XII #14

—Lo entiendo, señor, pero creo que funcionará —confirmó Emily—. La bobina de gradiente debería estar intacta. Necesitamos eso, la energía del generador y… —hizo un cálculo rápido— el banco de condensadores del radar para controlar la sincronización con precisión.

—¿Plazo? —presionó el general.

—Cuarenta minutos para montarlo, quizás hasta veinte para probar la frecuencia de resonancia. —Emily le sostuvo la mirada—. Con la ayuda del equipo eléctrico.

—General. —El Coronel Jameson apareció junto a Edwards, pero el general no apartó la vista de Emily.

—Si no hacemos nada, perdemos la base y la mitad del condado —dijo Edwards—. No hay tiempo para un Plan B si esto falla.

Estudió a Emily un momento.

—Hazlo.

El General permaneció inmóvil un instante, sintiendo la extraña intensidad del viento contra su rostro, como si hasta la naturaleza conspirara contra ellos. El radio de dispersión potencial del agente, de más de ocho kilómetros, le pesaba en la mente. Exhaló profundamente, absorto por un momento.

—Señor —la voz de Jameson sacó a Edwards de sus pensamientos.

—¿Qué ocurre, Coronel? —Edwards se volvió.

Jameson le hizo un gesto para que se apartara del grupo.

Bajaron la voz, con las cabezas juntas. El resto del equipo esperó, observando cómo el rostro del General se ensombrecía mientras Jameson hablaba.

Bajo tierra, Rick y Maria permanecían vigilantes, con los ojos fijos en el dispositivo mientras el tiempo se escurría. Maria pensó en sus hijos, en algún lugar de la base.

Edwards regresó al grupo con paso firme, Jameson a su lado. Tenía la mandíbula tensa.

—Acabamos de recibir noticias de Mount Weather.

Nuestro paquete de ataque está activo en México, pero China está respondiendo a través de intermediarios.

Han movilizado activos aéreos desde Brasil, Nicaragua, Bolivia y Venezuela.

Múltiples objetivos potenciales, incluidos nosotros.

Esto no es un incidente aislado, es coordinado.

A McKinley se le revolvió el estómago mientras bajaba la mirada al suelo. John respiró hondo y negó con la cabeza. Todo seguía un patrón cruel y predecible.

—Maldita sea —murmuró.

El peor escenario que habían temido se estaba desarrollando justo ante sus ojos.

—Están intentando darnos jaque mate.

—Si no los eliminamos, estarán aquí en aproximadamente 110 minutos —añadió Edwards con gravedad.

—Nos aniquilarán con el agente biológico —continuó John, mientras la amarga realidad le golpeaba con fuerza—. Y una vez que lleguen los aviones, podrán aterrizar aquí sin problemas. Tendrán una nueva base para coordinar su ataque contra Florida.

—Exactamente —confirmó Edwards.

Emily pensaba a toda velocidad, dividida entre la amenaza inminente y la tarea que tenía entre manos: desactivar la bomba antes de que fuera demasiado tarde.

—Necesitaré al coronel en esta operación de respuesta —dijo Edwards, mirando a Jameson—.

Pero no podemos correr riesgos. Demasiadas cosas pueden salir mal y tenemos demasiados civiles aquí.

Solicitaré una evacuación masiva. A la máxima distancia posible.

Solo se quedarán los directamente involucrados en esta operación o en el equipo de respuesta.

—¿Evacuación? —Emily lo miró fijamente—. El agente podría extenderse kilómetros si fallamos.

—Cierto, pero no podemos dejarlos aquí sentados esperando que esto funcione. No con bombarderos en camino también. Usaremos todos los vehículos que tengamos. El resto irá a pie.

—Tendremos una ventana muy estrecha —dijo Emily, mirando el reloj manual que había traído del EOM—. Tenemos unos 80 minutos hasta las 14:00, cuando probablemente exploten las bombas. Luego, en 30 minutos, los aviones llegarán y aterrizarán tranquilamente.

—¡Tranquilamente mis narices! —dijo el General—. Vamos a demostrarles de qué estamos hechos.

Todos asintieron.

—Que Dios nos acompañe —dijo Edwards en voz baja—. Mantenme informado por radio. McKinley, tú estás al mando de esta operación. Usa lo que necesites.

Se dio la vuelta y se alejó.

McKinley asintió.

Emily le agarró el brazo a John con un toque suave pero urgente. John le dedicó una sonrisa tensa.

—Tenemos que conseguir que este plan funcione —dijo Emily—. Por nuestros hijos.

—Lo haremos.

Respiró hondo, vislumbrando en él esa misma determinación que recordaba del primer día que se conocieron. Eso le dio fuerzas para lo que vendría después.

—Voy al ala médica con Chris —continuó, volviéndose hacia el cadete y haciéndole un gesto para que se acercara—. Conseguiremos la bobina de resonancia magnética.

—Me coordinaré con Rick y Maria: necesitan salir del túnel mientras instalas el dispositivo —dijo McKinley—. Estaremos en posición.

—Reuniré a quien quede en el EOM —intervino John—. Y os esperaremos allí.

—¿Recuerdas dónde está el laboratorio?

—Sí —dijo John, asintiendo levemente.

John se dio la vuelta para irse, pero se detuvo y miró por encima del hombro.

—¿Estás segura de esto? ¿De este plan?

Emily le sostuvo la mirada a través del espacio que los separaba. En su interior, el miedo luchaba con la determinación, y la determinación ganó.

—No —su voz permaneció firme—. Pero es el único que tenemos.

368

Despacho del presidente Lowell, Mount Weather, Virginia - Mañana

El presidente entró en su despacho con la mente hecha un torbellino. Necesitaba pensar, decidir, acertar. Demasiadas vidas pendían de un hilo.

Volvió a mirar el dibujo que había hecho su hija, un retrato suyo como superhéroe hecho con ceras. Suspiró. ¿Estaba realmente preparado para esto? ¿Para la Presidencia?

Su carrera política había sido meteórica: vertiginosa, inesperada y de un éxito arrollador.

Recordaba sus primeros días como gobernador de Florida.

Al principio se había sentido a la deriva, perdido en el incesante vaivén de maniobras políticas que parecían no llevar a ninguna parte.

Pero entonces, al inicio de su mandato, cuando un catastrófico huracán de categoría 5 devastó el estado, encontró su rumbo.

Se ganó fama de líder práctico, alguien que conectaba con sus electores, que transformaba de verdad las vidas de millones de personas desesperadas por recibir ayuda.

Se arremangó y se puso a trabajar. No desde un despacho, sino allí, en las calles inundadas, en los refugios, escuchando, liderando, actuando.

Esa experiencia lo catapultó al Senado. Pero allí, el aislamiento de su despacho en Washington D.C.

se volvió casi insoportable. Echaba de menos la conexión directa, el impacto tangible.

Era un hombre de acción, no de debates interminables.

Ansiaba estar sobre el terreno, entre la gente a la que servía, no atrapado en los estériles pasillos del poder.

Sus acciones, su conexión auténtica con el electorado, habían calado hondo. Fueron los ciudadanos quienes lo impulsaron a la Presidencia. Vieron algo en él: un deseo genuino de servir, una voluntad de luchar por ellos.

Al ser elegido, su objetivo fue claro: construir unos Estados Unidos donde la prosperidad fuera compartida por todos, donde la oportunidad no fuera un privilegio sino un derecho. Y a eso se había dedicado.

Hasta el 3 de diciembre. El día en que el mundo se tambaleó.

Ahora, en su despacho, se enfrentaba a una decisión que no podía resolverse presentándose en persona.

No podía adentrarse en esta crisis como se había adentrado en las aguas de la inundación.

No podía ver la amenaza cara a cara, mirarla a los ojos y negociar.

Esto no era un huracán ni una inundación ni siquiera una crisis económica.

Era una amenaza fría y calculada, dirigida al corazón de su país, a los mismísimos ideales de libertad y democracia.

¿Y el precio de prevenir esa aniquilación?

Sangre. La sangre de miles, quizás decenas de miles de inocentes.

Se levantó de nuevo, inquieto. La imagen de una bomba atómica relampagueó en su mente. Ahora se enfrentaba a la misma decisión que Truman. Una decisión que nunca había comprendido. Qué ironía.

—Dios —susurró; la palabra, una plegaria, una súplica—. ¿No hay otra manera?

Se dejó caer pesadamente en la silla; el cuero crujió suavemente.

El silencio lo envolvió, amplificando la agitación interior.

Contempló el sello presidencial en la pared: el águila aferrando flechas y una rama de olivo.

Símbolos de fuerza y paz. ¿Cómo podía reconciliar esos ideales con el horrible plan que tenía ante él?

¿Lo estaban poniendo a prueba? ¿Era esto una prueba cruel?

Suspiró. Intentó recapitular el escenario al que se enfrentaban.

Cientos de barcos y aviones procedentes del Pacífico, listos para destruir Estados Unidos, arrasar su forma de vida, sacudir los cimientos de la libertad.

También se aproximaban aeronaves desde América del Sur y Central.

Se había planeado un ataque químico que acabaría despiadadamente con millones de vidas.

Recordó al Presidente Navarro de México. El hombre había tomado decisiones claramente equivocadas, pero quizás su remordimiento le había costado la vida.

¿Era esto lo que traería el enemigo? ¿Un mundo donde los errores costaban vidas? ¿Donde una disciplina rígida sustituiría a la libertad? ¿Una dictadura?

Esa era su carga. Decidir qué tipo de mundo permitiría que existiera, no solo para Estados Unidos, sino quizás para todo el mundo.

Como presidente, había jurado proteger ante todo las vidas estadounidenses. Defender la tierra de los libres, el hogar de los valientes. Había jurado protegerla, defender a su pueblo. Ese juramento no era condicional. No venía con una salvedad: «excepto cuando las decisiones sean imposibles».

—Señor, concédeme la sabiduría para conocer el camino correcto, el valor para seguirlo y la fuerza para soportar sus consecuencias —susurró.