XII #13

El general Hawley ya estaba al teléfono seguro.

—Aquí NMCC, precedencia Flash. Establezcan DEFCON 1, repito, DEFCON 1. Activen sistemas de interceptación, autentificación Sierra-Echo-November-Tango-Romeo-Yankee.

Lowell se volvió hacia el coronel de la Fuerza Aérea.

—¿De cuánto tiempo disponemos?

—Veintidós minutos hasta el espacio aéreo estadounidense, señor. Unos treinta hasta la zona de impacto prevista.

—Dame opciones de intercepción —dijo Lowell en voz baja y tensa.

El coronel desplegó una nueva pantalla con la trayectoria proyectada del misil. —Tenemos el crucero AEGIS Monterey en posición frente a Baja, con interceptores SM-3 Block IIA listos para el lanzamiento. También contamos con baterías THAAD en el sur de California para una defensa escalonada.

—¿Probabilidad de derribo?

—El SM-3 nos da un 72% de PK. Si lo atraviesa, el THAAD ofrece un 64% de PK secundario.

Andrew señaló los nuevos datos en pantalla. —Señor Presidente, tenemos un segundo destello térmico en Acapulco. Segundo lanzamiento confirmado.

—¿Dónde está el grupo de portaaviones? —exigió Lowell, inclinándose sobre la consola y aferrándose al borde con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos.

—El grupo de batalla del USS Langley está a 180 millas náuticas al oeste de Manzanillo. Los F-35 están despegando con carga aire-aire; intentarán destruir cualquier otra plataforma de lanzamiento en tierra.

Lowell respiró hondo, controlándose. —Ordéneles que neutralicen los sitios de lanzamiento. Ahora.

—Sí, señor Presidente —respondió Hayes, transmitiendo las órdenes con eficiencia.

Lowell se giró en redondo y estalló:

—¿Cómo demonios ha pasado esto? —Golpeó la mesa con el puño—. ¿No se suponía que sus ojivas nucleares estaban neutralizadas?

Silencio. La pregunta quedó suspendida en el aire, sin respuesta y condenatoria.

Lowell se obligó a calmarse. —Informe del Monterey.

—Los SM-3 se están cargando, señor. Tendremos solución de tiro en cuarenta segundos.

Los segundos se alargaron, cada uno una espera agónica.

—Treinta segundos...

La tensión en la sala era palpable. Todos tenían los ojos clavados en las pantallas.

—Quince segundos...

—Solución de tiro adquirida. Lanzando interceptores.

En la pantalla principal, un pequeño icono que representaba el SM-3 ascendía velozmente hacia el arco descendente del misil entrante.

—Tiempo hasta impacto... diez... nueve... ocho...

La sala estaba en silencio absoluto.

—...tres... dos... uno...

Los dos iconos convergieron. Un destello brillante.

—¡Impacto directo! ¡Derribo confirmado!

La voz del teniente temblaba de alivio.

Un suspiro colectivo recorrió la sala, pero se cortó en seco.

—Misil de Acapulco... el Monterey lo tiene en el punto de mira... —informó el coronel, con los ojos clavados en la pantalla—. Segundo objetivo... intercepción en curso...

La cuenta atrás agónica comenzó de nuevo. La misma convergencia de iconos.

—¡Impacto directo! ¡Segundo derribo confirmado!

Un breve silencio, luego una oleada de alivio, aún teñida de aprensión.

Lowell clavó la mirada en la pantalla. —Confirmen los dos derribos.

—Confirmado, señor Presidente. Dos derribos confirmados.

—¿Hay más lanzamientos? —preguntó Lowell, con los ojos aún fijos en las pantallas.

—No, señor —dijo el general Hawley—. Un momento...

—¿Un momento? —repitió Lowell bruscamente—. ¿Qué quiere decir con «un momento»?

—Detectamos múltiples aeronaves despegando desde Brasil, Nicaragua, Bolivia y Venezuela —informó el secretario Andrew.

—¿Qué demonios es esto? —preguntó Alexander, dando voz a lo que todos pensaban.

—Cinco aeronaves de cada país en total, parece que se dirigen hacia Estados Unidos.

—¿Tiempo estimado de llegada? —preguntó Hawley.

—Dada su velocidad y trayectoria actuales... aproximadamente entre las 14:30 y las 15:00, hora del Este.

—Mierda —murmuró Andrew—. Tiene sentido. Son los aviones que podrían llegar después del ataque con armas biológicas.

—Es posible —reconoció Lowell con gravedad—. ¿Podemos interceptarlos?

—Sí, señor —dijo el general Bradley Turner—. Los interceptaremos mucho antes de que alcancen territorio continental.

—Seguramente pensaron que no los detectaríamos —sugirió Alexander.

—Se equivocaron —afirmó el general Turner tajante.

367

Túneles de alcantarillado bajo la Base de la Fuerza Aérea MacDill, Tampa - Mañana

El sudor le perlaba la frente a Rick, nublándole la visión a pesar de la visera del casco. Bajo tierra, lejos de cualquier brisa que pudiera ofrecer alivio, el sargento del equipo de artificieros estudiaba el complejo mecanismo que tenía delante. Un olor denso a descomposición llenaba el espacio.

La sargento Maria, su compañera, trabajaba a su lado.

Se movía con cautela, como le había enseñado su amplia experiencia, y extraía sensores e instrumentos frágiles de la caja de herramientas.

El dispositivo que tenían delante era intrincado: una red de cables y detonadores, planeada con esmero para engañar.

—Múltiples dispositivos —transmitió Rick por el comunicador—.

Al menos una docena de explosivos rodean el depósito central.

Si estallan, se acabó la contención. Ese agente no se quedará solo en el sistema de alcantarillado: la explosión romperá el suelo, llegará a la superficie…

podríamos estar hablando de contaminación en kilómetros a la redonda.

En la superficie, cerca de la entrada a los túneles subterráneos, John y el capitán McKinley escuchaban atentamente la evaluación de Rick.

A poca distancia, detrás de ellos, estaba Emily, ahora acompañada por el General Edwards y el Coronel Jameson.

Chris permanecía cerca, listo para aportar sus conocimientos sobre la infraestructura local.

—Dios mío, estoy harto de estos malditos chinos… —murmuró el general.

—Háblame, Rick —dijo McKinley por la radio—. ¿Qué opciones tenemos?

La voz de Rick llegó entrecortada por la radio.

—Es un sistema a prueba de fallos. El detonador principal es mecánico: placas de presión con resorte y detonadores analógicos. El secundario es un sensor de movimiento con batería propia.

—El trazado del alcantarillado lo empeora todo —intervino Chris—. Estos túneles se interconectan por toda Tampa…

—¿Alguna opción de contención? —preguntó el Coronel Jameson.

—Ninguna a la vista —respondió Rick—. Eligieron explosivos diseñados para causar el máximo daño estructural. En cuanto estalle, esa… sustancia… se esparcirá en todas direcciones.

—¿Y nitrógeno líquido? —sugirió el General Edwards, mirando al coronel—. En el ala médica debería quedar.

—Negativo —dijo Maria mientras ajustaba el medidor de presión mecánico—. Estas placas tienen compensación térmica. Si las congelamos, la expansión activa el detonador.

—Tampoco podemos moverlo —dijo Rick, con la vista fija en el contenedor central—. El sensor de movimiento es tecnología antigua pero eficiente; funciona con una batería diminuta.

Rick miró a Maria y ambos asintieron, convencidos de que valía la pena intentarlo.

—Intentémoslo de todos modos —dijo Rick.

Maria colocó con cuidado un inhibidor de señal. En el instante en que lo encendió, un pequeño LED de la bomba empezó a parpadear más rápido.

—Mierda —siseó Rick—. Tiene sistema antijammer. ¡Retrocede, retrocede!

Maria retiró el inhibidor con manos firmes, a pesar de lo cerca que habían estado.

—Pensaron en todo.

—Déjame probar otra cosa —dijo Rick mientras cogía el escáner de frecuencias—. Si pudiera…

Un chirrido agudo del dispositivo lo interrumpió. Ambos se quedaron inmóviles.

—No te muevas —susurró Rick—. Era una alerta de proximidad. Tienen redundancias que aún no hemos detectado.

John se volvió hacia Emily, que estaba a solo unos pasos. El miedo por sus hijos asomaba en su expresión. Emily inspiró despacio y se obligó a concentrarse en la tarea en lugar de en su propio pavor.

—Nos estamos quedando sin opciones —dijo alguien al fondo, con voz apagada por la tensión creciente. Emily se despejó la mente y dejó que la respuesta aflorara.

—Esperad. —Agarró el brazo de John—. Lo estamos enfocando mal.

El capitán McKinley se acercó.

—¿A qué te refieres?

—Hemos estado intentando desactivar estos detonadores directamente —explicó a toda prisa, mientras la idea tomaba forma en su cabeza—.

Pero pensad en toda su configuración: sensores analógicos, detonadores mecánicos, circuitos alimentados por batería.

Sabían exactamente cómo contrarrestar la tecnología avanzada después del PEM.

A Rick se le iluminaron los ojos.

—Tienes razón. Tuvieron que usar sensores de movimiento básicos. Y los sensores básicos no pueden distinguir entre distintos tipos de interferencia…

—Exacto —continuó Emily—. Los sensores de movimiento básicos no pueden filtrar ciertos tipos de interferencia. Si saturamos el circuito del sensor con un pulso controlado, no uno enorme como un PEM…

—Solo lo suficiente para cegarlo —terminó Rick, con un atisbo de esperanza en la voz—. Lo bastante pequeño para no activar las placas mecánicas, pero lo suficientemente fuerte para desactivar la electrónica del sensor de movimiento.

—La estructura metálica del alcantarillado podría incluso ayudar a contener el pulso —dijo Maria con un gesto de asentimiento—. Como una jaula de Faraday natural.

—Eso sí —dijo Rick, vacilante—. ¿Podemos siquiera generar ese pulso después de que se frieran nuestros sistemas principales?

—No un PEM a gran escala —aclaró Emily—. Algo más localizado. En el ala médica habrá un equipo de resonancia magnética, ¿no? Ese tipo de aparatos están blindados hasta cierto punto. La bobina podría seguir operativa. Podemos conectarla al generador de respaldo y…

—…podríamos generar un pulso localizado —terminó Maria—. Lo suficientemente fuerte para saturar el circuito de detección del sensor sin activar los mecanismos de seguridad mecánicos.

—No puede hablar en serio… —dijo el general, negando con la cabeza.