—Cuidaos ahí abajo, los dos —dijo John en voz baja. Rick esbozó una sonrisa tensa antes de desaparecer en la oscuridad.

376

Sala de Conferencias, Mount Weather, Virginia - Mañana

—Señor Presidente, conexión con Pekín establecida —dijo el técnico—. El Secretario General Li está en espera.

—Pásemelo —dijo Lowell.

Li apareció en la pantalla con el rostro visiblemente más endurecido que en la llamada anterior.

—Señor Presidente —dijo Li en un inglés preciso—. Supongo que llama para disculparse y poner fin a esta situación.

Por primera vez en días, Lowell vio las cosas con claridad. El camino que tenía por delante era difícil, pero estaba claro.

—Secretario General, Estados Unidos no se disculpará. Ni hoy. Ni nunca.

—Entonces, ¿por qué—

—Pero como estadounidenses, no buscamos conflictos innecesarios —interrumpió Lowell deliberadamente—.

Le estoy dando una oportunidad. Una oportunidad de acabar con esto, como usted dijo.

Retire sus fuerzas restantes de México y de todos los demás países donde las tiene desplegadas. Y no se meta en nuestro camino.

La compostura de Li flaqueó ante las palabras de Lowell.

—Esta insolencia es inaceptable. No solo me insulta a mí, sino a la propia China. Habrá consecuencias.

Lowell negó con la cabeza.

—Como le dije, tiene la oportunidad de acabar con esta guerra antes de arrepentirse de haberla empezado. Pero no le daré seis horas como usted me dio a mí. Mi paciencia es menor. Tiene treinta minutos para cumplir.

La rabia de Lowell finalmente estalló.

—Considere esto una misericordia, una misericordia que no merece. Debería pagar por lo que le ha hecho a este país.

Un temblor lo recorrió y respiró hondo para calmarse.

—Y créame, nada, absolutamente nada, me daría mayor placer que hacerle pagar por haberse llevado a mi amigo, maldito hijo de puta.

Li controló su ira y forzó una sonrisa.

—Confía demasiado en su Dios. No le concederá ningún milagro.

—Ya lo veremos —respondió Lowell—. Treinta minutos. A partir de ahora.

Consultó su reloj y cortó la conexión antes de que Li pudiera responder.

377

Túneles de alcantarillado bajo la Base de la Fuerza Aérea MacDill, Tampa - Tarde

Rick y Maria avanzaban a paso de tortuga por el túnel. El cable eléctrico se arrastraba tras ellos por las aguas residuales, dejando suaves ondas a su paso.

Seguían las marcas de pintura brillante que Chris había dejado en las paredes para encontrar el camino de vuelta —no era especialmente largo, pero sí un laberinto de giros en aquel infierno subterráneo. El constante correteo de las ratas por las paredes del túnel crispaba los nervios de Maria.