XI #17

Una brisa fría barrió la bahía y les caló hasta los huesos. Emma se ciñó el abrigo y vio que Aiden forcejeaba con la cremallera, las manos temblorosas. Él observó cómo el contorno distante de la isla se empequeñecía aún más.

—Prepárate —advirtió Emma, tajante pero serena, al percibir la creciente turbulencia en las olas—. Hillsborough no perdona.

Aiden se puso de pie y entornó los ojos ante el intenso resplandor.

—¡Mira! Algo se mueve ahí delante —dijo, señalando al frente.

Sacó unos prismáticos de una bolsa para ver mejor. Distinguió dos embarcaciones: una grande, una especie de yate, que avanzaba rápidamente hacia otra mucho más pequeña. El yate se movía con intención depredadora, cada vez más cerca de su presa.

—Rápido, acerquémonos a la costa —dijo ella, y dirigió la embarcación hacia el amparo de los manglares. El denso follaje bordeaba la costa y ofrecía algo de refugio.

Ambos dejaron de remar y observaron la escena en silencio. Aiden le pasó los prismáticos a Emma.

—Maldita sea —dijo Emma.

—Creo que... deberíamos quedarnos callados y esperar —respondió Aiden, con los ojos fijos en lo que ocurría. Mientras observaba el yate aproximarse a la embarcación más pequeña, con gente que avanzaba a bordo, recordó lo sucedido en Harbour Island. Respiró hondo.

—Parecen piratas o algo así... Una embarcación grande que ataca a una pequeña.

—Maldita sea —dijo Emma—. Y nosotros somos una embarcación pequeña...

El estallido de los disparos rasgó el aire.

—¡Abajo! —rugió Aiden.

—¿Nos están disparando a nosotros? —la voz de Emma se quebró mientras se pegaba al fondo de la embarcación.

—No creo —respondió Aiden—. Estamos demasiado lejos.

Los disparos continuaron, distantes pero inquietantes.

—Mantengamos la embarcación cerca de tierra —repitió Emma—. Usa los remos para acercarnos si empezamos a alejarnos. No queremos quedarnos lejos de la costa con esta corriente.

Aiden asintió.

—Si nos encuentran... —dijo, mirando la vegetación donde estaban atracados—. Prepárate para salir corriendo hacia el interior.

Esta vez fue Emma quien asintió. Ambos permanecieron allí, contemplando lo que parecía una escena de «Piratas del Caribe», pero sin rastro de diversión.

La embarcación más grande rodeaba a la más pequeña como un depredador que juega con su presa. A través de los prismáticos, Aiden contó diez figuras en el yate: la mayoría empuñaba rifles pesados en la proa, uno estaba al timón y otro coordinaba el asalto.

Los disparos cesaron de golpe y un silencio inquietante quedó suspendido sobre el agua. La embarcación más grande se había colocado junto a su objetivo, y los atacantes abordaban.

—Parece que ha terminado.

—¿Vendrán a por nosotros? —preguntó Emma, que intentaba distinguir la escena desde la distancia.

—Parece que van en la otra dirección —respondió Aiden. Bajó los prismáticos y miró a Emma—. Han matado a los hombres y se llevan a las mujeres...

Emma le devolvió la mirada, inquieta y turbada.

—No, Emma —dijo él con suavidad—. No podemos salvarlas. No solos.

—Lo sé... —respondió ella—. Pero duele...

304

Base de la Fuerza Aérea MacDill, Tampa - Tarde

Los asignaron a los tres a la misma compañía y los enviaron a los barracones del extremo de la base. Al entrar, pasaron junto a una mesa donde un sargento repartía bolsas de lona. Cada una contenía un juego de uniformes, botas y artículos de higiene esenciales.

—Cámbiense rápido —ordenó un oficial.

El grupo se cambió deprisa, ayudándose unos a otros con cierres y correas que no conocían.

Después, se encontraron con hileras de catres, todos idénticos. La habitación era austera, salvo por algunos pósteres en las paredes con lemas como «Fuerza a través de la Unidad» y «Disciplina es Libertad».

Cada uno eligió un catre y dejó sus cosas encima. Intercambiaron miradas, unidos por la incertidumbre de lo que vendría después.

Unos minutos después, entró un sargento. Todos los reclutas se pusieron de pie e intentaron torpemente algún tipo de saludo, como habían visto en las películas.

—¡Atención! Me han dicho que algunos de ustedes tienen experiencia en combate —anunció un oficial mientras examinaba a los reclutas—. Necesitamos más soldados para controlar la ciudad, y los necesitamos ya. Vamos a comprobar lo buenos que son con las armas. Síganme.

Se unieron a otros grupos en el campo de tiro. El sol se reflejaba en los casquillos usados esparcidos por el hormigón.

—Esto funciona así —dijo otro oficial—. Evaluamos su nivel de preparación para el combate y después los clasificamos en dos grupos: el grupo A pasa directamente a prepararse para el despliegue, el grupo B empieza con los fundamentos de puntería. ¿Está claro?

—¡Sí, señor!

La respuesta resonó por todo el campo de tiro.

—¡Atención! Que os asignen al grupo B no es un fracaso. Necesitamos soldados en el terreno, pero el personal sin preparar pone en riesgo la misión. ¿Entendido?

—¡Sí, señor!

Chris, Meghan y Jonas intercambiaron miradas. El tiroteo del día anterior no era precisamente algo que pensaran incluir en el currículum, pero ahí estaban.

—No esperaba un examen —murmuró Jonas mientras esperaban.

—El ejército siempre examina —dijo Chris—. Mi padre me lo dejó bastante claro.

—Salgamos de esta y ya está —dijo Meghan.

Los grupos que iban delante fueron pasando uno a uno: algunos demostraban experiencia, otros eran claramente novatos con las armas de fuego.

—Los tres siguientes —llamó el oficial.

Meghan fue la primera en dar un paso al frente. Su técnica no era académica, pero denotaba experiencia real. Los disparos se agruparon en el centro de masa: no eran perfectos, pero sí efectivos.

—¿Dónde aprendió?

—La vida me enseñó, señor. El sistema de acogida no siempre era seguro.

Jonas fue el siguiente. Su agarre reflejaba años de experiencia práctica. Sus disparos dieron en el blanco con regularidad.

—¿Antecedentes?

—El campo en Georgia, señor. Empecé de joven.

—Los dos aprueban —anotó el oficial—. Necesitan práctica, pero tienen lo básico.

Chris ocupó su puesto, sintiendo el peso de las expectativas de su padre. El arma le resultaba extraña a pesar de lo del día anterior. Sus disparos se dispersaron por todas partes.

—Otra vez —ordenó el oficial.

El segundo intento no fue mejor.

—Le faltan los fundamentos —declaró el oficial—. Todos empezamos en algún sitio.

—Señor, soy estudiante de ingeniería. Podría ser más útil en un puesto técnico.

Pero el oficial ya había apartado la mirada de Chris, dando por zanjada la conversación.

—Esto no se discute, recluta. ¡El siguiente!

Chris bajó la mirada. Meghan intentó hablarle, pero él se alejó deprisa hacia el grupo de los que habían suspendido, pensando en lo que su padre le diría en ese momento: que era un fracaso.

305

Despacho del presidente Lowell, Mount Weather - Tarde

Alex esperaba en un sofá junto a la puerta del despacho de Lowell. El presidente le indicó que entrara y ambos se sentaron frente al escritorio.

—Tengo entendido que tienes noticias para mí —dijo Lowell.

—Sí, señor presidente —respondió Alex—. El plan funcionó. Acabo de capturar otra transmisión desde esa IP.

—Enviaste un correo diferente a cada miembro del personal, ¿verdad?

—Sí, señor. Creé un conjunto de correos enviados a distintos miembros del personal de alto nivel. Cada uno hacía referencia a una ciudad china diferente pero relevante. —Hizo una pausa para asegurarse de que el presidente le seguía—. Fue todo un reto.

—Estoy seguro de que lo fue —dijo el presidente con una sonrisa—. ¿Todos los que pedí?

—Sí, señor. —Alex sacó su tableta—. Todos los miembros de la Lista de Distribución Segura Nivel A.

—Muéstrame lo que enviaste. —Lowell se mostraba cauteloso. Una vez que supiera el nombre, no estaba seguro de qué haría con el traidor.

—Aquí, señor —dijo Alex, mostrando uno de los correos—. Exactamente como lo solicitó. Estas coordenadas nos permiten identificar quién fue el responsable.

—Ahora muéstrame qué mensaje envió el hijo de puta a China. —La voz de Lowell se endureció.

—Aquí, señor. —Alex cambió de pantalla en su tableta.

232.0.9.84: [CIFRADO] Actualización sobre Paquete Delta.

Situación resuelta. Paquete ya no es una preocupación.

[Pausa - 8 segundos] 232.0.9.84: [CIFRADO] Operación Fort Belvoir innecesaria.

Paquete Delta neutralizado. Permanentemente.

[Pausa - 2 segundos] 103.52.129.01: [CIFRADO] Recibido.

[Pausa - 8 segundos] 232.0.9.84: [CIFRADO] Actualización prioritaria - nodo de acceso Qianlong comprometido.

232.0.9.84: [CIFRADO] 41°48'21.4"N 123°25'47. 2"E

—Paquete Delta es la Dra. Hoffman —dijo Lowell, estudiando el mensaje.

La palabra «permanentemente» perturbó profundamente al presidente, que la miró fijamente durante varios segundos.

—Eso supongo, señor.

—¿Y qué coordenadas son estas?

—Señor, esas son coordenadas de Shenyang —respondió Alex.

—¿Shenyang estaba en la lista de ciudades que enviaste?

—¡Sí, señor! —respondió Alex con cierta emoción.

—¡Bingo! —dijo el presidente, casi para sí—. ¿Y quién recibió el correo con Shenyang?

—Señor, me pidió que no cotejara esta información, ¿recuerda? —explicó Alex—. Quería ser el primero en verla.

—Tienes razón. Gracias. —Lowell asintió, recordando su petición. La identidad de un traidor nacional era claramente información de alto secreto—. Dame la lista de búsqueda y sal unos minutos, por favor.

Alex colocó la tableta en el escritorio, con la pantalla hacia el presidente, y salió. Cuando la puerta se cerró, Lowell pulsó el intercomunicador.

—Carrie, retén mis llamadas. Sin visitas.

—Sí, señor presidente.

El momento para el que se había preparado había llegado, pero eso no lo hacía más fácil. Decepción, ira, traición: todo amenazaba con abrumarlo. Necesitaba mantenerse concentrado y afrontar la verdad, por muy dolorosa que fuera. Estaba a punto de identificar a un traidor en su círculo íntimo.

—Muy bien —murmuró—. Veamos quién eres, hijo de puta. Shenyang… coordenada 41…