XI #26

—Maldita sea —siseó Fred—. ¡Sam, los hemos frenado, pero no detenido!

—¡Abrid fuego! —ladró Sam por la radio.

En lo alto, los francotiradores de Dimitri afianzaron los rifles sobre apoyos improvisados.

El equipo de Vince hizo lo mismo. El chasquido de los disparos resonó por los callejones; cada bala iba dirigida a una figura que se movía entre el humo y las llamas.

Algunos atacantes cayeron, retorciéndose o quedando inertes.

Pero más venían justo detrás, trepando sobre cuerpos y escombros, sus gritos distorsionados por el rugido del fuego.

Entonces una mole enorme emergió a la luz del fuego: un camión o furgoneta blindada con placas de acero soldadas en el frontal.

El motor rugió como un animal herido al embestir las barricadas.

El metal retorcido chirrió y lanzó chispas y chatarra que salieron despedidas por el asfalto.

Tras él, docenas de hombres armados avanzaron en oleada, los fogonazos de sus armas centelleando en la penumbra.

La voz de Dimitri llegó por la radio, firme pese al pánico creciente.

—Vamos, equipo, concentraos. Ceñíos al plan.

Desde un punto elevado en un tejado, Vince alzó los prismáticos y fue señalando objetivos a su equipo.

—A las dos, chaqueta roja, ¡abatidlo!

Un rifle escupió y el hombre de rojo se sacudió hacia atrás antes de desplomarse. Aun así, los atacantes apenas repararon en sus caídos. Su avance parecía imparable, alimentado por la rabia y la desesperación.

Más atrás, Sophie coordinaba a los voluntarios civiles que transportaban cajas de munición.

—Sophie, ¡necesitamos más munición en la barricada este! —gritó alguien.

—¡Ahora mismo! —respondió, y ordenó a un voluntario que la llevara.

Sam había previsto este momento, pero el enemigo era demasiado astuto.

Atacaban desde todos los flancos, explotando cada debilidad.

Los francotiradores abatieron a unos cuantos, pero demasiados irrumpían por las calles laterales.

Las barreras de fuego ardían con ferocidad, pero no podían cubrir todos los accesos.

En cuestión de minutos, la línea defensiva empezó a ceder.

Los planes que debían durar horas se desmoronaban en segundos.

Las balas silbaron junto a la cabeza de Sam.

Sintió el viento de un proyectil que pasó peligrosamente cerca.

Los vecinos a su alrededor —padres, abuelas, adolescentes— caían.

Algunos gritaban cuando las balas los alcanzaban en los portales o tras paredes endebles.

Otros se desplomaban en silencio, la sangre encharcándose en las cunetas.

El peso de todo aquello le oprimía el pecho.

¿Había tomado la decisión correcta al quedarse a luchar?

—¡Retiraos! —rugió con la voz quebrada. Agarró a Fred y lo arrastró tras unos coches abandonados. Henry los siguió con el corazón desbocado. La metralla y los cristales llovían a su alrededor.

—Marty, ¿cómo va ese generador? —gritó Sam por la radio mientras se agachaba; una bala acababa de rebotar en un guardabarros a centímetros de su cara.

—¡Listo! —respondió Marty, con voz tensa.

—¡Hazlo! ¡Ahora!

Marty pulsó el botón. La electricidad recorrió la zanja inundada y otra oleada de atacantes cayó fulminada. Pero momentos después, otros enemigos ya apilaban los cuerpos para formar un puente macabro. Pronto volvían a avanzar, más furiosos y decididos que nunca.

—¡Segunda línea, activando ahora! —gritó Marty mientras cambiaba los cables a toda prisa para electrificar otra sección de terreno inundado. Más atacantes murieron, pero otros volvieron a encontrar la manera de rodearla. Aquello era una pesadilla: como luchar contra una marea de bestias humanas.

La voz de Carmen crepitó con frustración:

—¡Estamos perdiendo la posición elevada!

Veía a los francotiradores agazaparse bajo el fuego de respuesta. Cuando intentaban reubicarse, los tiradores enemigos los abatían con brutal eficiencia. Uno de los hombres de Vince recibió un balazo en la cabeza y se desplomó hacia delante, sin vida. A Carmen se le revolvió el estómago.

—¿Vince? —llamó Sam por la radio. Sin respuesta—. ¡Vince, responde!

Silencio.

Dimitri también lo oyó, y el pavor le royó las entrañas.

¿Habían aislado a todo el equipo de Vince?

Ordenó a sus francotiradores que se replegaran, abandonando los tejados expuestos hacia una segunda línea más adentro del vecindario.

Necesitaban reagruparse, buscar nuevos parapetos, pero el enemigo presionaba demasiado rápido.

—¡Retiraos! ¡Retiraos! —gritaban voces por todas partes.

Los residentes huían por los callejones, aferrándose a rifles y escopetas que apenas sabían usar.

Los voluntarios de Sophie intentaron arrastrar las cajas de munición a lugares más seguros, pero quedaron clavados en el sitio cuando las balas acribillaron su posición.

Algunos se tiraron al suelo entre sollozos; otros gateaban desesperados tras las paredes.

Los invasores alcanzaron las primeras casas.

Sam vio a hombres que echaban puertas abajo a patadas y disparaban a quien hubiera dentro.

Oyó alaridos en el interior: familias que había intentado proteger, ahora a merced de aquellos asesinos.

Se le revolvieron las tripas. ¿Dónde estaba Vince?

¿Cuántos vecinos estarían muriendo en ese mismo instante?

Carmen salió disparada a socorrer a los defensores heridos mientras Dimitri le daba cobertura. El humo le quemaba los ojos, pero siguió disparando.

—¡Repliegue! —La orden retumbó por las calles.

Sam parpadeó, intentando apartar el sudor de los ojos, mientras tosía por el polvo y los gases. Disparó dos veces y se agachó cuando una lluvia de balas acribillaba la pared cercana, salpicándolo de arenilla. La derrota le dejaba un sabor amargo en la boca.

La voz de Dimitri crepitó en el auricular de Sam:

—¿Cuántos están entrando?

—¡Demasiados! —gritó Sam.

Otra andanada estalló. Escupió polvo y disparó a ciegas contra el humo.

—Marty —ordenó Sam con voz ahogada—, ¡detona las cargas del lado este!

—Recibido.

La voz de Marty temblaba. Un segundo después, las explosiones sacudieron la calle. Fuego y fragmentos de metal desgarraron a los atacantes. Brazos, piernas y acero retorcido salieron despedidos entre la bruma. Por un momento, el enemigo vaciló.

Entonces una detonación masiva desde el oeste sacudió toda la manzana.

Sam, Fred, Henry y los demás salieron despedidos.

Con los oídos zumbándoles, lucharon por levantarse.

Sam veía borroso. Las casas yacían en ruinas, sus estructuras destrozadas escupían humo.

Llovían proyectiles de mortero que destrozaban tejados y hacían astillas los pisos.

El olor a carbón y plástico derretido les abrasaba los pulmones.

—¡Tienen armas más pesadas! —gritó Dimitri por la radio.

Carmen apareció al final de un callejón, el rostro tiznado de hollín. Disparaba para dar cobertura mientras guiaba a los supervivientes hacia un patio más seguro.

—¡Tenemos heridos! ¡Necesitamos un punto de repliegue seguro! —le gritó a Sam por encima del tiroteo.

Sophie se agachó detrás de una valla destrozada, sosteniendo la cabeza de un voluntario herido.

—Poca munición —informó a Dimitri y Sam, con voz tensa.

—Que cada disparo cuente —respondió Dimitri.

Marty cruzó corriendo una entrada destrozada tras reubicar el generador.

—¡Las cargas del lado este se han gastado! El oeste aguanta, ¡pero nos flanquean por los edificios derrumbados!

Se unió a Sam, Fred y Henry tras una barricada de acero retorcido y coches destrozados. Los cuatro daban cobertura juntos, con movimientos coordinados por la experiencia.

Los atacantes estaban cerca, sus siluetas ya visibles a la luz del fuego. Carmen disparaba desde un balcón semiderruido del segundo piso, junto a los pocos francotiradores que quedaban. El fuego de supresión los frenaba, pero no lograba detener el avance enemigo.

Dimitri alzó el rifle y soltó una ráfaga. Se le vació el cargador. Metió otro y siguió disparando. Sophie se arrodilló a su lado y disparaba con precisión.

De repente, un disparo resonó y alcanzó a Dimitri en el brazo. El dolor estalló como un rayo. Siseó y se tambaleó; la sangre le empapaba la manga.

Otra bala le dio en la pierna y lo derribó. Cayó de rodillas tras la barricada mientras la sangre se filtraba por la tela destrozada.

—¡Dimitri! —gritó Sophie con voz desgarrada por la angustia.

Sam se giró y también gritó su nombre. Las balas silbaban; una alcanzó a Dimitri en el estómago.

Se dobló, ahogado de dolor, pero aun así se obligó a alzar el rifle.

Se negaba a caer en silencio y devolvía el fuego con los dientes apretados de agonía.

Se lanzó contra un bandido que se abalanzaba y lo derribó al suelo.

El impacto sacudió cada herida, pero a Dimitri le daba igual.

Golpeó al atacante con los puños ensangrentados, peleando como un animal acorralado.

Sentía cómo las fuerzas lo abandonaban, cómo la visión se le oscurecía, pero siguió adelante, alimentado por la furia, por el amor a los vecinos que había jurado proteger, por la pura negativa a rendirse.

Mientras la conciencia se le escapaba, aún sentía su sangre mezclarse con la de sus enemigos. Luchó hasta que dejó de ver, hasta que los gritos y el tiroteo se apagaron, hasta que el mundo se fundió en negro.

322

Base de la Fuerza Aérea MacDill, Tampa - Tarde

Todo el alto mando de la Base de la Fuerza Aérea MacDill estaba reunido para la reunión. El general Edwards se hallaba al frente, con todas las miradas fijas en él. John y Emily permanecían a un lado, observando.

—Ordenemos las ideas, gente. Tengo un briefing con el general Hawley en una hora para ponerlo al día sobre nuestros planes. Necesitamos ponernos de acuerdo en varios temas antes de que pueda informarle.

Recorrió con la mirada los rostros de los oficiales, cada uno con sus propios desafíos.