XI #28

—Sí, bien —Lowell forzó una sonrisa que no le iluminó la mirada—. Solo cansado. Cansado de todo esto... de tener que hacer cosas que nunca pensé que haría. Es duro.

Lowell suspiró. Liam comprendió que no se trataba de él y se relajó un poco; la tensión de sus hombros cedió.

—Yo también —admitió. Tras una pausa, continuó—: Echo de menos los días en que íbamos a acampar a Virginia con la familia y...

—...y bebíamos vino toda la noche —terminó el Presidente, esbozando una leve sonrisa.

—Bebiendo un Octagon de Barboursville Vineyards —añadió Liam con nostalgia.

—Hace mucho que no tomo uno de esos —dijo Lowell, con la mirada perdida, recordando noches frías junto a la fogata con las dos familias, las tiendas montadas en el Bosque Nacional George Washington.

—Antes de los niños... y de la política —añadió Liam.

—Antes de que nos atrapara la vida real...

Lowell guardó silencio, perdido en sus pensamientos. Ojalá todo fuera solo una terrible pesadilla. Se descubrió aferrado a esos recuerdos, a una época más sencilla, antes de que el peso del mundo y la carga de la traición cayeran sobre sus hombros.

—¿Recuerdas cuando Tara se puso de parto? —las palabras le salieron en bruto, sin pensar—. Nos llevaste al hospital a ciento cincuenta. La policía nos persiguió la mitad del camino.

—Juraste que me harías detener —Liam se rio de verdad esta vez, aunque con un deje de tristeza—. Y luego lloraste cuando te pusieron a Susie en brazos.

Ambos se rieron, pero la risa de Lowell se apagó enseguida. Cogió el dibujo de Susie que había sobre su escritorio.

—Y Tara... Dios, era increíble —dijo con la voz quebrada.

—Sí que lo era —coincidió Liam.

—Últimamente he estado pensando mucho en Tara —confesó Lowell mientras dejaba el dibujo con cuidado—. Esos últimos meses... creo que nunca te agradecí como debía que estuvieras ahí.

—Lowell, no tienes por qué... —empezó Liam, pero Lowell lo cortó.

—Sí que lo necesito —insistió—. ¿Recuerdas aquella noche en el Johns Hopkins? ¿Cuando los médicos dijeron que ya no podían hacer nada más?

Liam agachó la cabeza, invadido por una oleada de angustia. Notó que le escocían los ojos. Todos esos años, todos esos momentos compartidos, toda su historia pasó ante él en un instante.

—No querías salir de su habitación —dijo Liam con la voz tomada—. Te quedaste allí, sin soltarle la mano.

—Y tú... tú te ocupaste de todo... por nuestra familia —concluyó Lowell.

Volvió a bajar la cabeza, los hombros hundidos como bajo un peso invisible. Cuando alzó la vista, había en sus ojos una tristeza tan profunda que atravesó a Liam hasta lo más hondo.

—Lowell —dijo Liam con el corazón acelerado—. ¿Por qué haces esto? —la voz le salió tensa, cargada de inquietud.

Un reloj hacía tictac en algún lugar del despacho, un ritmo constante en medio del pesado silencio. Al otro lado de la puerta cerrada, una impresora se puso en marcha; aquel sonido tan cotidiano resultaba extraño en una atmósfera tan cargada de tensión.

—Porque lo necesito —susurró Lowell—. Necesito recordar quién eras.

* * *

La sonrisa de Liam se borró. Se removió en el asiento, con el corazón acelerado.

—¿Qué está pasando, Lowell? —preguntó con voz baja y firme, sin dejar traslucir su agitación interior.

—Solo quiero entender por qué, Liam —respondió Lowell—. Por qué has hecho lo que has hecho.

—¿Hacer qué, Lowell? —preguntó Liam, aunque ya lo sabía. Un escalofrío le recorrió la espalda. No estaba preparado para aquello, no ahora.

—Quiero entender por qué me has hecho esto. A tu país.

Liam se quedó helado. Tenía que elegir bien sus palabras, moverse por aquel campo de minas con extrema cautela.

—Señor Presidente... —empezó con tono formal—. No le entiendo.

Un destello de rabia cruzó el rostro de Lowell. Estaba harto de ver a su mejor amigo —o a quien creía que era su mejor amigo— mentirle a la cara.

—Déjame que te lo aclare.

Puso una tableta sobre el escritorio con el rostro de Liam en el centro médico.

Liam respiró hondo. Aún había una oportunidad.

—Ah, así que es eso... —dijo Liam con una sonrisa claramente forzada—. Tío, tenía un dolor de cabeza terrible y necesitaba algo más fuerte y...

—¡Ahórrate las excusas! —ladró Lowell. Sacó varias páginas impresas del cajón y se las arrojó. Eran los mensajes que Alex había interceptado.

Liam mantuvo el gesto impasible a pesar del pulso acelerado.

—No sé qué significa esto.

—Basta —Lowell dio un golpe en el escritorio—. No después de todo lo que hemos pasado juntos.

—Lowell, yo no... —Liam se calló, ligeramente pálido.

—Millones de estadounidenses, Liam. Decenas de millones, sin contar a los que morirán pronto por lo que has hecho —escupió Lowell con la voz ronca de rabia—. Los ciberataques, las traiciones, Evelyn... y que Dios me ayude, Elise.

La mención de Elise hizo que la máscara de Liam se resquebrajara por una fracción de segundo. Se recuperó rápidamente, pero no lo suficiente. Lowell lo vio, ese breve desliz, y eso avivó su rabia.

Liam desvió la mirada hacia la puerta, calculando sus opciones, sopesando riesgos.

—Lowell, estás dejando que las emociones nublen tu juicio —dijo con suavidad, intentando calmar las cosas—. Hablemos de esto con calma.

—¿Racionalmente? —repitió Lowell, con la voz cargada de incredulidad—. ¿Cómo te atreves?

Su voz era un gruñido grave.

—Puedo explicarlo —dijo Liam apresuradamente, con un dejo de desesperación—. No es tan grave como crees.

—¿No? —Lowell se puso de pie y avanzó hacia él, consumido por la rabia—. ¡Intentaste matarme, hijo de puta!

Liam sintió que la soga se ceñía. Había cruzado la línea; no había vuelta atrás. Su fachada se hizo añicos. Tendría que salir de allí a la fuerza.

—¡Podrían hacerle daño a Jenny! Sabían dónde vivía, a qué colegio iba. ¡Lo saben todo de todo el mundo!

Lowell se detuvo; la ira cedió momentáneamente ante la confusión.

—¡Y no quería matarte! Simulé eso para salvarte. No había otra manera. Tuve que matar a esa mujer para salvarte.

—¿Qué?

—¡Me chantajearon, Lowell! —dijo Liam, alzando la voz—. Tenían algo con qué presionarme.

Lowell guardó silencio, luchando por controlar su intensa ira mientras observaba a Liam intentar explicarse. Pero Liam continuó.

—¡En casa! ¡Invadieron mi casa! Sabían cosas, cosas que nadie debería saber.

—Mentira.

—¡Es verdad! ¡Puedo demostrarlo! —insistió Liam.

—Deberías avergonzarte. Podrías haber acudido a mí —dijo Lowell—. En cambio, decidiste matar a millones. No te hagas la víctima. ¡Eras mi amigo!

Se detuvieron, respirando con dificultad, y se miraron fijamente.

—¿Ah, sí? —Liam se levantó de golpe, perdiendo el control al oír «eras»; su voz se elevó casi hasta un grito—. No te atrevas a hacerte el buen amigo —gruñó, con los ojos ardiendo de furia y desesperación—. Dejémonos de teatro. Sin máscaras. Solo la verdad.

Lowell permaneció en silencio, con la mirada fija en Liam.

—Me dejaste de lado, Lowell. Nunca me apoyaste, no cuando importaba.

—¡Eres el Secretario de Energía, idiota! —le gritó Lowell con la misma rabia—. De los Estados Unidos de América. ¿Crees que habría dejado que te pasara algo? ¿A Jenny? ¿A Diana?

—¿Dónde estabas cuando Diana pidió el divorcio? —gritó Liam—. ¿Cuando me quitó a Jenny? ¿Qué hiciste?

—¿Qué hice? —la voz de Lowell tembló de rabia e incredulidad—. ¡Te apoyé!

—¿Me apoyaste? —se mofó Liam con amargura—. ¡Eras Gobernador! Yo estaba arruinado. Tuve que pagar una fortuna en pensión, y ni siquiera cogiste el teléfono para llamar a un juez.

Lowell negó con la cabeza, con el rostro pálido de conmoción.

—¿Qué esperabas que hiciera? ¿Sobornar a un juez?

—¡Habrían hecho cualquier cosa que les pidieras! —ladró Liam, yendo de un lado a otro con los puños apretados—. Todo el mundo sabía que tu siguiente paso era la Casa Blanca. ¿Crees que no querrían hacerte un favor? ¿Un favor que podrían cobrarse después?

—¿Esa es tu excusa para la traición? —la voz de Lowell se endureció—. ¿Para matar a gente inocente?

—Iban a hacerlo de todos modos. Si no era yo, sería otro. Intenté minimizar...

—No —lo cortó Lowell—. No tienes derecho a justificar esto.

—¡Lo perdí todo! —la voz de Liam se quebró por la frustración—. Me dejaste pudriéndome en ese infierno burocrático mientras tus compinches se embolsaban ascensos. ¡Me estaba ahogando! Tuve que buscar dinero donde pude.

—¿Qué hiciste? —Lowell se quedó helado.

—Ya te lo dije. No tuve ayuda de nadie. Tuve que buscar dinero donde pude.

Lowell lo miró fijamente, con el rostro descompuesto entre el horror y la repulsión.

—Dios mío... Nunca te conocí de verdad, ¿no? ¿Robaste dinero público?

—Venga ya, payaso —se burló Liam, sin rastro ya de cortesía—. ¡Eres un hipócrita!

Lowell se quedó paralizado.

—¿Quieres darme lecciones de moralidad? —continuó Liam, arrebatando una foto familiar del escritorio: Tara con Susie en brazos en la playa, el sol iluminando sus sonrisas—.

¿Qué tiene de moral dejar morir a tu esposa?

¿Cuánto tardaste en notar los síntomas de Tara?

¡La dejaste pudrirse mientras jugabas al héroe en la tele!

¡Quizá si hubieras apartado la vista de tu maldito ego, Tara seguiría viva!

—¡No te atrevas! —rugió Lowell, lanzándose sobre Liam, abandonando toda razón.

Lowell lo placó y ambos se estrellaron contra el escritorio; papeles, bolígrafos y la foto salieron volando. Forcejearon sobre la superficie pulida, un torbellino de puños, codos y gritos. Años de amistad se disolvieron en violencia y traición.

De repente, Carrie irrumpió, seguida de William y dos guardias de seguridad. Se precipitaron hacia los hombres que peleaban.

—¡Señor Presidente! ¡Señor Secretario! —gritó William, intentando separarlos. Se interpuso entre ellos; su entrenamiento tomó el control—. ¡Deténganse ahora!

Tras varios segundos, los agentes lograron separarlos y los sujetaron con firmeza mientras ambos hombres aún intentaban volver a la pelea. La sangre goteaba del labio partido de Lowell. El ojo de Liam ya empezaba a hincharse.

—¿Se encuentra bien, señor? —preguntó William.