XI #29

Lowell no respondió; se limitó a seguir mirando fijamente a Liam. Detrás de ellos, Carrie recogió discretamente los papeles dispersos y las fotos de tiempos más felices. El silencio se prolongó, cargado de palabras no dichas. Finalmente, Liam se desplomó en brazos de los agentes.

Algo cambió. La ira se desvaneció, dejando solo una tristeza honda, de esas que calan hasta los huesos, que parecía vaciar de aire la habitación. Liam negó lentamente con la cabeza.

—Lowell... —la sangre de sus dientes rotos teñía cada palabra—. Lo siento.

Una lágrima resbaló por la mejilla de Lowell.

—Yo también.

William avanzó un paso, esposas en mano. Liam le ofreció las muñecas sin oponer resistencia.

—Dr. Liam Kennedy. Por la autoridad del gobierno de los Estados Unidos, queda usted arrestado por traición contra los Estados Unidos de América. Tiene derecho a guardar silencio. Todo lo que diga podrá ser utilizado en su contra en un tribunal de justicia.

—Lowell... —la voz de Liam se quebró—. Por favor...

Pero no quedaba nada que decir. Nada que pudiera salvar lo que se había roto.

324

Harbour Island, Tampa - Tarde

El mundo pareció detenerse mientras Sam veía caer a Dimitri. El último acto de resistencia de su viejo amigo se le grabó en la memoria: un empujón final y desesperado contra el enemigo.

—¡Dimitri!

El nombre le salió desgarrado de la garganta. Echó a andar sin pensar en el peligro, pero el brazo de Fred lo detuvo.

—Se ha ido, Sam —a Fred se le quebró la voz—. ¡Tenemos que movernos, ya!

Las balas silbaban a su alrededor, se incrustaban en vallas de madera y reventaban ventanillas de coches.

La realidad volvió a golpearlo, los sonidos de la batalla lo abrumaron de nuevo: un torbellino de gritos, rugido de motores y el silbido de proyectiles de mortero cayendo a tierra.

Sam contuvo las lágrimas que amenazaban con cegarlo y se tragó el dolor y la rabia.

El momento de llorar llegaría después, si alguno de ellos sobrevivía.

Examinó las calles invadidas una vez más.

El vecindario se había convertido en un campo de exterminio.

Los atacantes, sorprendentemente organizados y fuertemente armados, avanzaban en escuadrones compactos con un fuego de cobertura brutalmente eficiente.

Se adentraban en el corazón residencial, saltando entre setos bien recortados y coches aparcados, y convertían la tranquilidad suburbana en un baño de sangre.

—¿Alguien ve a Marty? —Sam escudriñó la calle envuelta en humo.

Un movimiento captó su atención: Marty, que se tambaleaba detrás de una furgoneta acribillada mientras se agarraba el hombro. La sangre se le filtraba entre los dedos.

—¡Me han dado!

Marty cayó de rodillas mientras las balas perforaban el chasis del vehículo.

—No puedo llegar a...

Se desplomó.

A Sam se le encogió el corazón. Lo estaban perdiendo todo.

Cada plan que habían trazado, cada truco y trampa, cada esperanza: todo se desmoronaba bajo un poder de fuego superior.

Los bandidos los habían rodeado y se cerraban sobre ellos como lobos que acorralan a una presa herida.

Muchos de sus vecinos yacían retorcidos en jardines y entradas, y el aire olía a sangre y cordita.

—¡Repliegue! —gritó.

—Esto es el final —murmuró Fred—. Hemos perdido.

—¡Repliegue! —ordenó Sam de nuevo.

Esta vez le tocó a él agarrar a Fred del hombro y tirar de él.

—Retirada táctica al perímetro interior. ¡Ya!

—No hay perímetro interior —dijo Fred—. Están por todas partes.

No había adónde ir. Mirara donde mirara, los atacantes se derramaban por todas partes y usaban vallas derrumbadas y ventanas destrozadas como puntos de entrada.

Barrían las calles y entraban en las casas con sombría determinación.

Sam sintió náuseas al darse cuenta de que no quedaba ningún lugar seguro, solo más ángulos desde los que el enemigo podía atacar.

El sabor de la desesperación era amargo, como hollín y ceniza en la lengua.

Pensó en el cuerpo destrozado de Dimitri, en el brazo sangrante de Marty, en Vince que ya no respondía, en los vecinos que yacían en silencio en sus propios patios.

Él los había llevado hasta allí, los había convencido de que tenían una oportunidad.

Ahora la verdad lo quemaba por dentro: estaban superados en armas, en número y sin tiempo.

Pensó en los niños. Al menos estaban a salvo... Pero ¿por cuánto tiempo?

Pensó en Emma. Su amada Emma.

—¡Sam, tienen morteros! —señaló Sophie de repente.

Sobre los tejados, débiles destellos anunciaban proyectiles entrantes. En segundos, el mundo detonó. Las explosiones sacudieron el suelo y lanzaron tierra y hierba por los aires.

—¡A cubierto! —gritó Sam mientras se lanzaba detrás de un grueso roble que de algún modo seguía en pie.

Las ramas se astillaron sobre su cabeza mientras los proyectiles estallaban cada vez más cerca. La tierra lo cubrió y le escoció en los ojos. El crepitar de la radio volvió a llamarle la atención.

—¡No podemos contenerlos mucho más! —la voz de Carmen atravesó la estática.

Un temblor en su tono dejaba entrever el horror que había presenciado.

Sam apretó los dientes.

—Mantened la posición todo lo que podáis —logró decir con voz ahogada, aunque sabía que había poco más que decir.

En realidad, se habían quedado sin posiciones que mantener. El enemigo estaba por todas partes.

—¡Henry está herido! —la voz de Sophie llegó desde unos metros de distancia.

Sam se giró y se asomó por detrás del árbol.

Sophie estaba arrodillada junto a Henry, que yacía acurrucado contra una jardinera rota y gemía suavemente.

La sangre se filtraba sobre el asfalto y se mezclaba con el agua que manaba de tuberías rotas.

Sophie intentaba detener la hemorragia con manos temblorosas.

Todos sus amigos estaban muriendo. Incluso en medio de la batalla, una lágrima le rodó por el rostro.

—Lo siento, Emma... —susurró, con la esperanza de que algún día su esposa lo perdonara por la derrota.

Entonces, de repente, un nuevo ruido atravesó el caos: el rugido de motores, más pesados y profundos que los de los vehículos enemigos.

Sam levantó la cabeza y entornó los ojos para ver a través de la neblina de humo y polvo.

Sobre el horizonte destrozado de tejados y sillas de jardín volcadas, apareció una línea de vehículos.

MRAP y APC, siluetas imponentes de poderío militar, entraron en escena como si vinieran de algún mundo distante aún gobernado por el orden y la disciplina.

—¡Sam! —siseó Fred desde su cobertura—. ¡Al noroeste!

Sam siguió la dirección que señalaba Fred. Aparecieron más vehículos.

Sophie le agarró del brazo.

—¡Es el ejército! —exclamó—. ¡Gracias a Dios, es el ejército!

La noticia se extendió en susurros urgentes. Los defensores se arriesgaron a echar vistazos rápidos, sin apenas atreverse a creerlo. Incluso el patrón de fuego del enemigo cambió: más esporádico, menos seguro.

Una voz atravesó el humo, amplificada y autoritaria:

—¡Aquí el capitán Reynolds! ¡Todos los civiles mantengan la cobertura y permanezcan agachados! Repito, ¡mantengan sus posiciones! ¡Estamos neutralizando a las fuerzas hostiles!

Los APC pivotaron hacia posiciones defensivas de manual. Las escotillas se abrieron y emergieron soldados: no los asesinos de ojos enloquecidos a los que se habían enfrentado todo el día, sino profesionales que se movían con precisión.

—Bravo Dos, ¡flanco derecho asegurado!

—¡Contacto al frente! ¡Múltiples hostiles, doscientos metros!

—Recibido. ¡Fuego a discreción!

Los soldados se movían como piezas de una máquina, y sus armas añadían nuevas voces a la batalla: el ladrido más profundo de las M240, el chasquido agudo de las M4. Avanzaban en saltos coordinados: un grupo se movía mientras otros proporcionaban fuego de cobertura.

A Sam se le oprimió el pecho, una mezcla de alivio y terror residual. Se conformó con susurrar una oración de gratitud.

—Gracias, Emma —murmuró, con la voz convertida en apenas un suspiro mientras se pegaba a la tierra.

No tenía ni idea de si Emma podía oírlo en algún lugar, ni de si aquel milagro tenía algo que ver con el destino o era pura casualidad. Solo sabía que la salvación había llegado.

La batalla había cambiado a su alrededor. Sam captó fragmentos de radio entre el tiroteo:

—Alfa Seis, sector despejado.

—Recibido. Avanzad a la Línea de Fase Bravo.

—Evacuación médica en espera en Charlie.

Un soldado pasó junto a su posición, buscando supervivientes. Las botas del hombre pisaban con cuidado entre los cuerpos: vecinos, amigos, personas a las que Sam había prometido proteger. El soldado reparó en él.

—¿Señor? ¿Está herido?

Sam intentó negar con la cabeza.

—Vamos a ponerlo a cubierto —dijo el soldado. Pero Sam no se movió. No podía. Tenía el rostro pegado a la tierra fresca.

—¿Señor? —insistió el soldado, inquieto por los disparos que sonaban a su alrededor. Pero Sam estaba paralizado, ajeno a todo. Los ojos vacíos de Dimitri le devolvían la mirada, fijos para siempre en aquel instante en que la salvación llegó demasiado tarde.

325

Camino a Harbour Island - Tarde

Justo cuando comenzaba a asentarse una sensación de cauteloso optimismo, un teniente entró con paso firme en el área de entrenamiento. Todo el grupo se cuadró al instante, con las armas pegadas al costado, y la informalidad anterior se desvaneció.

—¡Compañía Charlie, 2.º Pelotón! —ladró, y todas las cabezas se alzaron de golpe—. ¡Equipaos, ya!

Los reclutas intercambiaron miradas nerviosas mientras apretaban con más fuerza sus M4 recién entregados. La realidad de su situación se les venía encima con una fuerza brutal.

—Necesitamos a todo el mundo movilizado —declaró el teniente—. El coronel Jameson ha solicitado todo el personal disponible, y eso os incluye a vosotros. Recibiréis vuestro curso intensivo de operaciones urbanas en ruta. La situación es fluida y necesitamos botas sobre el terreno cuanto antes.

Hizo una pausa y recorrió con la mirada los rostros reunidos, con expresión sombría.