X #30

—Voy a hacerlos salir —dijo John—. Dispararé a nuestro alrededor. Si hay alguien escondido ahí fuera, probablemente responderán al fuego para protegerse. No es infalible, pero podría funcionar.

Miró a Jack, que le sostuvo la mirada con ojos decididos.

—¿Puedo ayudar, papá? —preguntó Jack con voz firme pese a la situación.

—No —respondió John con firmeza, negando con la cabeza—. No podemos permitirnos desperdiciar balas. Pero necesito que todos estéis listos: permaneced alerta.

John respiró hondo, sintiendo el peso de la pistola en la mano. Era arriesgado —una apuesta calculada—, pero esperar a que les tendieran una emboscada solo los pondría más a la defensiva. Tenía que actuar primero.

Se agachó y se colocó tras una cobertura parcial, escudriñando el área sin exponer demasiado el cuerpo. Apretó el gatillo y disparó a su izquierda. El estallido seco del disparo rasgó el silencio. Sin dudarlo, giró y disparó dos veces más a la derecha, y luego otra hacia atrás.

Durante lo que pareció una eternidad, no hubo más que el eco de los disparos apagándose en la quietud.

—Gracias a Dios, creo que estamos todos...

—empezó a susurrar Jonas, pero un crujido procedente de la línea de árboles a su izquierda lo interrumpió.

Antes de que nadie pudiera reaccionar, un chasquido seco partió el aire.

Una bala impactó en el coche que John usaba como cobertura y rebotó en el metal con un ping agudo.

John se agachó aún más, con la adrenalina disparada.

—¡Todos al suelo! —ladró John.

Otro disparo sonó casi de inmediato, impactando peligrosamente cerca de donde Meghan estaba agachada. Ella retrocedió a rastras con movimientos frenéticos y se lanzó detrás de un tronco más grueso, con la respiración entrecortada.

—¡Tenemos al menos cinco tiradores, quizá más! —gritó John con la voz tensa pero controlada—. ¡Permaneced agachados y no os expongáis! ¡Mantened la cabeza baja!

El pulso le retumbaba en los oídos mientras evaluaba su posición. Tres tiroteos en tres días. Aquello ya no era supervivencia: era una guerra, allí mismo, en suelo estadounidense.

—¡Jonas, flanco izquierdo! —gritó John—. ¡Meghan, cubre la derecha! ¡Jack, Chris, quedaos conmigo!

Se asomó un instante por el borde del coche y divisó un leve movimiento en la línea de árboles a la izquierda.

Sin dudarlo, levantó la pistola y disparó dos veces en rápida sucesión.

El retroceso le sacudió el brazo. Las balas desgarraron la corteza de un árbol a escasos centímetros de donde la figura se escabulló de nuevo entre las sombras.

—¡Meghan, a tu derecha! —gritó John, girando la cabeza bruscamente hacia otro destello de movimiento.

Meghan no dudó. Afirmó el arma, exhaló con fuerza y soltó una ráfaga de fuego automático. El estruendo ensordecedor rasgó el aire entre la maleza, seguido de un gruñido agudo de dolor y luego silencio.

—¡Creo que le di a uno! —exclamó Meghan.

—¡Buen tiro! ¡Mantenlos a raya! —respondió John, expulsando el cargador vacío con un gesto ensayado. Metió uno nuevo y volvió a estar listo.

Antes de que pudiera hacer nada más, otra andanada de disparos estalló desde múltiples direcciones. Las balas pasaron silbando, impactaron contra el coche y levantaron tierra a su alrededor. El aire pareció explotar de ruido y peligro.

—¡Agachaos! —gritó John mientras se tiraba al suelo detrás del coche. Devolvió el fuego a ciegas por encima del capó, lo que obligó a los atacantes a buscar cobertura y le dio unos segundos preciosos para que su equipo se reagrupara.

Agachado a su lado, Jack respiró hondo. Le temblaban ligeramente las manos mientras afirmaba el arma.

—Papá, tengo un tiro —susurró con la voz tensa de determinación.

John lo miró; un destello de orgullo le cruzó los ojos a pesar del peligro.

—Que cuente, hijo.

Jack exhaló lentamente y afinó la puntería.

A través del caos, fijó la mirada en una figura que salía de su cobertura en la línea de árboles.

El dedo se le tensó en el gatillo y el arma retrocedió en sus manos.

El disparo resonó con fuerza y la figura se desplomó, agarrándose el costado antes de caer al suelo.

—¡Le di! —exclamó Jack, con la voz teñida de incredulidad y alivio.

Chris se asomó desde detrás de su cobertura y disparó una ráfaga hacia la maleza de donde habían venido los disparos anteriores. La puntería era errática, inestable, pero el fuego de supresión obligó a los atacantes a agacharse y detuvo su avance.

En el flanco izquierdo, Jonas divisó movimiento: una figura que intentaba rodear su posición sigilosamente.

Controló la respiración, alineó el tiro y apretó el gatillo.

El hombre cayó al instante y el arma repiqueteó contra el suelo.

Jonas recorrió el área con la mirada en busca de más amenazas, pero parecía que los atacantes dudaban, inseguros de a cuántos se enfrentaban o qué tipo de resistencia les esperaba.

—¡Se retiran! —gritó Jonas.

John miró alrededor bruscamente, recorriendo con los ojos la línea de árboles en busca de cualquier señal de movimiento.

Los disparos habían amainado; los atacantes parecían estar reagrupándose o reconsiderando su estrategia.

La mente le iba a mil. No podían permitirse esperar: era su oportunidad de tomar el control.

Si los atacantes se reagrupaban, estarían en peligro aún mayor.

—Voy a avanzar —dijo John con firmeza—. Me acercaré, buscaré un mejor punto de tiro y los eliminaré antes de que puedan reagruparse. Cubridme mientras me muevo.

Jack abrió ligeramente los ojos, pero asintió y aferró el arma con más fuerza. Jonas y Meghan intercambiaron miradas rápidas y decididas antes de reposicionarse para dar fuego de cobertura.

John evaluó rápidamente el terreno. Un grupo de árboles a la izquierda ofrecía buena cobertura: si lograba alcanzarlo, tendría un ángulo claro sobre la posición de los atacantes. Era arriesgado, pero quedarse quieto lo era aún más.

—¿Listos? —John cruzó la mirada con Jack, que asintió con gesto sombrío.

—A mi señal —dijo John, agachándose—. Tres... dos... uno... ¡ya!

John entró en acción de inmediato, agachado mientras corría hacia los árboles.

A su espalda, los chasquidos agudos de los disparos estallaron cuando Jack, Jonas, Chris y Meghan desataron una feroz andanada hacia la última posición conocida de los atacantes.

El ruido era ensordecedor, un muro de sonido destinado a mantener al enemigo inmovilizado y darle a John los segundos que necesitaba.

John zigzagueó entre los árboles; el corazón le martilleaba en el pecho cuando alcanzó el grupo de troncos. Apoyó la espalda contra la corteza áspera y se asomó con cautela por el borde.

Era su oportunidad.

John respiró hondo para serenarse. Se asomó lentamente y levantó la Glock con ambas manos. A través de la luz tenue que se filtraba por el denso bosque, distinguió los contornos difusos de los atacantes, que se movían con cautela por la maleza.

Apuntó con cuidado y alineó el primer disparo. No podía permitirse fallar. El dedo se le tensó en el gatillo mientras exhalaba, concentrándose en una de las figuras que se asomaba desde detrás de un árbol.

El disparo resonó, agudo y claro, cortando el caos. El bandido se echó hacia atrás; el arma se le resbaló de las manos mientras se desplomaba al suelo.

John no dudó. Cambió la puntería y disparó de nuevo, esta vez hacia otra figura que se movía por la maleza. El segundo disparo dio en el blanco y el atacante cayó, perdiéndose entre la vegetación.

Por un momento, todo quedó inmóvil. John recorrió el área con la mirada, los sentidos afilados como navajas, atento a cualquier señal de amenazas. Los únicos sonidos eran el susurro distante de las hojas y el gemido débil y dolorido del primer bandido al que había alcanzado.

John avanzó con cautela, listo para aprovechar la ventaja, pero no hizo falta. Los atacantes restantes, al darse cuenta de que estaban en desventaja, comenzaron a retirarse; sus pasos se desvanecieron en la distancia.

—¡Alto el fuego! —gritó John al grupo.

Bajaron las armas. Respiraban con dificultad, la adrenalina aún corriéndoles por las venas.

John regresó al grupo sin dejar de recorrer con la mirada la línea de árboles en busca de amenazas.

—Esta pelea ha terminado —dijo—. Pero no podemos quedarnos aquí. Quienesquiera que sean, informarán a alguien de más arriba. Tenemos que movernos antes de que lleguen refuerzos.

El grupo asintió y recogió rápidamente sus cosas.

—Cambiamos de planes —continuó John, mirando el cielo que se oscurecía—. No es seguro seguir con la ruta original. Volvamos hacia la autopista Selmon y luego cortemos hacia el noreste. Encontraremos algún lugar más tranquilo para descansar, más alejado de todo esto.

Asintieron de nuevo, con el agotamiento grabado en el rostro pero la determinación empujándolos a seguir adelante.

John bajó la mirada y suspiró profundamente. Otra noche lejos de casa. Otra noche sin Emily y Sarah. El pensamiento lo roía, implacable. ¿Estaban a salvo? ¿Habían encontrado refugio? ¿O se estaba engañando a sí mismo al creer que estaban bien?

Sacudió la cabeza y se obligó a volver al presente. Miró al grupo de jóvenes: estaban sentados en el suelo, en silencio, con los cuerpos aún cargados de adrenalina. Jonas sudaba profusamente a pesar del frío vespertino, y Jack permanecía callado, aunque la tos le había vuelto, más fuerte que antes.

—No olvides los antibióticos de Mildred —dijo John, ahora con voz más suave—. No podemos dejar que empeores.

Jack asintió, aferrado al pequeño frasco de pastillas.

John se arrodilló junto a su hijo y lo estrechó con fuerza. Durante un breve instante, lo mantuvo abrazado, reconfortándose con ese contacto. Luego, tras darle una última palmada en el hombro, se puso de pie y se volvió hacia el camino que tenían por delante.

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Palacio Nacional, México - Noche

Luis Navarro permanecía a solas en el silencio de su despacho, con una bandera mexicana erguida orgullosamente a su lado.