XI #35

—¿Comprende lo que estamos contemplando? —preguntó Reeves en voz baja—. Esto no es solo un ataque. Estamos convirtiendo la propia Tierra en un arma. Las implicaciones geológicas podrían durar siglos.

—¿Tiene familia, doctor? —preguntó Andrew.

—Esposa y dos hijas en Los Álamos.

Reeves hizo una pausa y levantó la vista de los cálculos.

—Mi hija mayor empieza la universidad el próximo otoño. Si es que queda alguna universidad.

Las luces fluorescentes zumbaban sobre sus cabezas, el único sonido en la habitación.

—De acuerdo —dijo Reeves, exhalando lentamente—. Lo entiendo.

—Haga los cálculos, doctor. Eso es todo por ahora.

Reeves asintió ante ambos hombres y se levantó de la mesa. Cuando se dirigía hacia la puerta, Andrew volvió a hablar.

—Esta conversación…

—¿Qué conversación? —respondió Reeves—. Estoy ejecutando modelos teóricos de actividad sísmica. Nada más.

Andrew observó a Reeves desaparecer por el pasillo. La pequeña cruz de plata que llevaba bajo la camisa le pesaba más de lo habitual sobre la piel.

335

Harbour Island, Tampa - Atardecer

Los soldados recorrían el campo entre heridos y caídos, revisando las etiquetas que llevaban en las muñecas. Cuando encontraban una negra, el destino era siempre el mismo: trasladaban el cuerpo hacia un pequeño claro convertido en morgue improvisada.

Uno de esos cuerpos era Vince. Su piel había adquirido una palidez calcárea, los brazos colgaban inertes y las manos estaban oscurecidas por la sangre seca.

Había luchado hasta el final, y ahora descansaba en algún lugar donde el dolor ya no existía.

Su cuerpo se balanceaba entre los brazos de los soldados mientras lo llevaban hacia ese último trozo de tierra.

Fred observaba desde cerca, con el corazón encogido ante el cuerpo sin vida de su amigo.

Sophie estaba a su lado, ambos bañados por aquella luz vacilante.

Ninguno habló, pero intercambiaron una mirada que decía más que cualquier palabra.

Juntos, alzaron la mano hacia los soldados, pidiendo en silencio permiso para llevar ellos mismos a Vince.

Los soldados comprendieron de inmediato y depositaron el cuerpo en el suelo.

Asintieron y se apartaron. Fred levantó a Vince, deslizando los brazos bajo sus hombros y sintiendo ese peso inesperado que solo tiene la muerte.

Sophie se agachó para sujetarle las piernas, con los ojos ya anegados en lágrimas.

Se movieron con cuidado, como si cargaran algo frágil y querido. Cada paso hacia el claro se alargaba dolorosamente, como si el tiempo quisiera que sintieran cada centímetro del camino.

El Dr. Brown sonrió mientras ajustaba un segundo torniquete en el brazo de Henry.

—Deberías estar orgulloso —dijo el Dr. Brown mientras apretaba la correa—. Por lo que me han contado, conseguiste salvar a mucha gente.

Henry hizo una mueca al sentir una punzada de dolor y miró hacia Sam, que estaba cerca, cubierto de mugre y sangre seca.

—No fue suficiente, doctor —dijo Henry con los hombros hundidos. Una oleada de agotamiento lo invadió: los huesos le pesaban y la mente aún le bullía con imágenes que habría querido olvidar.

El Dr. Brown hizo una pausa y miró más allá de ellos, señalando con un gesto a una familia que pasaba. La madre, Clara, llevaba una manta echada sobre los hombros; el padre, Paul, caminaba con una ligera cojera, y entre ambos, el niño, Matty, saltaba torpemente entre los escombros.

—Pero míralos —dijo el Dr. Brown en tono sereno—. Están vivos gracias a lo que hiciste. Porque fuiste valiente cuando hacía falta.

Henry y Sam siguieron su mirada. La sonrisa de Matty brillaba en la penumbra, y el recuerdo de aquella noche tormentosa del 4 de diciembre volvió a ellos: cómo toda la comunidad se había unido para buscar al niño desaparecido bajo cielos negros y lluvia torrencial.

Ahora, otra tormenta había pasado y la habían superado juntos. ¿Cuántas más tendrían que afrontar?

—Gracias, doctor —murmuró Henry con la voz entrecortada—. Por todo.

El Dr. Brown asintió y le colocó una banda verde en ambas muñecas: el color de la esperanza, del progreso, de la oportunidad de seguir adelante.

—Ya puedes irte —dijo, dándole unas palmadas en el hombro—. Espero que volvamos a vernos en mejores circunstancias.

Sam y Henry siguieron adelante, abriéndose paso entre vecinos heridos y compañeros voluntarios, ofreciendo el poco consuelo que podían.

Momentos después, Carmen se abrió paso entre la multitud y los vio. El alivio le inundó el rostro mientras corría hacia ellos y los envolvía a ambos en un abrazo. Los tres permanecieron así, abrazados, formando su propio círculo frágil de alivio en medio del caos.

—Gracias a Dios —dijo Carmen en voz baja, casi perdida entre el rumor de pasos y murmullos—. Llevo un rato buscándoos.

—Estoy bien —dijo Henry, asintiendo como para convencerse—. Gracias a vosotros.

La mirada de Sam se desvió, atraída por un cambio sutil en el aire.

Oyó algo a lo lejos, un sonido que parecía tocarle el alma.

Se quedó inmóvil, recorriendo con la vista todo lo que le rodeaba.

Las voces se superponían de fondo: soldados dando órdenes en voz baja, gente llorando, otros susurrando nombres.

Entonces una voz destacó sobre las demás.

—¡Sam! ¡Sam!

Se giró con el corazón desbocado y la respiración entrecortada.

Una mujer corría hacia él, pero estaba demasiado lejos para reconocerla.

A medida que se acercaba, distinguió el rostro de Emma.

En la penumbra, vio miedo, alegría e incredulidad entrelazados en sus ojos.

Dio un paso adelante sin pensar, con los brazos abiertos.

Se fundieron en un abrazo feroz y sin reservas, los cuerpos temblándoles ante la inmensidad de haber sobrevivido.

El mundo a su alrededor se difuminó en un borrón de sombras cambiantes y el suave crepitar de llamas lejanas.

Durante un rato, permanecieron abrazados, aferrándose el uno al otro, como si solo el calor y el peso de otro corazón humano contra el propio pudiera ahuyentar la oscuridad que aún los acechaba.

336

Base de la Fuerza Aérea MacDill, Tampa - Tarde

El vehículo militar entró en la Base de la Fuerza Aérea MacDill con un rugido sordo. John lo detuvo cerca de la entrada, aferrando el volante con fuerza. Los soldados ya avanzaban hacia ellos antes de que apagara el motor.

John abrió la puerta y bajó del vehículo, seguido por el sargento O'Connell. Se acercó a él y le puso la mano en el hombro.

—Lo siento, tío. No pudimos hacer nada.

—Lo sé —respondió O'Connell—. Pero les haré pagar.

—Sí, lo haremos —contestó John, y se volvió para ver la multitud que se formaba a su alrededor. Le dolía el cuerpo por el tiroteo, los músculos rígidos por la tensión sostenida. Pero ver a Emily y a los chicos corriendo hacia él, con alivio y preocupación en sus rostros, aliviaba parte del dolor.

—¡Papá! ¡Estás bien!

Sarah llegó primero y lo abrazó con tanta fuerza que casi lo hizo perder el equilibrio. John la sintió temblar contra él.

Jack le agarró el brazo con firmeza. Laura se quedó unos pasos atrás, con una sonrisa sincera pero vacilante. John se dio cuenta y extendió el brazo para invitarla a acercarse. La expresión de ella se suavizó al dar un paso adelante y unirse al grupo.

Emily llegó la última y lo examinó con la mirada, buscando heridas. John le tomó la mano y la atrajo hacia sí; el aroma familiar de su cabello lo ancló tras el caos.

—Estoy bien —dijo en voz baja.

—John, estaba muy preocupada —respondió ella con voz firme, aunque la emoción se le notaba—. Intentemos quedarnos en el mismo sitio al menos unas horas.

Compartieron una breve risa, un momento de normalidad que se interrumpió de golpe por un movimiento a sus espaldas.

John se giró y su cuerpo se puso en alerta al instante.

Un equipo médico se acercó al vehículo y retiró con cuidado el cuerpo de McArthur.

El sargento O'Connell se cuadró y saludó.

John y los demás lo imitaron mientras trasladaban el cuerpo hacia el centro médico; O'Connell caminaba junto a la solemne procesión.

—Luther, McArthur y Nolan no lo lograron —le dijo John a Emily con voz apagada.

—Oh, no —dijo Emily en voz baja—. ¿Qué pasó? ¿Dónde están?

John se pasó una mano por el pelo; el cansancio se le notaba en cada gesto.

—Era una trampa. Quedaron atrapados en una explosión.

—¿Explosión? —Los ojos de Emily se abrieron de par en par—. Nadie me dijo nada de eso.

Emily desvió la atención hacia el coronel Jameson, que se había acercado en silencio, y le exigió una explicación. Pero John continuó.

—Pero no lo perdimos todo. El equipo encontró un laboratorio de verdad en uno de los barcos, con equipamiento avanzado. Respalda la teoría del ataque biológico.

Entonces John bajó la mirada.

—Por desgracia, no había reservas del material; lo habían trasladado a otro sitio.

Emily miró a John con el corazón acelerado y luego al coronel.

—Pero tenemos una pista de adónde puede haber ido ese material.

337

Despacho del presidente Lowell, Mount Weather, Virginia - Tarde

El día parecía interminable, y Lowell apenas recordaba cómo había comenzado. William estaba sentado frente a él.

—Señor, en primer lugar, parece genuinamente arrepentido. Dice que hizo lo que hizo por la seguridad de su hija... Y por dinero...

Lowell bajó la cabeza y asintió.

—También admitió el desfalco —continuó William, abriendo ligeramente la carpeta—. Reconoció haber desviado fondos federales: varios millones de dólares depositados en Samoa, con una cantidad similar convertida en criptomoneda Tether.

Lowell levantó la cabeza bruscamente.

—¿Millones? —La palabra quedó suspendida en el aire entre ellos.

—Afirmativo, señor —William dio unos golpecitos a un documento de su carpeta—. Dijo que al principio no era el plan. Empezó cogiendo lo justo para pagar sus facturas tras el divorcio. Luego...

—¿De dónde salió? —preguntó Lowell.

—Proyectos de mejora de la red eléctrica. Región del Medio Oeste.

Pasó un momento antes de que Lowell echara la silla hacia atrás.