X #36

—Kate está ahí fuera, en algún lugar, probablemente asustada ahora mismo, pero sé que saldrá adelante.

Es de las que no se rinden. Mucho más lista que yo.

Y aquí estoy, empezando por fin a entender lo que mi papá quería decir sobre dar lo mejor de uno mismo, pase lo que pase.

Sobre mantenerse firme cuando todo parece venirse abajo.

Una determinación serena se asentó en su rostro.

—Por eso me alisto. No porque sea fácil, que no lo es.

Sino porque es necesario. Alguien tiene que asegurarse de que siga habiendo un mundo al que merezca la pena volver cuando todo esto acabe.

Un mundo donde los sueños todavía importen.

Donde Kate pueda terminar la carrera por la que tanto ha luchado.

Y donde mi papá pueda seguir sentándose en el porche a ver la puesta de sol sobre los campos que ha cuidado toda su vida.

Esbozó una leve sonrisa.

—Porque si no luchamos por lo bueno de este mundo, ¿quién lo hará?

Se quedó en silencio. El grupo asimiló su historia; la fuerza y la serena determinación que siempre habían definido a Jonas quedaban ahora más claras que nunca.

Chris se removió en su sitio, con la mirada perdida mientras ordenaba sus pensamientos.

—Mi papá... no es solo militar. Es un héroe. De esos sobre los que escriben historias: películas, periódicos, de todo. El tipo de soldado al que todos admiran.

Removió el fuego con un palo y las chispas salieron disparadas en espiral hacia el cielo nocturno.

—De pequeño, la gente esperaba que fuera como él.

«Tu papá salvó a toda su unidad una vez», decían.

O «tu papá ganó la Estrella de Plata». Era como vivir a la sombra de un gigante, intentando estar a la altura de alguien que parecía un mito.

Podía verlo en sus ojos cuando me miraban: la decepción.

«¿Este es el hijo de Elliot Calloway? ¿En serio? »

Una sonrisa amarga le cruzó el rostro.

—Ya no podía más: intentar estar a la altura de esa idea de ser un soldado heroico, intentar no decepcionar a nadie.

Una vez intenté hablar con mi papá. Le dije que se me daban mejor las matemáticas, la física...

que quería construir cosas en lugar de seguir sus pasos.

Casas, fontanería, puentes: ahí era donde pensaba que podía aportar algo de verdad.

Hizo una pausa y bajó la voz.

—Le dije que había elegido la USF en lugar de West Point.

No dijo mucho, pero vi que no lo entendía.

Quizá nunca lo entendió. Cada vez que volvía a casa, lo veía en sus ojos: la decepción silenciosa.

Así que seguí esforzándome, intentando demostrar que no era un fracasado.

Intentando ser el mejor estudiante, el que superaba las expectativas.

Pero daba igual lo que hiciera, seguía sintiendo que decepcionaba a la gente.

Joder, lo siento incluso aquí, con vosotros.

Soy el único que ni siquiera sabe usar un arma como es debido.

Su voz se volvió más firme, más decidida.

—Entonces llegó el pulso. Estaba en el campus cuando todo se apagó.

Al principio, la gente decía que era solo un apagón, pero yo sabía que había algo más.

Que estaba pasando algo gordo. Y me di cuenta de que no podía quedarme ahí sentado esperando a que las clases se reanudaran. No van a volver pronto.

Recorrió el círculo con la mirada, buscando los ojos de cada uno.

—Me alisto porque quiero ayudar. Quizá nunca iguale el historial de combate de mi papá; probablemente nunca lo haga.

Pero se equivocaba en una cosa: todavía puedo marcar la diferencia.

Solo que... de otra manera. Reconstruyendo.

Eso es lo que se me da bien. Puedo ayudar a recomponer las cosas, no como eran, sino mejor.

El grupo guardó silencio; la culpa los invadió al darse cuenta de cuánto le habían pesado sus suposiciones.

Finalmente, Jack se puso de pie y rompió la tensión. John sonrió levemente, con la mirada animándole a compartir su propia historia.

—Solo tengo quince años —comenzó, con voz tranquila pero firme—. No estoy alistado, todavía no. Solo estamos intentando llegar a casa.

Hizo una pausa, tragó saliva con dificultad y sus ojos brillaron con lágrimas contenidas.

—Pero mi papá... es la persona más fuerte que conozco.

Todo lo que soy, todo lo que he aprendido, se lo debo a él.

Y en este viaje me he dado cuenta de algo: esto no va solo de sobrevivir.

Va de lo que hacemos por el camino. Hemos ayudado a gente, y ellos nos han ayudado a nosotros. Eso es lo que me hace seguir adelante.

Bajó la mirada un momento mientras sus dedos trazaban dibujos en la tierra.

—Hemos conocido a tanta gente estos últimos días: buena, mala...

terrible. Y creo... creo que esta experiencia me está cambiando.

Tiene que hacerlo. Cuando miro atrás, veo lo egoísta que era antes: lo único que me importaba era el móvil, los videojuegos, el baloncesto, todas esas cosas fáciles que entonces parecían tan importantes. Pero ahora...

Su voz se suavizó y le tembló ligeramente.

—Ahora quiero ser mejor. No solo por mí, sino por ellos: por mi familia, por todos los que cuentan con nosotros.

A Jack se le quebró la voz al pensar en su madre y su hermana, cuyos rostros le vinieron a la mente con nitidez.

—Las echo muchísimo de menos. Mi madre y mi hermana...

a veces no puedo pensar en otra cosa. ¿Estarán a salvo?

¿Tendrán miedo? ¿Sabrán siquiera que vamos a buscarlas?

—Respiró hondo, con un temblor, y se obligó a continuar—.

No sé cuándo... ni si... conseguiremos volver con ellas.

Pero me aferro a la esperanza de que sí.

Eso es lo que me hace seguir adelante, incluso cuando cada paso parece imposible.

Alzó la mirada y la clavó en ellos con una intensidad impropia de su edad. —Esto ya no se trata solo de llegar a casa. Se trata de convertirme en alguien que merezca volver. Alguien más fuerte, más valiente, mejor. Por ellas.

John permanecía sentado en silencio, con los ojos fijos en Jack, en una mezcla de orgullo y callada admiración.

Tenía la abrumadora sensación de que su hijo no solo estaba creciendo, sino adentrándose en algo mucho más grande de lo que ninguno de los dos habría podido imaginar.

El peso de todo lo que habían pasado flotaba entre ellos, tácito pero comprendido.

Quería atraerlo hacia sí, abrazarlo con fuerza como solía hacer cuando Jack era pequeño, pero no era el momento ni el lugar. Dios, casi lo había perdido hacía tres días. Así que dejó que su mirada expresara lo que las palabras no podían: gratitud, respeto, amor.

John paseó la mirada por los rostros jóvenes, bañados por el cálido parpadeo de la hoguera. Su expresión se suavizó; el orgullo se mezclaba con la gratitud mientras los observaba uno a uno.

—Gracias a todos por compartir vuestras historias —dijo con voz firme, aunque cargada de emoción—. Hemos pasado por un infierno, y aun así aquí estamos... todavía en pie, todavía avanzando. Estoy orgulloso de cada uno de vosotros.

Hizo una pausa para que el peso de sus palabras calara en el grupo.

—Antes de descansar esta noche —continuó John—, tomémonos un momento para dar gracias... por haber llegado hasta aquí, por haber sobrevivido un día más, y por la oportunidad de seguir adelante. Y pidamos fuerza... no solo para afrontar el mañana, sino para afrontarlo juntos.

El grupo asintió en silencio; sus miradas se cruzaron brevemente antes de inclinar las cabezas.

—Señor —comenzó John con voz baja pero firme, cargada de sinceridad—, venimos a Ti esta noche con el corazón apesadumbrado, pero también con gratitud.

Gracias por habernos guiado durante este día, por protegernos cuando el peligro acechaba, y por poner a estas personas a mi lado...

estos desconocidos que se han convertido en familia.

Nada de esto es casualidad; es Tu gracia la que nos mantiene unidos.

Hizo una pausa, tragando saliva, como si buscara las palabras adecuadas.

—Vela por nosotros mientras dormimos, Señor.

Manténnos a salvo esta noche, protégenos del mal y concédenos el valor para afrontar lo que venga.

No sabemos lo que nos depara el mañana, pero confiamos en que guiarás nuestros pasos... uno tras otro.

—Amén —susurró alguien, y la palabra se propagó suavemente por el círculo.

Al levantar las cabezas, el silencio persistió. Había algo sagrado en aquel momento... una conexión que iba más allá de las palabras, forjada no solo por las dificultades compartidas, sino por la vulnerabilidad y la esperanza.

—Descansemos un poco —murmuró John mientras su mirada recorría el grupo—. Mañana será otro día.

266

Residencia de Emma y Sam, Harbour Island - Anochecer

Dimitri y Emma estaban sentados a la mesa del jardín, calentándose junto al fuego. Sam salió por la puerta trasera con una vieja botella de Jack Daniel's en las manos. Sin ceremonias, sirvió tres tragos. No los suficientes para nublarles el juicio, aunque en secreto los tres lo deseaban.

—¿Cómo está el prisionero? —preguntó Emma a Dimitri—. ¿Ha dicho algo la Dra. Roberts?

—Perdió mucha sangre. No saben si sobrevivirá —respondió Dimitri con frialdad—. De todos modos, no es algo que me quite el sueño.

Sam miraba fijamente el whisky intacto.

—Elizabeth sigue ahí fuera.

—Tiene que estar en algún lugar de la isla —razonó Dimitri—. Es imposible que llegara al centro sin ayuda. Seguramente esté escondida con amigos en The Garrison.

—Buena suerte a quien la esté escondiendo.

Las palabras de Sam destilaban un filo acerado.

—Nada de esto tiene sentido —dijo Emma—.

Por lo que me contaron... su marido murió de cáncer hace dos años.

La destrozó por completo. Pero logró recomponerse, salir adelante de algún modo por su hijo.

Él está en el norte del estado, en una buena universidad, estudiando algo técnico.

«Buen chico», me dijeron. No encaja con el perfil de una asesina, de una criminal peligrosa.