XII #16

Lowell hizo una pausa.

—No me fío del todo de nuestros canales de comunicación. Con lo que estamos viviendo, podrían estar escuchándolo todo.

Eligió con cuidado las siguientes palabras.

—Pero prepárese. Prepare a su gente para algo... definitivo.

—¿Definitivo?

—Algo que cambiará el rumbo de esta guerra.

—Entiendo la necesidad de discreción —dijo Langford—, pero ¿puede darme algo más? Necesitamos saber a qué atenernos.

—Solo puedo decirle que retire cualquier embarcación, aeronave o personal de la región de China y sus alrededores —dijo Lowell en voz baja pero firme.

Siguió un largo silencio mientras las implicaciones calaban.

—¿Cuándo? —preguntó Langford finalmente.

—De inmediato —respondió Lowell.

Se estudiaron a través de la conexión, intentando leer entre líneas.

—No me siento cómoda con esto, Thomas. Debería habérmelo dicho antes —dijo Langford con resignación—. Pero entiendo que no puede esperar. Mi marido es estadounidense: sé cómo pensáis.

—Gracias, Amelia —dijo Lowell, algo aliviado—. Es todo lo que pido.

—Que Dios te acompañe, Thomas.

—Y a ti, Amelia. El mundo será otro cuando volvamos a hablar.

372

Base de la Fuerza Aérea MacDill, Tampa - Mañana

La sirena de la base resonaba con un volumen ensordecedor, sin dejar lugar a dudas de que algo grave estaba ocurriendo.

—¡Esto no es un simulacro! Esta es una evacuación obligatoria para todos los civiles que se encuentran actualmente en la base.

Por favor, no recojan pertenencias personales.

Diríjanse directamente al patio del centro de mando para recibir más instrucciones.

El cumplimiento es obligatorio. ¡Repito, esto no es un simulacro!

Chloe corrió hacia el patio trasero con la esperanza de encontrar a sus hijos, pero Sarah, Laura y Jack ya estaban metiendo a los pequeños en la casa. Buddy, el perro, empezó a ladrar sin parar.

—¿Qué está pasando? —preguntó Laura, mirando a Sarah y luego a Chloe.

—Tenemos que irnos —dijo Chloe mientras levantaba a Layla en brazos y agarraba la mano de Harper. Sarah cogió a Oliver y Laura tomó la mano de Nathan.

—Vamos, chico —llamó Jack al perro.

—La correa está en el armario de la sala —dijo Chloe mientras se apresuraban hacia la puerta.

—¿Qué demonios está pasando? —murmuró Jack mientras agarraba la correa del armario.

Luego echó un vistazo a su mochila y corrió hacia ella.

La abrió, sacó la pistola y se la metió discretamente en la cintura, oculta bajo la camisa.

Con las prisas de la llegada, nadie les había revisado las bolsas.

Probablemente no haría falta, pero el pasado reciente le había inculcado la precaución.

Jack le enganchó la correa al perro y salió corriendo a la calle con los demás.

—Justo cuando crees que estás a salvo en una base militar, descubres que ni siquiera aquí...

—¿Dónde está papá? ¿Dónde está mamá? —gritó Sarah mientras corría con el niño en brazos.

—Creo que están intentando evitar algo relacionado con esto —dijo Jack con seguridad. Laura se limitó a mirar hacia el horizonte, donde se congregaban multitudes.

—¡Venga, venga, moveos! —gritaban los soldados, dirigiendo a la gente hacia el punto de reunión—. ¡Rápido, vamos!

La familia al completo corrió junta. Sarah sujetaba a su hijo con tanta fuerza que los bracitos del pequeño se le estaban quedando enrojecidos.

La gente corría en todas direcciones; habían estado dispersos por la base realizando diversas actividades. Al personal militar, en particular a cadetes como Megan y Jonas, les habían asignado la tarea de gestionar a la multitud.

Cuando llegaron al patio del centro de mando, vieron a un oficial bajito y rechoncho subido a una plataforma con un megáfono.

—Estamos aislando esta zona debido a una operación militar de alta complejidad —gritó el hombre por el megáfono, sin apenas poder recuperar el aliento—.

Por orden del general Edwards, nos trasladamos a una posición a cinco kilómetros de la base.

Nuestro destino es el campo de béisbol de la Liga Infantil de aquí cerca.

—¡Eso está demasiado lejos!

—¡Nos estáis mintiendo!

—¿Qué está pasando?

—¡Nos están echando! ¡El presidente nos llamó!

—¡Comunistas!

—¡No podemos irnos sin nuestras cosas! ¡Nos están echando!

—¡Es como si nos estuvieran robando!

—¡Silencio! —gritó el oficial, perdiendo la paciencia—.

No estamos expulsando ni robando a nadie.

Pero, les guste o no, esto no es una asamblea municipal.

No estamos echando a nadie, pero tienen que entender que estamos en guerra.

Tenemos que proteger a todos. Y ahora mismo, proteger a todos significa alejarnos cinco kilómetros de aquí.

—¡Vamos a morir! —algunos empezaron a dejarse llevar por el pánico.

—¡Nos están ocultando algo!

El oficial, ya sin paciencia, hizo una señal a un soldado que tenía al lado y le indicó que dividiera a los civiles en grupos.

—Formaremos grupos de cien. Cada grupo seguirá a un oficial y dos soldados armados que irán en cabeza.

Chloe intentó encontrar a Jameson entre la multitud, pero fue en vano.

Probablemente no estaría allí. Jack, mientras tanto, observaba atento a su alrededor con la mano firmemente agarrada al collar de Buddy.

El perro, asustado por el caos y el comportamiento agresivo de la multitud, gemía y ladraba.

Jack lo acercó más a él, notando la ansiedad que se palpaba en todos los que le rodeaban.

—Por allí —dijo, señalando a Meghan y Jonas, que estaban cerca.

Se acercaron rápidamente, con sonrisas contenidas y miradas de reojo, como si estuvieran haciendo algo malo.

—¡Jack! —llamó Jonas—. Quedaos con nosotros —añadió, mirando a Chloe, a los niños, a Sarah y a Laura. Tenía la atención dividida entre ellos y los empujones y forcejeos que iban en aumento.

—¿Dónde está Chris? —preguntó Jack.

—No lo he visto desde que se fue con tu padre —respondió Meghan—. Probablemente estén juntos.

El sonido de un disparo de advertencia hizo que los gritos aumentaran, y algunas personas cayeron al suelo.

El sargento O'Connell se acercó a ellos, aunque le habían asignado trabajo administrativo. La situación había superado cualquier medida disciplinaria.

—¿Cadetes? —preguntó.

—¡Sí, señor! —respondieron al unísono.

—¡Formad vuestro grupo y en marcha! —ordenó.

Trabajaron rápido para organizar a la multitud, calculando el número de personas y formando una unidad más manejable. Cuando les pareció que tenían a unas cien personas cerca, Jonas se volvió hacia Jack. Jack intercambió miradas con su hermana, con Laura y con Chloe.

—Vamos —le susurró Jonas a Jack—. No nos separamos.

373

EOM - Centro de Operaciones y Mantenimiento Eléctrico, Base de la Fuerza Aérea MacDill, Tampa - Mañana

Emily y Chris entraron en el Centro EOM. El espacio era un campo de batalla de cables y máquinas a medio desmontar. En el centro de la sala, un generador pesado y viejo rugía como una bestia exhausta, con el motor pugnando por hacerse oír entre todos los sonidos que recorrían la base.

Marcus Stone y su equipo ya estaban en plena faena.

John les había explicado la tarea antes de que llegaran Emily y Chris, y con eso había bastado para desatar un frenesí de actividad.

Los cables serpenteaban por el suelo, y el olor penetrante de la soldadura se mezclaba con el tufo acre del aceite de motor viejo.

Todos los presentes entendían que la orden de evacuación no iba con ellos.

—¡Emily! —llamó Marcus, saludándola con un gesto—. Hemos reunido todo lo que creemos que vamos a necesitar. Pero te soy sincero: estamos improvisando.

Chris observó el dispositivo que iba tomando forma sobre el banco de trabajo principal.

—Tú debes de ser Chris. —Marcus le tendió la mano al cadete, que le devolvió el apretón con una sonrisa fugaz.

—Recuerden —dijo Emily, dirigiéndose a todos—. Solo tenemos una oportunidad.

Se volvió hacia el banco de trabajo donde Leonard ajustaba la bobina recuperada. Brandon controlaba el osciloscopio mientras Zachary vigilaba una pila de condensadores.

—La frecuencia tiene que ser perfecta —dijo Emily—. Si no, el sensor de movimiento seguirá activo. Leonard, realinea esa bobina. Brandon, vigila los patrones de onda: nada de sorpresas. Zachary, controla el banco de condensadores. Todo depende de que la potencia sea estable.

—Las conexiones tienen buena pinta —informó Zachary, dejando los componentes—. Pero tienes razón en lo de una sola oportunidad. El hardware no aguantará un segundo disparo.

—Pues que cuente —dijo Emily mientras rotaba los hombros, intentando aliviar la tensión del cuello.

Las sirenas de evacuación volvieron a aullar, un recordatorio de que el tiempo se les escurría entre los dedos. John se acercó a Chris, que observaba la actividad frenética como un espectador sin saber dónde meterse.

—¿Qué te parece? —susurró John, procurando no molestar a los demás.

—¿Yo? —Chris exhaló hondo—. Como presenciar una operación a corazón abierto con piezas de desguace.

John asintió con la mirada puesta en el dispositivo a medio terminar.

Un chasquido agudo del cableado hizo que todos se sobresaltaran. Emily se acercó a la consola y ajustó los controles con manos firmes.

—Variación normal —dijo—. Potencia estabilizada. Brandon, verifica las frecuencias. Zachary, mantén los niveles de carga.

Tres pizarras blancas dominaban una pared, cubiertas de ecuaciones y diagramas de Emily.

Leonard terminó de fijar el conjunto de la bobina mientras Zachary indicaba que el banco de condensadores estaba listo. El generador titubeó un instante hasta que Marcus le dio un golpecito y lo devolvió a la vida.

—Estamos listos —dijo Emily, con el agotamiento patente en el rostro. Pasó la mirada de Marcus a John y luego a su creación—. Llevémoslo al túnel. Cuidado con las conexiones.

—Dra. Winter... ¿no deberíamos hacer una prueba rápida? Una pequeña, solo para confirmar —preguntó Marcus, carraspeando.

—No hay tiempo. Y algunos componentes no aguantarán dos activaciones. O funciona cuando lo necesitemos, o todo se va al traste.

—¿Qué hora es? —preguntó John, acercándose—. ¿Funcionará?