XI #34

—¿Drones? Hoy en día están por todas partes, incluso aquí. John dijo que vieron muchos de camino.

—Sí, tienes razón. Pero hay una diferencia importante —insistió Brandon—. Docenas de ellos, despegando uno tras otro.

—¿Despegando? ¿Del mismo sitio donde visteis las luces?

Marcus asintió.

—Vaya, esto podría ser muy importante.

—Durante unos minutos, los drones no paraban de ir y venir —continuó Brandon—. Estilizados, silenciosos. Casi invisibles contra el cielo oscuro, salvo por unas lucecitas rojas.

—Y entonces, de repente, todo... paró —añadió Marcus—. Se apagaron las luces, los drones desaparecieron. Nos quedamos un rato esperando, pero nada.

—¿Pero la señal seguía? —preguntó Emily.

—Afirmativo. Seguían transmitiendo.

—Maldita sea. ¿Creéis que os vieron?

—Difícil saberlo —admitió Leonard—. No es que pasáramos desapercibidos precisamente...

Todos se miraron, pensativos. Sin duda era una pista. Lo presentían.

—Creo que merece la pena investigarlo. Hablemos con el coronel ahora mismo.

333

Puerto de Tampa - Noche

—¡Mierda! —Los ojos de McArthur iban de un monitor a otro.

Instintivamente, los tres hombres salieron del vehículo y se encontraron con las brillantes llamas que iluminaban la zona del puerto.

Antes de que pudieran asimilar lo que veían, se desató el infierno. Los disparos resonaron en la noche y rebotaron en las estructuras metálicas que los rodeaban.

—¡Al suelo! —gritó John, pero McArthur no tuvo oportunidad. Una bala le alcanzó en la cabeza con precisión mortal. Su cuerpo golpeó el lateral del vehículo antes de desplomarse.

—¡Hombre caído! ¡A cubierto! —John se dejó caer con un movimiento fluido detrás de la base maciza de una vieja grúa.

O'Connell se agachó detrás del vehículo y respondió con ráfagas controladas. Los fogonazos revelaron a sus atacantes: tres figuras que se movían con precisión entre las sombras.

Las balas rebotaban en las superficies metálicas por todo el puerto y creaban una cacofonía ensordecedora.

—¡Destruye los monitores! ¡Somos un blanco fácil! —gritó O'Connell.

John vio su oportunidad y disparó al equipo dentro del vehículo; saltaron chispas y se apagó al instante. La oscuridad los envolvió por completo, rota únicamente por los fogonazos, la tenue luz de la luna y el barco en llamas a lo lejos.

A pesar de la escasa visibilidad, los fogonazos de los atacantes revelaban sus posiciones. El disparo de John alcanzó a uno de los asaltantes en pleno pecho. El hombre cayó hacia atrás y quedó inerte.

—¡Quedan dos tangos! —gritó John mientras recuperaba el vial y se lo guardaba en el bolsillo.

Un atacante salió de repente de su cobertura y apuntó directamente a John. O'Connell disparó una fracción de segundo antes y le acertó en la cabeza. El hombre cayó al instante y su arma repiqueteó contra el hormigón.

—¡Queda uno! —John lo indicó con un rápido gesto.

El último atacante intentó escapar y se perdió entre las sombras en el borde del puerto. O'Connell alineó la mira, contuvo la respiración y apretó el gatillo. El disparo dio en el blanco; el asaltante se desplomó.

Un silencio tenso se instaló mientras el olor a pólvora se mezclaba con el aire salado del mar. John se levantó con cautela, aún con la adrenalina a tope, aguzando el oído para captar cualquier movimiento.

—Tenemos que salir de aquí ya —dijo John.

Corrió hacia el vehículo y se deslizó en el asiento del conductor. Una vez dentro, agarró la radio.

—Comando, aquí Equipo Alfa. Habla John. Hemos sido atacados por hostiles. Tres hombres caídos. En ruta a MacDill.

O'Connell miraba fijamente el cuerpo sin vida de McArthur, con el uniforme empapado en la sangre de su compañero.

El dolor y la rabia batallaban en su interior mientras cargaba el cuerpo en el vehículo.

Golpeó con los puños el interior, cada golpe expresando su furia.

Se le abrieron los nudillos y la sangre salpicó el acero frío, pero no podía parar.

El dolor físico no era nada comparado con su angustia interior.

John entendía el dolor de O'Connell, pero lo primero era sobrevivir. Pisó el acelerador.

—Salgamos de aquí.

El vehículo rugió al arrancar, con los neumáticos derrapando sobre el asfalto cubierto de grava mientras aceleraban hacia la relativa seguridad de la carretera, dejando atrás el puerto empapado en sangre.

334

Despacho de Andrew, Mount Weather, Virginia - Noche

Habían sacado al Dr. Nathan Reeves de Los Álamos y lo habían trasladado a Mount Weather en el primer transporte seguro disponible.

Condecorado ex SEAL con treinta años de experiencia naval en el ámbito nuclear y un doctorado en geofísica del MIT, comprendía tanto la ciencia como las implicaciones operativas de lo que estaban considerando.

—En primer lugar, con el debido respeto, señor —dijo Reeves, con el rostro marcado por la tensión del viaje apresurado—, ¿están completamente locos?

—Ojalá lo estuviéramos, doctor.

Reeves estudió a Andrew por un momento y luego miró a Alexander, sentado cerca. Finalmente, suspiró y se inclinó sobre los mapas topográficos extendidos en la mesa.

—De acuerdo. Tenía que decirlo. Por lo que me queda de conciencia.

Trazó los contornos submarinos con dedos callosos.

—Hay dos posiciones que podrían crear el efecto que buscan.

—No es lo que queremos, doctor —dijo Andrew—. Es lo que necesitamos.

—Entendido.

Reeves desplegó datos batimétricos detallados en su pantalla.

—Primera opción: fosa de Okinawa. Profundidad perfecta de 640 metros, formación geológica óptima para el máximo efecto. Pero devastaría Japón y posiblemente Corea del Sur. Descartada, ¿verdad?

—Exacto. ¿La segunda opción? —preguntó Andrew.

—Fosa de Manila, al este del estrecho de Taiwán.

Reeves señaló la posición.

—Profundidad de 700 metros. Las crestas submarinas naturales crean un efecto de guía de ondas, canalizando la fuerza hacia el noreste.

—Directamente hacia la costa china —afirmó Alexander.

—Exactamente —respondió Reeves—. Un dispositivo de siete megatones crea una cavidad de 240 metros. La onda primaria se forma con el colapso, amplificada por la geometría de la fosa.

Tecleó rápidamente y mostró modelos de simulación.

—¿Esto generará una ola significativa? —preguntó Alexander.

—No solo una ola, señor —explicó Reeves mientras desplegaba mapas geológicos detallados—. Estamos hablando de desencadenar un terremoto de magnitud 8,9 a 9,1 a lo largo de la fosa de Manila.

—Explíquemelo. Todo —dijo Andrew mientras estudiaba las proyecciones.

—La explosión inicial desplaza aproximadamente 2,2 millones de metros cúbicos de agua. El colapso de la cavidad genera la onda primaria: quince metros de altura, que se desplaza a 800 kilómetros por hora en aguas profundas.

Las manos de Reeves se movieron sobre la simulación.

—Su flota de Zhanjiang recibe el impacto veinte minutos después de la detonación.

—¿Efecto?

—Destrucción total. Los destructores modernos están diseñados para mares de nueve metros. Esto es diferente: un muro sólido de agua con la energía cinética de una montaña. Destroza los barcos, dispersa los restos a lo largo de dieciséis kilómetros de lecho marino.

Su experiencia como SEAL confería a la evaluación un tono objetivo.

—Sin supervivientes.

Reeves destacó las regiones costeras.

—Las olas secundarias golpean toda la costa china. Guangdong recibe oleadas de doce metros. De Fujian a Shandong, de nueve a once metros. Los daños del terremoto se extienden tierra adentro hasta Xi'an: aeródromos colapsados, líneas de combustible rotas, comunicaciones caídas.

—Pero, doctor, ¿estas olas son realmente tan grandes? Recuerdo haber visto un documental de surf en el que…

—No se trata solo del tamaño de la ola. Es la potencia y la velocidad. Arrasará todo a su paso.

—¿Algún riesgo para Hawái o nuestras instalaciones en el Pacífico? —preguntó Andrew.

—No se prevé. La geometría de la placa del Pacífico y la distancia dispersan la energía. Podrían observar algunas mareas inusuales, nada más.

—¿Y sus instalaciones militares del interior?

—El terremoto lo interrumpe todo al este de Xi'an. Los aeródromos se agrietan. Las líneas de combustible se rompen. Las redes de comunicación fallan. Pierden capacidad militar en seis provincias.

—¿Probabilidad de detección? —preguntó Alexander.

—Su red ASW está comprometida, por lo que me han contado. Pero es difícil imaginar que no noten algo.

—¿Y nuestro submarino? ¿Con qué rapidez tendría que abandonar la zona para no ser destruido?

La pregunta llevaba el peso del sacrificio potencial.

—El submarino necesitaría velocidad máxima inmediatamente después del lanzamiento.

Reeves realizó nuevos cálculos.

—Es una misión suicida. No hay forma de escapar de la onda de choque inicial.

—¿Y una detonación retardada?

—Posible.

Reeves ajustó sus cálculos.

—En teoría, podríamos configurar un temporizador. Aunque eso complica una operación ya de por sí compleja.

—¿Cómo es eso?

—El dispositivo necesita detonar precisamente a 700 metros. Demasiado superficial, perdemos potencia. Demasiado profundo, la presión afecta al rendimiento.

Reeves analizó los datos.

—Un temporizador implica que el dispositivo tiene que hundirse a una velocidad exacta, teniendo en cuenta las corrientes y las capas térmicas.

—¿Podría funcionar?

—Sí. Ojiva W88 modificada con un mecanismo de espoleta retardada.

Reeves tecleó rápidamente y desplegó especificaciones de submarinos.

—Nuestro submarino podría lanzar y alejarse hasta unos cincuenta kilómetros antes de la detonación. Sigue siendo peligroso: la onda de choque viaja lejos bajo el agua, pero se puede sobrevivir.

—¿Tiempo de tránsito desde el lanzamiento hasta la detonación?

—Cuarenta y cinco minutos como mínimo. Suponiendo condiciones perfectas y cálculos de lastre precisos para el dispositivo.

Andrew asimiló la información en silencio. Intercambió una mirada con Alexander. Pedir a los marineros que arriesgaran la vida para salvar a millones: la brutal aritmética de la guerra.