XI #32

—Te revisaré mañana por la mañana —dijo el doctor, mirando a Jack—. Intenta descansar de verdad esta vez.

Los tres salieron de la sala y dejaron atrás el ala médica.

—Oh, eso es fácil —dijo Sarah con sarcasmo—. Te llevaremos a un spa de lujo para que descanses...

Emily no solo estaba preocupada por Jack. Sentía que él se pondría bien. Lo que realmente la inquietaba era John, que en ese mismo momento estaba en el puerto. Las cosas parecían dar un paso adelante y otro atrás.

329

Puerto de Tampa, Tampa - Atardecer

Luther y Nolan llevaban trajes protectores cuyo material les parecía inquietantemente fino ante la amenaza que pudiera aguardarles.

—Recordad, chicos —la voz de O'Connell crepitó en sus comunicadores—, a la primera señal de problemas, os retiráis. Nada de heroísmos.

Salieron del vehículo y se acercaron al Golden Dragon con cautela.

La pasarela gimió bajo sus pies; el sonido resonó por el puerto vacío.

Luther hizo una mueca mientras sus ojos rastreaban cualquier movimiento.

A pesar de las garantías de McArthur sobre los sensores del dron, años de combate le habían enseñado a confiar en sus instintos por encima de la tecnología.

Al fin y al cabo, había sido la tecnología la que los había metido en aquel caos.

La cubierta superior se extendía ante ellos, un laberinto de contenedores en diversos estados de deterioro. Los haces de las linternas cortaban la oscuridad y proyectaban largas sombras que parecían moverse con vida propia.

—Comprobación de comunicaciones —susurró Luther.

—Te recibo cinco por cinco —respondió McArthur con los ojos fijos en las múltiples pantallas que mostraban las transmisiones de las cámaras corporales y del dron—. Visual confirmado. Os tenemos a la vista.

Avanzaron metódicamente, con pasos apenas audibles por encima del suave chapoteo de las olas contra el casco. El dron mantenía su vigilia silenciosa en lo alto.

—Tomad el pasillo a vuestra derecha —indicó McArthur.

—Recibido —respondió Luther.

—Dios —susurró Nolan—. Esto parece una tumba.

—Ahora, a la izquierda —continuó McArthur con los ojos clavados en las pantallas.

Siguieron adelante. La oscuridad parecía cerrarse sobre ellos, rota solo por los haces de las linternas y algún destello ocasional de metal.

—Todo recto —los guió McArthur—. Estáis cerca del punto donde la señal es más fuerte; está a vuestra derecha.

—Luther, mira eso —dijo Nolan.

El haz de su linterna reveló una maraña de cables que serpenteaban por la superficie metálica.

—¿Qué demonios? —murmuró Luther—. O'Connell, ¿estás viendo esto?

—Desde luego, no es lo que cabría esperar en un contenedor estándar —respondió O'Connell mientras ajustaba la posición del dron para tener mejor visión.

—Vamos a entrar —dijo Luther.

Dentro del vehículo, John estaba en tensión. Aquel contenedor podría albergar las respuestas que buscaban.

Luther y Nolan se apostaron a cada lado de la puerta del contenedor. A través de las cámaras corporales, O'Connell, John y McArthur observaron cómo Luther daba la señal. Nolan avanzó y su bota impactó contra la puerta entreabierta con un movimiento potente.

El metal gimió al abrirse hacia dentro y reveló la oscuridad que aguardaba más allá.

* * *

El estrecho contenedor se alzaba ante ellos. Luther hizo una señal a Nolan y entraron como habían ensayado tantas veces. Los haces de las linternas revelaron un laboratorio de investigación biológica completamente equipado, comprimido en el reducido espacio del contenedor.

—¿Qué clase de instalación es esta? —ladró Luther mientras su linterna barría una cabina de bioseguridad BSL-3 con sistema de flujo de aire a presión negativa contra la pared del fondo.

Junto a ella había un termociclador PCR de alto rendimiento, un microscopio de fluorescencia digital y un congelador de -80 °C para almacenamiento de patógenos.

—No soy ningún experto, pero esto no es obra de aficionados —añadió Nolan.

John respiró hondo. Cada momento reforzaba sus sospechas, que iban transformándose en certeza.

—Malditos chinos —la voz de McArthur crepitó por la radio, tensa de rabia contenida.

Nolan pulsó un botón en una de las máquinas, que cobró vida con un zumbido y proyectó un resplandor blanquiazul sobre las paredes metálicas.

—Chicos, aquí hay corriente —dijo Nolan mientras retrocedía.

—¡Tened cuidado! —gritó O'Connell.

La atención de Luther se desvió hacia el frigorífico. Solo pensar en lo que podría haber dentro le ponía la piel de gallina, pero necesitaban respuestas.

—Que Dios me asista —susurró.

Respiró hondo, agarró el tirador y tiró.

La puerta se abrió con un suave siseo. Dentro había pequeñas cajas esparcidas, con las tapas tiradas a un lado de cualquier manera, como si alguien hubiera saqueado el contenido a toda prisa.

—El frigorífico está vacío —informó Luther—. Muchas cajas, parecen envases de vacunas...

Metió la mano para inspeccionar mejor.

Nolan se unió a él y fue retirando las cajas metódicamente para dejarlas a un lado. De repente, su mano se cerró en torno a una que pesaba más que las demás. Se detuvo.

—Espera —dijo Nolan en voz baja.

Examinó la caja con cuidado, recorriendo los bordes con los dedos.

Dentro, encajado en espuma protectora, había un pequeño vial del tamaño de un frasco de vacuna.

Extraños caracteres chinos marcaban su superficie, y el líquido de su interior emitía un brillo fosforescente inquietante.

Entre el texto extranjero, un símbolo destacaba: 危险.

Las manos de Nolan empezaron a temblar y el sudor le perló la frente. Sabía exactamente lo que sostenía. Un movimiento en falso podría significar el desastre no solo para ellos, sino potencialmente para todos los de fuera.

—He encontrado un vial con algo —dijo con voz firme a pesar del miedo.

Luther se giró y su linterna iluminó el recipiente. Por un momento, ninguno de los dos habló.

—Mierda —soltó Luther finalmente.

—Hay otro congelador —dijo Luther señalando hacia el otro lado. Nolan lo miró.

John observaba por la transmisión de la cámara. El segundo congelador era más pequeño y parecía menos robusto que el primero. Miró el equipo. Algo no cuadraba.

—Esperad... Ese congelador no parece...

Pero era demasiado tarde. Cuando Nolan abrió el congelador más pequeño, ambas transmisiones de las cámaras se cortaron de golpe. Una explosión sacudió el suelo y destrozó las ventanas del vehículo.

330

Harbour Island, Tampa - Atardecer

Harbour Island estaba en calma ahora, salvo por los gemidos apagados de los heridos y el crepitar lejano de los incendios.

Aun así, seguía siendo inconfundiblemente un campo de batalla.

Cientos de personas yacían por las calles: algunas pedían ayuda a gritos, mientras que otras permanecían inmóviles de un modo estremecedor.

Unos pocos residentes deambulaban entre ellas, buscando amigos o familiares, con voces apagadas y mirada vacía.

Muchas casas tenían las ventanas destrozadas y las paredes derrumbadas, los muebles volcados y astillados. El viento se colaba por cada grieta, atravesando salones, cocinas y dormitorios, esparciendo aún más el hedor a muerte que flotaba sobre la isla.

Las estrellas llenaban el cielo con su luz fría y distante.

Con la ayuda del personal militar, docenas de hogueras parpadeaban a lo largo de las calles, y su cálido resplandor abría claros de visibilidad.

A esa luz vacilante, la gente trabajaba deprisa: atendiendo a los heridos, intentando imponer algo de orden.

Una explosión enorme hizo que todos se tiraran al suelo, alarmados, como si la batalla hubiera vuelto a estallar de repente.

Pero no parecía ser el caso. Pronto averiguaron que la luz brillante provenía de la zona del puerto.

Algo había explotado allí. Aunque ya tenían bastantes problemas de los que ocuparse sin añadir lo que estuviera ocurriendo en aquella zona.

Meghan, Jonas y su escuadrón de la Compañía Charlie se acercaron a Harbour Island junto con el Dr. Brown.

La entrada del vecindario apareció ante ellos: sus puertas, normalmente impecables, ahora eran testigo de la violencia reciente.

El Dr. Brown observó la escena a través de la ventanilla del vehículo blindado y apretó la mandíbula al ver el humo que se elevaba de varios edificios.

Casi de inmediato se encontró con la Dra.

Roberts y Josie, que ya habían comenzado el triaje.

Usaban un sistema de colores: negro para los muertos, rojo para los que estaban demasiado graves para salvarlos, amarillo y verde para quienes aún se aferraban a la esperanza.

Los soldados habían reconectado el generador de la clínica, lo que proporcionaba al menos cierta infraestructura básica.

La Dra. Roberts intentaba mantener la distancia clínica, pero era imposible.

Eran vecinos, amigos, personas cuyos rostros conocía de las mañanas en el café o de los saludos intercambiados en las aceras tranquilas.

Se arrodilló junto a un hombre que jadeaba, con un charco de sangre formándose bajo él.

Reconoció su rostro: solía pasar corriendo frente a su casa al amanecer, siempre saludando con la cabeza.

Una bala le había destrozado la zona del riñón.

Necesitaba cirugía urgente, del tipo para el que no tenían el equipo adecuado allí.

Por desgracia, no habría tiempo suficiente. Le sujetó una banda roja en la muñeca.

Se puso de pie lentamente y observó a los demás a su alrededor. Demasiados llevaban bandas negras, demasiadas vidas perdidas sin un susurro de despedida. Una lágrima le resbaló por la mejilla, pero no se la secó. No había tiempo para eso.