XI #7

Mientras hablaba, John se subió la manga con naturalidad y dejó a la vista un tatuaje en el antebrazo: el emblema de su unidad de Fuerzas Especiales. Los ojos del capitán se fijaron en el tatuaje; un destello de reconocimiento cruzó su rostro y relajó ligeramente el agarre.

—¿Fuerzas Especiales, eh? —respondió el capitán—. ¿Afganistán? Bueno, entonces debe de sentirse como en casa.

—Algo así —John mantuvo un tono neutro.

Reynolds aún parecía inquieto; su mirada iba de John al grupo que tenía detrás. Necesitaba respuestas.

—¿Qué hacen todos ustedes aquí?

John hizo una pausa para elegir bien sus palabras.

—Mi hijo y yo vamos a Harbour Island, es nuestro hogar —señaló hacia Jack, que permanecía cerca, con el rostro pálido pero firme.

El capitán le dedicó a Jack un breve asentimiento antes de volver la atención a John—.

Estos chicos van a MacDill para alistarse.

Solo intentamos evitar más problemas en el camino.

La expresión del capitán se endureció de nuevo.

—La ciudad se ha ido al infierno. Mantenemos este perímetro para impedir que estos pandilleros avancen. Siguen intentándolo, pero aguantamos.

—Me alegra oír eso, capitán —respondió John con calma.

Varios soldados los rodearon con cautela, con las armas aún levantadas pero sin apuntarles directamente. Reynolds miró al bandido muerto desplomado tras la barricada y luego clavó su mirada penetrante en John.

—Supongo que le debo una, fuerzas especiales.

—Solo hice lo que había que hacer —respondió John.

Reynolds extendió la mano. John vaciló un instante y luego se la estrechó. Los soldados bajaron las armas y la tensión del momento se disipó. Un fino reguero de sangre le recorría el brazo a John, oscureciéndole la manga y manchando el asfalto.

Reynolds captó el rastro de sangre.

—Está herido.

—De lado a lado. Nada grave —John indicó el hombro con una ligera inclinación de cabeza.

Reynolds hizo un gesto a su médico de combate.

—Davis, revísalo.

El médico se movió con eficiencia practicada, con el botiquín ya abierto.

—Necesito ver esa herida —dijo mientras sacaba vendajes de campaña y toallitas estériles.

John se quitó la chaqueta con los dientes apretados mientras la sangre seca tiraba de la tela. Davis examinó la herida con dedos cuidadosos, evaluando el daño.

—Paso limpio. El hueso está intacto.

Jack se acercó más a su padre y murmuró una maldición.

—Manténgalo comprimido —indicó Davis mientras terminaba el vendaje—. Vendaje nuevo cada seis horas. Antes si se empapa.

John probó la movilidad del brazo, aguantando el dolor punzante. Había sobrevivido a cosas peores.

* * *

John se acercó a Reynolds, que estaba coordinando la limpieza. Dos soldados documentaban los cuerpos, otros barrían el perímetro, mientras el resto mantenía posiciones de seguridad en puntos clave.

—Capitán —la voz de John se elevó sobre el crepitar de la radio y el ruido del equipo.

Reynolds miró el hombro vendado de John.

—Eso es culpa nuestra.

—Sus hombres solo hicieron su trabajo —dijo John—. Escuche, mi hijo y yo necesitamos llegar a Harbour Island. Cualquier información nos vendría bien.

—¿La isla en sí? No hay información sólida. ¿Pero la zona del puente? Es un punto caliente, peor que el resto del centro de Tampa. Los combates son constantes cerca del Amalie Arena —explicó Reynolds.

—Mierda —murmuró John.

Reynolds señaló hacia Chris, Meghan y Jonas, que estaban ayudando a cargar suministros.

—Llevaremos a su gente a MacDill, sin problema. Usted y su chico, ¿por qué no se vienen con nosotros? Pueden esperar allí a que las cosas mejoren.

—Le agradezco la oferta, capitán, pero tengo que intentarlo. Mi esposa y mi hija están allí. No sé cómo están. Necesitamos llegar cuanto antes.

—Lo entiendo.

La expresión de Reynolds se endureció.

—Pero vas a meterte en una zona de guerra. Ya no son delincuentes callejeros, sino grupos organizados que luchan manzana por manzana. La cosa se pone más fea cada día.

—Ya hemos visto lo nuestro. Cinco días desde Orlando nos enseñaron de sobra.

—No lo dudo, Fuerzas Especiales.

Reynolds sacó un mapa desgastado.

—El plan es este: tomaremos la I-4 hasta la I-275 sur, luego la Selmon hacia MacDill. Podemos dejarte cerca del río Hillsborough. Te ahorrarás un buen trecho a pie.

—Se lo agradezco, capitán —dijo John, asintiendo—. Será perfecto.

El capitán asintió lentamente.

—Entonces, asunto zanjado. Pero ándate con ojo, Fuerzas Especiales.

John respondió con un leve asentimiento.

285

Sala de Conferencias, Mount Weather, Virginia - Por la mañana

—Señor, según solicitó ayer tras el descubrimiento de una señal de radio en Tampa, Florida, hemos ordenado a todas las bases militares, estaciones y puestos de escucha que rastreen todas las frecuencias en busca de señales que pudieran contener un mensaje.

La pantalla de pared cobró vida y mostró el mapa de Estados Unidos. Empezaron a aparecer puntos que se extendían por todo el país.

—Andrew, ¿qué es exactamente lo que estamos viendo? —preguntó Lowell con el ceño fruncido.

—Todavía no tenemos confirmación de todas las bases, pero los datos disponibles revelan un patrón claro —explicó Andrew—. Hay señales tonales no identificadas en varias frecuencias, concentradas en los estados costeros.

—¿Y a nadie se le ocurrió informar de que algo inusual llegaba por las bandas de radio? —dijo Lowell sin ocultar su frustración—. ¿Ha tenido que ser un civil quien nos lo comunicara?

La sala quedó en silencio. Nadie se movió.

—Deberían estar todos avergonzados —añadió Lowell.

—Señor, esta situación es inédita para todos —respondió Andrew con rapidez—. Por desgracia, las transmisiones no activaron ninguna alarma al principio. Parecían aleatorias e insignificantes. Hay demasiadas cosas ocurriendo a la vez.

—Señor presidente, tiene toda la razón —intervino el general Hawley—. Deberíamos haberlo detectado antes. Pero nuestros equipos han estado desbordados asegurando ciudades, conteniendo la violencia y asistiendo a la población. Eso los distrajo.

Hizo una pausa; su voz denotaba arrepentimiento.

—Asumo toda la responsabilidad. Lo siento.

—No perdamos tiempo buscando culpables —dijo Lowell, descartando el tema con un gesto de la mano mientras indicaba a Andrew que continuara.

Andrew señaló la pantalla, que amplió la imagen de varias grandes ciudades costeras, todas con instalaciones militares estadounidenses: Tampa, Norfolk, San Diego, Jacksonville, Seattle, Boston, Savannah, Miami, Los Ángeles y Nueva York.

—¿El mismo patrón que hemos visto en Tampa? —preguntó Lowell, mirando el mapa.

—Similar, señor —confirmó Andrew—. Todos los mensajes contienen coordenadas y fechas.

Según las coordenadas, podemos dividir los mensajes interceptados en dos grupos distintos.

En el primero, cada mensaje contiene una única coordenada que apunta directamente a la instalación militar.

Estas bases han informado de una afluencia de voluntarios y mayor actividad, probablemente preparativos defensivos.

—Parece que intentan neutralizar nuestras defensas —murmuró alguien.

—Pero en el segundo grupo —continuó Andrew—, los mensajes incluyen múltiples coordenadas, no solo una. En algunos casos, hay dos o tres puntos cercanos entre sí que parecen formar áreas designadas.

Un murmullo recorrió la sala.

—¿Estas coordenadas apuntan a otras bases militares? —preguntó Lowell.

—No siempre, señor —aclaró Andrew—. Están cerca de las bases, pero no sobre ellas.

—Bueno, si la alianza Qianlong no apunta directamente a nuestras instalaciones militares... —intervino Alexander—, entonces quieren atacar a civiles. A nuestra gente. A quienes se les opondrían.

—Es posible —dijo Lowell, con los ojos aún fijos en el mapa—. Pero no veo una estrategia clara aquí. ¿Alguien la ve?

El silencio llenó la sala. Nadie habló.

—El único patrón constante —dijo Andrew finalmente, rompiendo el silencio— es que todos los mensajes, independientemente de la zona horaria, señalan el 10 de diciembre a las 14:00, hora del Este.

—Esto parece el preludio de una ofensiva —dijo Lowell—. ¿Cuál es su valoración, general Hawley?

—Por ahora, yo asumiría que apuntan a zonas densamente pobladas e instalaciones militares críticas —respondió el general—.

Podría tratarse de un ataque por mar y aire.

Según tengo entendido, será una fuerza masiva procedente del Pacífico y de México, atacando simultáneamente por el Este y el Occidente.

—Eso no explica por qué la señal de radio se emite desde el interior —objetó Lowell—. Si vienen del mar, ¿por qué enviar una señal desde dentro de la ciudad?

—En mi opinión, señor —dijo Alexander, estudiando el mapa aún en pantalla—, se trata de un ataque por fases. Primero atacan con bombas o lo que sea, como ya se ha dicho, para neutralizar nuestras fuerzas justo antes del ataque masivo.

—Podría ser nuclear —sugirió Franklin—. Si detonan bombas nucleares simultáneamente en zonas densamente pobladas, podrían paralizarnos antes de que nos diéramos cuenta de lo que pasa. Aeropuertos, bases militares y grandes centros urbanos.

—Dios mío —susurró Bridget Lee.

—Pero eso convertiría nuestro territorio en inhabitable —razonó Alexander—. Simplemente nos destruirían. No podrían invadir... No tiene sentido estratégico.

El presidente Lowell se puso de pie.

—Tenemos que dejar de especular y conseguir datos concretos —dijo con firmeza—. Necesitamos planes de contingencia para múltiples escenarios. Armas nucleares, explosivos, ciberataques... ¿qué más?

—Un PEM más fuerte podría eliminar todos los sistemas electrónicos militares en las áreas afectadas —sugirió Liam—. Estaríamos aún más a oscuras de lo que estamos ahora.

Lowell lo sopesó y negó con la cabeza.

—No creo que sea otro PEM. Si lo fuera, no necesitarían códigos como estos. Ya nos habrían atacado.

—Podrían haber localizado objetivos precisos —insistió Liam.

Lowell se tomó un momento para evaluar la situación antes de volver a hablar.