X #34

La casa permaneció a oscuras un momento.

Luego una bombilla del techo parpadeó, débil al principio, antes de estabilizarse mientras el generador encontraba su ritmo.

La gente contuvo el aliento. Siguieron otras luces: el pasillo, una lámpara en la zona de recepción improvisada.

Afuera, los vítores de la multitud fueron contenidos, como si hablar demasiado alto pudiera romper el hechizo.

Era un momento que no olvidarían. La primera casa con electricidad en Harbour Island después del 3 de diciembre.

La Dra. Roberts corrió al garaje; sus pasos resonaban contra el suelo de hormigón. Abrió de un tirón la puerta del refrigerador, buscando cualquier indicio de frío.

—Vamos, vamos —murmuró, con la mano dentro.

Josie apareció con su preciada carga: antibióticos, viales de insulina y vacunas que habían luchado por conservar durante los últimos días. Colocó todos los medicamentos dentro y los ordenó con cuidado en el estante del medio.

—Hablemos del combustible —dijo Marty, mirando el refrigerador—. El E300 consume unos cuatro litros por hora con esta configuración. El refrigerador es lo que más gasta; las luces apenas cuentan. Tengo cincuenta y siete litros en bidones. Eso da para unas doce horas, más o menos.

—¿Cómo podemos conseguir más? —preguntó la Dra. Roberts.

—Sí, ya hemos reservado combustible para una recarga. Mañana he quedado con unos amigos para abastecernos, pero no lo guardaremos aquí; no podemos arriesgarnos a otro incendio.

—Tienes razón.

Un murmullo creciente fuera de la casa atrajo la atención de ambos.

—Mira —dijo Marty, señalando hacia afuera.

Los vecinos, atraídos por el zumbido lejano del generador, comenzaron a reunirse en el borde del jardín, contemplando el cálido resplandor que salía de las ventanas.

La visión de aquella luz, ni dura ni cegadora, sino suave y constante, parecía atraerlos uno a uno.

263

Dependencias del General Edwards, Base de la Fuerza Aérea MacDill, Tampa - Tarde

Emily, Sarah y Laura entraron en las dependencias del General Edwards, donde habían dispuesto la cena sobre una mesa de madera pulida. El Coronel Jameson aguardaba junto a una ventana.

Sarah y Laura observaron el lugar con asombro silencioso. Tras casi una semana de caos, ver una mesa puesta como es debido era como entrar en otro mundo. Los vasos de cristal captaban la luz y el aroma de comida casera inundaba el ambiente.

—Bienvenidas —Edwards se levantó de la silla—. Por favor, sentaos.

—General, no tenía que haberse tomado tantas molestias —dijo Emily, aunque se le encogió el estómago al ver comida de verdad.

—En tiempos como estos, compartir lo que tenemos importa —la expresión de Edwards era afable—. Creo que todos lo entendemos.

Jameson se apartó de su puesto junto a la ventana.

—El personal de cocina se ha superado.

El banquete lucía mejor que nada de lo que hubieran visto desde que todo se apagó: pollo asado, patatas, verduras que no salían de una lata. Sarah y Laura cruzaron una mirada mientras a ambas les rugía el estómago.

—General, tengo que darle las gracias —dijo Emily, sosteniéndole la mirada—. Todo lo que ha hecho por nosotras aquí...

—Es mutuo —la interrumpió Edwards, señalando la comida—. El Presidente me pidió específicamente que le diera las gracias por su servicio.

—Solo la recuperación del radar —añadió Jameson—. Estábamos volando a ciegas antes de eso.

—Y que sus hijas hayan procesado a todos esos voluntarios —dijo Edwards—. Eso no es poca cosa.

—Solo hacemos lo que hay que hacer —respondió Emily, observando cómo las chicas se servían la comida con cuidado, como habían aprendido a hacer cuando los suministros escaseaban.

—Si todo el mundo pensara así... —Edwards hizo una pausa—. La información que nos proporcionó... Nos será de ayuda.

—Estamos planificando todos los escenarios —dijo Jameson—. Ataques aéreos, misiles, dispositivos preinstalados. No podemos permitirnos pasar nada por alto.

Emily pensó en John analizando esas mismas amenazas en algún lugar ahí fuera.

—Espero que no necesiten esos planes —dijo con cautela—. Pero me alegra que se lo tomen en serio.

—Muy en serio —asintió Edwards—. Me enteré de su trabajo en esa intercepción similar en la Base Naval de San Diego.

—Trabajo en equipo, señor. Su gente hizo lo más difícil.

—Tengo entendido que hubo otras —dijo Edwards—. Aparte de aquí y San Diego. No tengo una cifra exacta, pero parece coordinado.

—Hijos de puta —murmuró Jameson, perdiendo por un momento su porte militar.

Comieron en silencio un momento, solo el tintineo de los cubiertos. Emily alzó la vista con los hombros erguidos.

—General —comenzó—, odio pedirlo, pero... necesitamos volver a casa. Pronto. ¿Hay alguna posibilidad de transporte?

Edwards dejó el tenedor.

—¿Segura que no se quedará? Podríamos necesitarla aquí.

Miró a Sarah y Laura.

—Mantenerlas a salvo.

Las tres intercambiaron miradas, pero la expresión de Emily no vaciló.

—Se lo agradezco, general. Pero necesitamos estar en casa. John y Jack están intentando volver. Lo sé.

—Entiendo —asintió Edwards—. El Coronel mencionó que estaban en Orlando cuando ocurrió.

Intercambió una mirada con Jameson y luego se volvió hacia Emily.

—Su familia está en mis pensamientos, Dra. Winter —eligió sus siguientes palabras con cuidado—. Llevarla a casa no debería ser difícil, pero necesitamos evaluar los riesgos actuales. El Coronel se encargará personalmente mañana.

—Gracias —dijo Emily, haciendo una pausa—. ¿Cómo van las operaciones para contener la violencia en Tampa? Estoy preocupada por ellos. Necesitan pasar por Tampa para llegar a casa.

Sarah y Laura se quedaron inmóviles, esperando.

—Con éxito —dijo Edwards secamente—. Aunque todavía hay hostiles. Como en cualquier insurgencia: la amenaza principal ha caído, pero hay que vigilar los brotes. Basta una chispa.

—Dios nos ayude —murmuró Jameson.

—Estas zonas hostiles —dijo Emily con cautela—, ¿dónde exactamente?

—El lado norte de University Square —respondió Edwards con gravedad—. No está completamente asegurado. El sur, alrededor del centro, Hyde Park también.

—Mamá, eso está justo al lado de casa —dijo Sarah con alarma. Emily sostuvo la mirada preocupada de su hija.

—¿Viven en esa zona? —preguntó Edwards, prestando atención.

—Sí, señor. Harbour Island.

—Buena zona... —Edwards intentó tranquilizarlas—. Esa zona debería estar asegurada para mañana.

Sarah exhaló, pero Emily vio que la preocupación no había desaparecido del rostro de ninguna de las dos.

—Señor, si puede decirlo —comenzó Emily con cuidado—, Sarah y Laura mencionaron algo sobre contaminación.

Edwards y Jameson intercambiaron una mirada grave y dejaron los cubiertos.

—Sí —admitió Edwards—. Encontramos algunos cuerpos en el puerto. Causa de muerte desconocida. Podría indicar contaminación, pero no estamos seguros.

—Ese soldado que trajeron... —insistió Sarah.

—Civil —corrigió Edwards en voz baja—. El único superviviente que encontramos allí.

—¿Era?

—No lo logró. Todavía no sabemos por qué —dijo Edwards, con incomodidad evidente—. El puerto está en cuarentena, junto con el equipo de respuesta. Por precaución.

Las implicaciones quedaron suspendidas en el aire.

—Las primeras señales son positivas —ofreció Jameson—. El equipo de respuesta no muestra síntomas. Puede que no sea biológico, o si lo era, ya está inactivo.

Edwards se enderezó y recuperó su presencia de mando.

—Todos los que tuvieron contacto con el puerto están aislados. Estamos aplicando todos los protocolos de contención.

Emily intentó forzar una sonrisa, algo que transmitiera tranquilidad, pero el esfuerzo resultó vacío. Edwards suspiró.

—Muy bien —dijo—. Vamos. Comamos.

264

Despacho del presidente Lowell, Mount Weather, Virginia - Noche

—¿Hay algún problema, Andrew? —preguntó Lowell al verlo entrar en su despacho.

—Bueno, señor presidente, no estoy del todo seguro —respondió Andrew, midiendo sus palabras.

—Eso suele significar que sí —dijo Lowell con una ligera mueca—. Otro problema que resolver, otro posible desastre que capear.

Andrew respiró hondo.

—He recibido un informe de nuestra base en Florida, en la Base de la Fuerza Aérea MacDill —vaciló antes de continuar—. La situación allí es preocupante.

—Vaya, ¿MacDill? ¿Es la Dra. Winter otra vez? —preguntó Lowell sorprendido.

—No, esta vez no —comenzó Andrew—. Nuestros soldados están trabajando para controlar la violencia, pero se han topado con algo muy extraño.

Lowell clavó la mirada en Andrew.

—Uno de nuestros escuadrones entró en el Puerto de Tampa y encontró una escena devastadora: docenas de muertos.

Lowell agachó ligeramente la cabeza. Las noticias de muertes siempre eran un golpe, pero en el estado actual del mundo, se habían convertido en una sombría rutina.

—Entiendo que es grave, pero no fuera de lo común, ¿verdad? —preguntó, intuyendo que había algo más—. ¿Violencia de bandas?

—Ahí es donde la cosa se pone rara —respondió Andrew—. Todos estaban muertos, probablemente desde hacía varios días. No había señales de heridas de bala ni de arma blanca. Simplemente... muertos.

A Lowell le recorrió un escalofrío.

—¿Simplemente muertos?

—Sí, señor.

—¿Cuántos?

—Entre veinte y treinta personas —respondió Andrew.

—¿Podría tratarse de alguna secta, un suicidio colectivo o un envenenamiento? —sugirió Lowell, buscando una explicación plausible.

—Eso mismo pensé yo al enterarme, señor —admitió Andrew—. Pero el forense que acudió al lugar no encontró indicios de envenenamiento. Además, había perros muertos, ratas y otros animales, todos sin causa aparente.

Lowell agachó la cabeza mientras su mente repasaba las peores posibilidades: un virus o una bacteria. La situación parecía estar agravándose rápidamente.

—Sospechas que es algún tipo de virus... —la voz de Lowell se fue apagando.

—Podría serlo, señor. Aún no podemos estar seguros, pero debemos contemplar esa posibilidad.

Lowell respiró hondo, preparándose para lo que pudiera venir.

—¿Se ha detectado algo similar en otras zonas de Florida?

Andrew negó con la cabeza.

—No, señor. De momento, solo en el puerto.