XI #5

Lexi recorrió la mesa con la mirada. —Es un tema complejo. Hemos hablado mucho de ello: opciones, pescado, algas... pero hasta ahora no hemos organizado nada. Están pasando demasiadas cosas a la vez.

—¿Cuánto tiempo tenemos para organizarnos? —preguntó Jim.

—No mucho —respondió Lexi—. Me han llegado noticias de gente pidiendo comida a los vecinos, lo que enseguida genera tensión.

—Sí, me enteré de que hubo una pelea por eso entre algunos vecinos. No muy grave, pero podría ir a más —añadió alguien.

—Maldición —murmuró Caleb.

—Este asunto va a convertirse en prioridad absoluta muy pronto —dijo Lexi con determinación en la mirada—. Hablaré con Ben para ver qué podemos acelerar. —Se volvió hacia Sam—. ¿Hay alguna posibilidad de traer más comida de la ciudad?

—No lo recomiendo ahora mismo —respondió Sam con firmeza—. Hemos visto muchos bandidos merodeando por ahí, y además, no creo que quede nada en los alrededores. La comida y las medicinas ya deben de haber sido saqueadas.

—Vale... —se lamentó Lexi—. Bueno, de todos modos, prometo traer un plan práctico mañana.

—Perfecto —dijo Marty.

Cuando la reunión llegaba a su fin, la Dra. Roberts recorrió la mesa con la mirada. —Sigamos adelante y apoyémonos unos a otros en esto.

Los asentimientos recorrieron la sala. Todos se levantaron e intercambiaron miradas decididas y palabras de aliento antes de dirigirse a casa para afrontar los desafíos que les esperaban aquel día.

281

Despacho del presidente Lowell, Mount Weather, Virginia - Mañana

Alexander entró con paso decidido en el despacho del presidente, con expresión sombría.

—Señor presidente, hemos recibido una comunicación de México.

—¿De Navarro? —preguntó Lowell, sin ocultar su escepticismo.

—No exactamente.

Alexander le entregó un documento impreso.

—Tiene que ver esto.

MEMORÁNDUM DIPLOMÁTICO CLASIFICACIÓN: DIFUSIÓN INMEDIATA PARA: TODAS LAS NACIONES SOBERANAS DE: LA ALIANZA QIANLONG ASUNTO: TRANSICIÓN DE LIDERAZGO EN MÉXICO Y REALINEAMIENTO GLOBAL

La República Popular China, como nación líder de la Alianza Qianlong, anuncia por la presente la integración de los Estados Unidos Mexicanos en nuestra coalición de naciones prósperas.

Esta unión histórica marca un paso decisivo hacia un nuevo orden mundial basado en el respeto mutuo y la prosperidad compartida.

Es nuestro solemne deber informar a la comunidad internacional de la trágica muerte autoinfligida del Sr. Luis Navarro, expresidente de los Estados Unidos Mexicanos.

Este acto fue cometido como reconocimiento de sus fracasos, las penurias y la miseria que infligió al pueblo mexicano y, en última instancia, su reconocimiento del avance inevitable de la Alianza Qianlong.

Lamentamos esta pérdida de vida, una pérdida que resulta aún más amarga por el sufrimiento innecesario que representa y ejemplifica.

Para garantizar la estabilidad y la prosperidad en la región, la Alianza ha designado al Sr. Zhou Min como líder interino de México.

El Sr. Zhou, exembajador de la República Popular China en México, aporta veinte años de experiencia diplomática y una profunda comprensión de las filosofías de gobierno tanto orientales como occidentales.

Su dedicación a los principios de la Alianza Qianlong es inquebrantable, como lo demuestra su exitosa mediación en múltiples conflictos internacionales.

La República Popular China, como la economía más grande del mundo y la nación más poblada, está preparada para guiar a su nuevo socio hacia un crecimiento y desarrollo sin precedentes.

Nuestras capacidades tecnológicas y militares garantizan la protección de todos los miembros de la Alianza contra cualquier amenaza o interferencia externa.

Alentamos a todas las naciones a reconocer esta transición y abrazar la inevitabilidad de un nuevo orden global bajo la guía de la Alianza Qianlong.

Lowell dejó el papel lentamente, con la mandíbula tensa.

—El suicidio de Navarro. Ya veo...

—¿Sabemos de alguna reacción pública de la población mexicana?

—Ninguna hasta ahora, señor.

Lowell asintió lentamente, con la mirada distante.

—Me imagino que cualquier protesta acaba de complicarse mucho más.

Se recostó en su silla y se quedó mirando al techo un largo momento antes de volver la vista hacia Alexander.

—Esto... esto sin duda pone las cosas en perspectiva. De una manera muy inquietante. Pero extrañamente, también las simplifica.

Las cejas de Alexander se alzaron.

—¿Simplifica? Señor presidente, no le sigo.

Lowell dejó escapar una risita, negando con la cabeza.

—Antes, teníamos un lío complicado en nuestro patio trasero. Ahora, tenemos delante una confrontación clara y directa con China. Al menos ahora sabemos exactamente a qué nos enfrentamos. Y la claridad, Alexander... la claridad siempre es un buen punto de partida.

282

Cerca del centro de Tampa - Mañana

Mientras avanzaban por las calles estrechas y tranquilas al norte de la I-4, un silencio inquietante los envolvió. Las aceras estaban desiertas, pero a través de las ventanas atisbaban movimientos fugaces: residentes que miraban hacia fuera con ojos cautelosos.

—Bueno, siento como si cien ojos estuvieran clavados en mí, pero no veo ni una maldita cosa —murmuró Chris entre dientes, recorriendo las ventanas con la mirada, cada vez más nervioso.

—Es como si fuéramos peces en una pecera —coincidió Meghan.

John apretó el arma con fuerza. No le preocupaba solo lo que podía ver, sino lo que no veía.

Tras avanzar apenas unos kilómetros hacia el oeste con cautela, la frágil calma comenzó a resquebrajarse. Un sonido distante les llegó: un retumbar sordo al principio, luego más agudo, más nítido: el inconfundible crepitar de disparos.

—Mierda —siseó John, alzando una mano para indicar precaución—. Estad atentos. Todavía no sabemos qué hay delante.

—Esto es de locos —gruñó Chris—. Cada vez que creemos haber encontrado una salida a este desastre, volvemos a meternos de lleno en el caos.

—Avanzamos despacio, agachados, y observamos —replicó John—. Nada de decisiones hasta que sepamos a qué nos enfrentamos.

El grupo siguió adelante, dejando atrás la zona residencial para adentrarse en un tramo de edificios comerciales.

Escaparates cerrados con persianas echadas bordeaban la calle, con cristales rotos esparcidos por el pavimento.

La escena resultaba surrealista: un apocalipsis moderno congelado en el tiempo.

Las paredes cubiertas de grafitis y los coches abandonados acentuaban la desolación.

Al acercarse al cruce con una amplia avenida, la tensión se desató ante sus ojos.

Otra barricada se alzaba delante, pero esta vez parecía un campo de batalla en toda regla.

Soldados intercambiaban disparos con un grupo variopinto de bandidos: hombres vestidos con harapos.

Los disparos restallaban en el aire como truenos, resonando en los edificios circundantes.

El acre hedor de la pólvora impregnaba el ambiente, ahogando la brisa.

—¡A cubierto! —ladró John, dejándose caer de rodillas detrás de un coche. Los demás lo imitaron, agachándose mientras las balas silbaban a su alrededor, tan cerca que les pitaban los oídos.

—¿Deberíamos ayudar? —preguntó Jack.

—No... fíjate en la potencia de fuego de ambos bandos. Estaríamos en clara desventaja —dijo John con voz inexpresiva.

La batalla oscilaba de un lado a otro, sin que ningún bando lograra imponerse.

—Tened las armas preparadas —murmuró John sin apartar la vista de la escena caótica que se desarrollaba ante ellos—. Puede que las necesitemos.

La batalla proseguía. Los soldados, aunque superados en número, defendían su posición con ferocidad. Pero los bandidos combatían con una intensidad salvaje que los convertía en un enemigo formidable.

Justo cuando parecía que los soldados estaban perdiendo terreno, la tierra comenzó a temblar bajo sus pies, y las vibraciones llegaron hasta su escondite.

Todas las miradas se volvieron hacia el origen de la perturbación.

Entre la neblina de polvo y humo de pólvora, emergió una forma masiva que avanzaba con estruendo, como una bestia ancestral despertada de su letargo.

Era un vehículo militar blindado: una reliquia de tiempos más ordenados.

Su exterior maltratado mostraba cicatrices de batallas pasadas, pero aún irradiaba un poder brutal.

Sus enormes neumáticos aplastaban los escombros con un rugido atronador, haciendo vibrar el suelo.

Sobre su estructura se erguían armas montadas.

—¡Mirad eso! —susurró Jack.

—Bajad la voz —siseó John con brusquedad, aunque su mirada seguía clavada en aquel coloso blindado. Apretó la mandíbula mientras la adrenalina le recorría el cuerpo. Con refuerzos o sin ellos, aquella lucha aún no había terminado.

La ametralladora pesada del vehículo blindado cobró vida con un rugido, desatando una lluvia de balas en amplios arcos de barrido.

Los proyectiles rasgaron el aire con precisión mortal, abatiendo a los bandidos allí donde estaban.

Los supervivientes se lanzaron a cubierto mientras su formación se desmoronaba bajo el asalto implacable.

En cuestión de segundos, el equilibrio de fuerzas cambió.

John soltó el aire bruscamente mientras observaba al enemigo retirarse.

Por primera vez desde que se habían topado con el tiroteo, se permitió un momento de cauteloso alivio.

Los soldados también parecían relajarse: algunos se apoyaban en sus vehículos mientras otros se dejaban caer al suelo para recuperar el aliento.

Unos pocos comenzaron a asegurar la zona.

—Han recibido su merecido —murmuró Jonas con una leve sonrisa.

—Desde luego —coincidió Meghan en voz baja. Miró a los demás—. Pero todavía no hemos salido de esta.