XI #30

—Bienvenidos a la nueva realidad de nuestro Ejército, gente. Vuestro entrenamiento empieza ahora, en el campo. Que Dios nos ayude si no aprendéis rápido.

* * *

El vehículo de transporte vibraba bajo ellos. Jonas y Meghan iban sentados hombro con hombro, con sus nuevos M4 apoyados en el regazo.

Meghan se inclinó hacia Jonas.

—Y yo que pensaba que solo iban a poner a prueba nuestra resistencia. Menuda prueba.

—Quizá sí que están «tan locos» después de todo —dijo Jonas con una sonrisa débil—. Saldremos de esta.

—Echo mucho de menos a John y a Jack ahora mismo —dijo Meghan en voz baja.

El teniente Rodríguez se afianzó en la parte delantera del transporte, agarrado a un asa de acero mientras rodaban sobre el pavimento destrozado.

—¡Compañía Charlie, atención! —gritó Rodríguez—. Diez minutos para Harbour Island. La información es limitada, pero esto es lo que sabemos.

Extendió un mapa sobre la rodilla y trazó el contorno de Harbour Island.

—Hubo un enfrentamiento importante entre una milicia organizada y civiles. Solicitaron asistencia. Los informes iniciales indican que hemos logrado romper su resistencia.

—¡Hooah!

La respuesta resonó por todo el transporte.

—Estas son las últimas células de milicia que debemos eliminar para asegurar Tampa.

—¡Hooah!

Todos respondieron de nuevo.

Rodríguez continuó:

—Seguimos recibiendo fuego en algunos sectores. Hay múltiples bajas civiles que necesitan atención médica inmediata.

Jonas se inclinó hacia delante, con un nudo en el estómago.

—Dos objetivos —dijo Rodríguez, señalando a los grupos—. El Grupo A escolta al Dr. Brown hasta los heridos, empezando por el norte. El Grupo B refuerza nuestras posiciones defensivas para la evacuación de bajas.

Se volvió hacia el Dr. Brown, que permanecía sentado con calma, con su bata blanca.

—¿Le parece bien, doctor?

—Sí, teniente —respondió el Dr. Brown con calma—. Listo cuando usted diga.

—Teniente —preguntó Jonas, manteniendo la voz firme—, ¿qué resistencia debemos esperar?

—Buena pregunta. Alfa y Bravo han contenido en gran medida la situación, pero nos enfrentamos a milicia entrenada con armamento militar, además de saqueadores armados. Nuestro principal desafío es atravesar su territorio con el doctor de forma segura.

El transporte dio un bandazo en un bache profundo y todos apretaron sus armas con más fuerza. Rodríguez recuperó el equilibrio.

—Reglas de enfrentamiento: fuego libre contra hostiles confirmados. Cuidado con vuestros disparos, hay civiles presentes. Necesito tiros precisos y disciplinados. Cero daños colaterales. ¿Entendido?

—¡Sí, señor!

Respondieron al unísono.

—Prestad atención —dijo Rodríguez con firmeza mientras los dividía con rápidas señales de mano—. El combate urbano es caos. Prioridad uno: proteger al Dr. Brown y apoyar a nuestras tropas.

Su mirada se cruzó con la de cada miembro del equipo.

—La comunicación es fundamental. Mantened las radios activas e informad con regularidad. Si os veis superados, avisad inmediatamente. Nada de heroísmos individuales: operamos como una unidad.

El transporte redujo la velocidad y el sonido de los disparos se hizo más nítido. El tono de Rodríguez se suavizó ligeramente.

—Sé que este es el primer combate callejero real para la mayoría de vosotros —reconoció—. Tener miedo es normal: cualquiera que diga lo contrario miente. Seguid a vuestros líderes. Estamos aquí para apoyaros.

Hizo una pausa para que sus palabras calaran.

—Hay civiles heridos que cuentan con nosotros. No les fallaremos. ¿Entendido?

—¡Hooah!

Respondieron con fuerza, ocultando el miedo tras la determinación.

El vehículo se detuvo con una última sacudida.

—Cargad y asegurad, Compañía Charlie —ordenó Rodríguez—. Comprobación de comunicaciones.

Uno por uno, cada miembro del equipo confirmó su estado por radio.

—Recordad —dijo Rodríguez mientras agarraba la palanca de la puerta—: moveos con determinación, comunicaos con claridad y adaptaos. Dudar ahí fuera no es una opción.

Las puertas del transporte se abrieron de golpe con un fuerte estruendo.

—¡Vamos, vamos, vamos! —ordenó Rodríguez, y la Compañía Charlie se lanzó al caos de Harbour Island.

326

Puerto de Tampa, Tampa - Atardecer

El vehículo militar avanzaba por las calles hacia el puerto. Cuando los muelles de hormigón aparecieron a la vista, divisaron cinta amarilla con la inscripción «Zona Restringida» ondeando en la entrada, una advertencia para que los desprevenidos no se aventuraran más allá.

—Ya llegamos al puerto —dijo el sargento Ronan O'Connell.

Dentro del vehículo, John iba sentado entre el soldado de primera Luther y el cabo Nolan, escrutando los alrededores con la mirada alerta.

Aunque solo estaba allí como consultor, el riesgo de la misión le había puesto un M4 en las manos.

En la parte trasera, el sargento primero McArthur, el especialista técnico del equipo, repasaba su equipo una última vez.

Los pensamientos de John volaron hacia Emily.

No se le escapaba la ironía: él y Jack habían pasado casi una semana intentando retomar el contacto, solo para apenas cruzar palabra cuando por fin lo consiguieron.

La vida tenía esa forma de hacerte ver cuánto tiempo habías desperdiciado, cuántos momentos con la familia se te habían escurrido entre los dedos mientras te concentrabas en otra cosa.

El sector norte de Tampa y su misteriosa señal de radio le rondaban la cabeza.

Se aferraba a la esperanza de que la fuente de la transmisión se descubriera pronto.

Dios mediante, revelaría su ubicación. Era muy consciente de que el tiempo se agotaba para identificar el peligro inminente.

La teoría del ataque biológico parecía más probable con cada hora que pasaba, por mucho que él deseara lo contrario.

El vehículo se detuvo en seco y John volvió de golpe al presente. O'Connell levantó el puño en una orden silenciosa. Nolan y Luther salieron con fluidez y establecieron un perímetro defensivo. O'Connell cubrió su avance con el rifle barriendo posibles amenazas entre el laberinto de contenedores.

—¡Despejado! —gritaron los soldados desde fuera.

John y McArthur bajaron del vehículo y recorrieron el área con la mirada. McArthur dejó una caja metálica en el suelo, la abrió y sacó un dron equipado con cámaras y sensores avanzados.

—Listo para desplegar el dron —anunció McArthur, tecleando comandos en el controlador portátil antes de soltarlo.

El pequeño dispositivo se elevó con un suave zumbido, ascendiendo cada vez más alto. El destello de su cámara se perdió en las sombras que se espesaban en lo alto.

John se quedó dentro del vehículo con McArthur, mientras el sargento O'Connell y los demás mantenían sus posiciones en el exterior, alertas. La transmisión en directo cobró vida en un monitor portátil y mostró imágenes granuladas de los barcos abandonados atracados a lo largo del muelle.

—Activo la imagen térmica —dijo McArthur mientras accionaba un interruptor.

La pantalla cambió a tonos naranjas y azules, y reveló las señales térmicas —o la ausencia de ellas— en el interior de las estructuras.

—Espera —murmuró John con el dedo suspendido sobre la pantalla, donde se recortaba la silueta de un barco enorme: un carguero con inconfundibles caracteres chinos en la proa—. Es un buque chino. Golden Dragon.

McArthur abrió los ojos de par en par y apartó la vista del monitor por un instante.

—¿Sabes leer mandarín? —la pregunta quedó flotando en el aire—. ¿Quién demonios eres tú?

—Solo un poco —un amago de sonrisa asomó a los labios de John—. Centrémonos en ese barco.

El dron sobrevoló con gracia el Golden Dragon mientras sus cámaras rastreaban metódicamente cada centímetro de la superficie del buque. Sin embargo, nada parecía fuera de lo normal.

—No se detectan signos de vida en el barco —la voz de McArthur rompió el silencio.

—¿Qué sensibilidad tiene el dron para detectar señales térmicas? —preguntó John.

—Bastante buena. Lo tengo configurado para detectar calor humano.

John se inclinó hacia delante sin apartar los ojos de la pantalla.

—Hazme un favor. Sube la sensibilidad al máximo. Quiero ver cualquier fuente de calor, por pequeña que sea. ¿Se puede?

—Claro. ¿En qué estás pensando? —preguntó McArthur.

—Quiero comprobar si hay baterías activas o dispositivos electrónicos —explicó John, con un tono que delataba que su mente trabajaba a toda velocidad.

McArthur introdujo una serie de comandos y el dron inició otra pasada sobre el barco. Descendió hasta quedar peligrosamente cerca de los contenedores apilados. De fondo, John oía a los soldados moverse inquietos en el exterior; sus pasos le recordaban que no tenían mucho tiempo.

—Aquí —la voz de McArthur se animó de repente mientras señalaba un punto en la pantalla—. Es débil, pero hay algo activo dentro de este contenedor.

John se inclinó más, con el pulso acelerado.

—¿Podría ser humano?

McArthur negó con la cabeza.

—No lo sé. La señal es demasiado débil —hizo una pausa para sopesar las opciones—. Voy a intentar acercarme más.

El dron avanzó con cautela hacia el compartimento metálico, pero a medida que se acercaba, la señal empezó a fluctuar de forma errática.

Un deje de frustración tiñó la voz de McArthur.

—La señal es demasiado débil. No podemos sacar más información.

—Maldita sea —murmuró John.

El sargento O'Connell volvió la cabeza bruscamente al oír la exclamación.

—¿Cuál es la situación?

—Hemos detectado una señal en uno de los contenedores, señor —intervino McArthur—. Pero no podemos identificar la fuente. La señal es demasiado débil.

O'Connell entornó los ojos mientras las implicaciones tomaban forma en su mente.

—¿Y eso significa...?

—Significa que vamos a tener que entrar a pie —completó McArthur.

O'Connell exhaló lentamente y apretó el agarre en su arma.

—De acuerdo.

—Puedo ir si me necesita, sargento —dijo John, haciendo ademán de salir del vehículo.

—No puedo permitirlo. Órdenes del coronel —la mano de O'Connell salió disparada y le cortó el paso.

John abrió la boca para protestar, pero O'Connell ya estaba organizando a su equipo.