XI #12

—Chicos —empezó—. Odio tener que decirlo, pero nos enfrentamos a un ejército de asesinos. No creo que...

Hizo una pausa mientras buscaba las palabras adecuadas. Se acercó más a la ventana.

—Esto va a ser duro. Muy duro.

Esperó, atento al siseo de la estática. No hubo respuesta. Ninguna voz reconfortante al otro lado.

Los dos hombres permanecieron allí, contemplando cómo el horror se desplegaba a lo lejos.

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Base de la Fuerza Aérea MacDill, Tampa - Mediodía

El motor del camión ronroneaba al ralentí en la puerta de MacDill.

Reynolds bajó para hablar con los guardias.

Seguridad rutinaria: comprobación de identificaciones, verificación de órdenes.

Tras unos minutos, regresó y la barrera se levantó con un chirrido mecánico, dejando a la vista la extensa base.

—MacDill ha sido designado mando regional —dijo Reynolds, sentado frente a John—. Operaciones de defensa, apoyo civil, gestión de infraestructuras. Estamos reuniendo todos los recursos que podemos encontrar.

John asintió, con la mirada fija en el caos organizado dentro de la base. El camión avanzó unos metros más antes de detenerse cerca de un grupo de tiendas de lona verde.

Reynolds salió primero. Se giró para dirigirse a los demás mientras Chris, Jonas y Meghan bajaban. Levantando una mano para detenerlos, señaló hacia una de las tiendas que tenían delante.

—El procesamiento está en la tienda verde —dijo.

—Gracias, capitán —respondió Meghan, ofreciéndole una pequeña sonrisa.

—No nos defraudéis, chicos —añadió Reynolds, estrechando la mano de cada uno con firmeza. Su expresión se suavizó ligeramente mientras los observaba dirigirse hacia John, antes de volver la atención al vehículo.

—No sé cómo agradecéroslo —dijo Chris, mirando a John y a Jack alternativamente—. No lo habríamos conseguido sin vosotros.

—A los dos. Gracias —continuó Meghan.

—No olvidaremos esto. Nunca —concluyó Jonas.

John les dedicó una pequeña sonrisa tranquilizadora. Sin dudarlo, abrazó a cada uno brevemente pero con sinceridad: el tipo de abrazo que comparten quienes se han enfrentado juntos a la muerte y han salido con vida.

—Os irá bien —dijo—. Algo me dice que nuestros caminos se cruzarán de nuevo.

Todos intercambiaron leves sonrisas. Entonces, con un último asentimiento de gratitud, Chris, Jonas y Meghan se giraron y se alejaron en la dirección que Reynolds había indicado.

Cuando desaparecieron de vista, Reynolds volvió a centrar su atención en John.

—Fuerzas Especiales... ¿Mencionaste que querías hablar con el coronel Jameson?

—Así es. Es un buen amigo.

—Bien. Debería estar en el edificio del Mando Central. Está dirigiendo la coordinación de operaciones en Base Ops —explicó Reynolds—. Ha estado desbordado desde el pulso, pero ahí lo encontrarás. La mayoría de los oficiales de Estado Mayor coordinan desde allí ahora.

—Gracias.

—Las cosas no están tan organizadas como antes —añadió Reynolds—, pero Base Ops sigue siendo Base Ops.

—Gracias por el transporte, capitán —dijo John. Reynolds le quitó importancia con un gesto.

—John... te debo una —dijo Reynolds, con la voz más baja, teñida de genuina gratitud.

John se limitó a sonreír levemente y asentir. —Espero no tener que cobrarte ese favor. —Estrechó la mano de Reynolds con firmeza, mientras Jack hacía un asentimiento silencioso pero respetuoso.

—Cuídate ahí fuera, Fuerzas Especiales —dijo Reynolds.

—Tú también, capitán —respondió John.

Y con eso, el momento pasó. John se ajustó la mochila, miró brevemente a Jack, y los dos se encaminaron hacia la oficina de Jameson.

* * *

Al entrar en el edificio del Mando Central, un oficial de guardia los interceptó. Su mirada pasó de uno a otro antes de posarse en Jack.

—¿Cuántos años tienes, chico? —El oficial estudió a Jack, quien bajó la mirada. Luego, girándose hacia John, preguntó—: ¿Está contigo?

—Sí, es mi hijo —respondió John—. Soy John Winter. Este es Jack.

El oficial se recostó en su silla. —Parece joven para el alistamiento. Pero todo es diferente ahora... —Señaló hacia la entrada—. El procesamiento de reclutamiento está en la tienda de enfrente.

—No estamos aquí para alistarnos. Necesito hablar con el coronel Jameson. Es urgente.

—¿El coronel Jameson? No recibe visitas sin cita, amigo. —El tono del oficial destilaba sarcasmo.

—El capitán Reynolds me envió aquí —dijo John, manteniendo la voz firme y mesurada—. Trabajo para SAIC: hacemos trabajo por contrato para el ejército. Tengo información crítica para el coronel.

—¿Reynolds te envió? ¿SAIC? Nunca he oído hablar de eso.

Los dos hombres se miraron fijamente durante un rato. En algún lugar del edificio, un teléfono sonaba sin respuesta.

—Está bien, déjame verificar esto. —El oficial golpeteó el bolígrafo contra el escritorio—. ¿El nombre otra vez?

—John Winter.

—Siéntate ahí. —Señaló una fila de sillas metálicas contra la pared.

El oficial se alejó, radio en mano. John cerró los ojos, intentando trazar un plan para llegar después a Harbour Island. ¿Quizás en barco? Bueno, ese era uno de los asuntos a tratar con Jameson.

Al cabo de un rato, el oficial regresó y se acercó rápidamente a John.

—Bueno, parece que dices la verdad después de todo. El coronel Jameson confirma que te conoce. Pero no está aquí: necesitarás una escolta hasta su ubicación actual.

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EOM - Centro de Operaciones y Mantenimiento Eléctrico, Base de la Fuerza Aérea MacDill - Mañana

Tres horas después, su solución estaba lista. Tres estaciones de monitoreo estaban activas y listas, captando ya la señal.

—Todas las estaciones están listas —dijo Marcus—. Campo de aviación en espera.

—Hangares de Mantenimiento confirma enlace establecido —añadió Brandon.

—Centro de Mando en verde —completó Leonard—. Procesadores de señal sincronizados.

Emily estudió las lecturas de intensidad de señal de sus tres estaciones de monitoreo. El equipo Collins medía la transmisión misteriosa en decibelios-milivatios, proporcionando datos que podían usar para estimar la ubicación de la fuente.

—Estación del Campo de Aviación marca -62 dBm —dijo Brandon, anotando el número en su libreta—. Señal limpia, interferencia multitrayecto mínima.

—Estación de Hangares de Mantenimiento registra -65 dBm —añadió Leonard—. Hay algo de varianza de fase que sugiere que estamos captando reflejos de los edificios del centro.

Emily trazó las lecturas en su mapa.

—¿Centro de Mando?

—Estable en -63 dBm —informó Marcus—. La comparación de fase indica que la señal viene del noreste de la base.

Emily agarró un lápiz y marcó contornos de intensidad de señal en el mapa.

Emily trazó las lecturas de intensidad de señal en una cuadrícula superpuesta.

—El rango de -62 a -65 dBm sugiere que tenemos un transmisor que opera entre 20 y 30 vatios. Equipo profesional.

—La comparación de fase entre las estaciones del Campo de Aviación y Hangares de Mantenimiento muestra un diferencial de 45 grados —dijo Brandon, revisando el osciloscopio—. Eso coincide con las proporciones de intensidad de señal.

—Ejecuta una correlación cruzada con las lecturas del Centro de Mando —sugirió Emily—. Si trazamos la propagación de la señal...

Marcus sacó una hoja de cálculo de intensidad de señal.

—Suponiendo condiciones atmosféricas estándar, un transmisor de 25 vatios a treinta metros de elevación nos daría estos niveles de potencia.

Emily asintió mientras comparaba los cálculos de Marcus con las mediciones.

—La caída de intensidad de señal coincide casi perfectamente con la ley del cuadrado inverso. Sin interferencia significativa por efecto suelo.

—La coincidencia de fase muestra la correlación más fuerte en este sector —añadió Brandon, marcando un área en su mapa—. Los reflejos multitrayecto del centro crean cierta incertidumbre, pero la trayectoria principal de la señal es clara.

—Traza los contornos de intensidad de señal —dijo Emily, dibujando círculos concéntricos en el mapa—. Cada caída de 3 dB duplica aproximadamente la distancia. Eso nos da...

Realizó los cálculos, midiendo las distancias con cuidado. Las proporciones entre los tres puntos de monitoreo creaban zonas de probabilidad superpuestas.

—Aquí está nuestra zona de mayor probabilidad —dijo, señalando un área en el mapa de Tampa—. Las proporciones de intensidad de señal sitúan el transmisor en algún lugar dentro de estas cinco millas cuadradas.

—¿No podemos acotar más la zona? —preguntó Marcus.

Emily negó con la cabeza.

—No sin más receptores. La señal rebota en los edificios y crea interferencia multitrayecto. Lo mejor que podemos hacer es definir una zona de probabilidad basada en las intensidades de señal relativas.

—Se supone que esa zona es segura; nuestro equipo ya la barrió —dijo Marcus—. No tiene sentido que haya fuerzas hostiles en un sector despejado, ¿verdad?

Emily jugueteó con el lápiz, debatiéndose con un atisbo de duda.

—No estoy segura. Buscaban saqueadores, pandillas callejeras, ese tipo de cosas, no fuerzas chinas —dijo—. Y además, si hay una base, estaría oculta. No es que vayan a poner un cartel anunciando «No entrar. Base china aquí».

Una breve risa recorrió el grupo antes de apagarse. Emily fue quien rompió el silencio.

—¿Podemos montar el equipo Collins y un generador mecánico en un camión militar operativo? —preguntó, buscando confirmación en los demás—. Podríamos recorrer la zona y trazar la intensidad de la señal sobre la marcha. No es una triangulación perfecta, pero...

Marcus asintió, repasando ya la logística mentalmente.

—Creo que es posible —dijo, tomando aire—. Necesitaremos la aprobación del coronel, pero si la conseguimos, podemos montarlo.

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Sala de Situación, Mount Weather - Tarde

—Estamos listos, señor presidente —dijo el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, general Bradley Turner.

El presidente Lowell recorrió con la mirada la sala abarrotada. Su atención se mantuvo fija en el gran mapa digital de México en las pantallas frente a él, donde brillaban marcadores rojos que señalaban los puntos objetivo.

—¿Los bombarderos están en posición?