XI #27
—Mañana a las 1400 horas es nuestra hora cero —continuó Edwards, alzando una hoja de papel—. El memorándum del Estado Mayor Conjunto de esta mañana nos pone en alerta máxima ante múltiples amenazas: asalto aéreo, ataque naval, misiles, incidentes nucleares y ciberataques.
Todos asintieron.
—Y nuestro nuevo jinete del apocalipsis nos ha traído otro escenario encantador —añadió Edwards, mirando a John—. El biológico.
—Lamento ser el portador de tales noticias, general —dijo John, dejando escapar una risa seca.
—Centrémonos en lo que ya estamos implementando —Edwards retomó el hilo, y su voz recuperó el tono autoritario—. Tenemos al equipo EOD en movimiento, rastreando toda la instalación, ¿correcto?
—Afirmativo, señor. El rastreo está casi terminado —confirmó el mayor Jameson—. También hemos integrado unidades caninas para mejorar la detección.
—Coronel —dijo Edwards, clavando la mirada en Jameson—, quiero actualizaciones en tiempo real sobre cualquier cosa que parezca remotamente sospechosa.
Manténgalo estrictamente compartimentado: solo para quienes necesiten saberlo.
Si tienen ojos dentro de esta base, no quiero que se enteren de nuestros planes.
—Entendido, señor.
—Esto nos lleva a otra vulnerabilidad —dijo Edwards—. Coronel Hayes, infórmenos sobre la situación de los civiles en nuestro perímetro.
—En las últimas 72 horas, la presencia de civiles cerca de nuestro perímetro se ha triplicado, señor. Los operativos chinos podrían aprovecharlo para infiltrarse.
—¿Cuál es nuestro protocolo de verificación actual? —preguntó Edwards.
Hayes vaciló un instante.
—A pesar de su solicitud de esta mañana, señor, nos enfrentamos a problemas importantes.
Nuestras capacidades informáticas están reducidas: no se consideró prioritario asignarles energía.
Hemos incluido algunas preguntas de verificación en el proceso de selección, pero en última instancia, depende en gran medida del instinto de los voluntarios y de cómo evalúen las señales físicas.
Y estamos operando con una capacidad muy reducida.
—¿Recomendaciones? —preguntó Edwards.
—Para los recién llegados —dijo Hayes—, establecer de inmediato una zona de contención civil, alejada de la infraestructura crítica. Para los civiles que ya están dentro del perímetro, aumentar significativamente la vigilancia.
—Háganlo —ordenó Edwards—. No confíen en nadie a quien no podamos verificar por completo.
Se volvió hacia el grupo.
—Ahora, la amenaza aérea. Coronel Jameson, informe.
—Sí, general. Tal como solicitó, he coordinado con NORAD para tener cazas en espera en la pista de MacDill mañana al mediodía.
Algunas aeronaves aún están en revisiones finales, pero los equipos técnicos están haciendo turnos dobles.
Deberíamos tener suficientes para interceptar misiles entrantes o enfrentarnos a aeronaves hostiles.
Nuestra red de radar vuelve a funcionar gracias al equipo de Energía y a la Dra.
Winter, así que si algo se mueve dentro del alcance, lo veremos.
—Bien —dijo Edwards, asintiendo—. Quiero un informe completo de preparación para las 2200 de esta noche.
—Puede que nuestras pantallas de radar estén despejadas cerca de Tampa —intervino el general Donovan, el comandante de CENTCOM—, pero eso no garantiza que no haya algo oculto, fuera de nuestra vista. Mantengan a todos en alerta máxima.
—Eso nos lleva a la amenaza de misiles. Si hay alguno en camino, ¿podemos derribarlo? —preguntó Edwards.
—Sí, señor —confirmó Jameson—, siempre que detectemos el lanzamiento a tiempo. Las estaciones de vigilancia de NORAD nos proporcionarán datos en tiempo real. Aun así, si llegan varios misiles a la vez, nuestros recursos son limitados.
—Entendido —dijo Edwards en voz baja, frotándose el puente de la nariz—. Haremos lo que podamos. Ahora, la amenaza biológica. Esta es la verdadera incógnita.
Todos asintieron.
—Por desgracia, tenemos el incidente del puerto entre manos —continuó Edwards—.
Según nuestro informe de autopsia, y cito: «Ataca órganos vitales mediante exposición respiratoria directa, causando fallo sistémico agudo en 1 a 2 horas.
La velocidad y especificidad del daño orgánico, junto con su método de transmisión ambiental, apuntan a un desarrollo deliberado para lograr el máximo impacto sin propagación incontrolada».
—Tiene razón. Podría ser eso —dijo el coronel Hayes—. Encajaría con el escenario.
—¿Y si evacuamos al personal clave y a los civiles tierra adentro? —preguntó el coronel Jameson—. ¿Como precaución?
—¿Adónde? —Edwards negó con la cabeza—. No sabemos dónde planean liberarlo. Podríamos estar enviando a la gente directamente a sus manos.
—Si hay un agente biológico en Tampa, lo más probable es que haya llegado por el puerto, dadas las bajas que hubo allí —dijo John—. El puerto podría seguir siendo nuestra mejor pista para encontrar el origen.
—John, ya aislamos el puerto. Los equipos lo rastrearon —dijo Jameson.
—¿Revisaron los barcos en sí? —preguntó John.
—No a fondo —admitió Jameson.
—Entonces algo podría estar escondido a plena vista. Quizá un alijo del agente. Incluso una pequeña pista podría ayudar a localizar la amenaza real.
—También deberíamos revisar la zona al norte del centro de Tampa —intervino Emily—. Localizamos una zona de la que provienen las señales de radio.
—¿No podemos ir ahora a comprobarlo? —preguntó John, mirando a su esposa.
—No con precisión, John —dijo Emily—. Tenemos una ubicación aproximada. El equipo eléctrico tiene un vehículo intentando precisarla mediante el monitoreo de la intensidad de la señal, pero es un tiro al aire. Podría no dar resultado.
—¿Sabemos algo del progreso de ese equipo? —preguntó Edwards.
—Yo autoricé esa operación, señor. El vehículo salió hace unos minutos —dijo Jameson.
—De acuerdo —dijo Edwards, exhalando—. Así que todos coincidimos en que esto podría ser importante, ¿no?
Todos asintieron.
—Y tenemos dos frentes abiertos respecto a esta amenaza biológica —continuó—. Uno: un equipo móvil está intentando localizar la fuente de la señal. Dos: sospechamos que podría haber algo oculto en un barco que sigue atracado en el puerto, o cerca de él.
Se hizo un breve silencio tenso, que Edwards rompió.
—Si hay un agente biológico escondido en algún barco del puerto, seguro que los operativos chinos lo están custodiando. Un asalto terrestre será un caos, pero podría ser nuestra única oportunidad de contenerlo a tiempo.
—El CENTCOM no puede permitirse enviar una gran fuerza de ataque ahora mismo —dijo el general Donovan, abriendo las manos—. Estamos al límite en varios frentes. Puedo asignar un destacamento reducido de drones y una pequeña unidad de operaciones especiales, pero nada más.
—Podemos usar drones para barridos amplios, para detectar firmas energéticas inusuales o rastros químicos —intervino Emily con tono mesurado—, pero no detectarán ningún agente biológico.
—Un equipo en el puerto con apoyo de drones tiene sentido —dijo Jameson—. Si detectan algo sospechoso, pueden investigarlo de inmediato.
—General, me presento voluntario para esta misión —dijo John.
—¿Estás seguro? —dijo Emily, volviéndose hacia su marido.
—No seas ridículo —dijo Edwards con una risa breve—. Ese puerto va a ser un avispero.
—Lo sé, señor —dijo John—. Pero se nos acaba el tiempo. He participado en las simulaciones del SAIC que predijeron exactamente este escenario, y puedo asesorar en tiempo real sobre el terreno. No pretendo ir de Rambo: iré como asesor y me mantendré fuera del combate directo.
Jameson, que había combatido junto a John en el pasado, lanzó a Edwards una mirada elocuente.
—General, lo he visto actuar bajo presión —argumentó Jameson—. Si tenemos recursos limitados, alguien con su experiencia podría marcar la diferencia.
Edwards apretó la mandíbula, mirando de John a Jameson y luego a Emily, cuyo rostro reflejaba preocupación.
—¿Eres consciente de lo que pides? No tenemos efectivos para montar una operación de rescate completa si las cosas se tuercen.
—Entiendo los riesgos, señor —dijo John, sosteniendo la mirada de Edwards—. Pero si existe una posibilidad real de prevenir un brote catastrófico en Tampa, tengo que intentarlo.
Un silencio tenso se apoderó de la sala. El coronel Hayes parecía indeciso. El general Donovan frunció los labios pero no dijo nada, a la espera de la decisión de Edwards.
—De acuerdo —dijo Edwards por fin, visiblemente reacio—. Vas, pero con condiciones estrictas: sigues la cadena de mando. El coronel Jameson coordinará desde aquí. En cuanto sospechemos de una amenaza mayor, te sacamos. Nada de heroicidades.
—Entendido, señor.
Edwards se irguió y recorrió la mesa con la mirada.
—No mencionaré el agente biológico al general Hawley. Hasta que tengamos pruebas concretas, no tiene sentido sembrar alarma —dijo.
—General, ya están al tanto del incidente del puerto, ¿no? —preguntó Emily.
—Sí, pero de momento se está tratando como un problema localizado. Antes de elevarlo a amenaza de seguridad nacional, necesitamos confirmación sólida. Para eso son estas operaciones.
Edwards miró a cada uno de los presentes antes de concluir.
—Resumiendo, el plan es el siguiente: nos centramos en dos prioridades, investigar la señal del norte y la infiltración en el puerto. El resto, mantened los protocolos del memorándum de hoy.
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Mount Weather, Despacho del Presidente Lowell - Tarde
—¿Querías verme, Lowell? —preguntó Liam al entrar en el despacho del Presidente.
Lowell levantó la vista y se quedó mirando a Liam más tiempo de lo habitual. Señaló hacia la puerta.
—Liam. Entra, cierra la puerta y siéntate, por favor.
El Secretario de Energía vaciló. Algo no iba bien. Conocía a su amigo de toda la vida, y algo era diferente. Aun así, tomó asiento y se ajustó instintivamente la corbata.
Necesitaba mantener la calma. Podía estar imaginándoselo.
—¿Estás bien, Lowell? —preguntó Liam por fin.